— Да, я по делу Сутормина.

— Что же теперь ему будет? Расстреляют?

Ивин сдержанно улыбнулся:

— Зачем же? Расстреливают злостных преступников за преднамеренное убийство.

— Может, еще и не виноват, — с надеждой проговорил ефрейтор.

— Следствие установит, — ответил Ивин бесстрастно, однако уходить не спешил. Его заинтересовало, что думает ефрейтор.

— Обоих жаль, сказывают, дружками были.

Ивин насторожился:

— Вам это точно известно?

— Сказывают…

— Мало ли что говорят!

— Так ведь из ничего не возьмут, — не сдавался ефрейтор.

— Возможно. — Профессиональный интерес к дежурному у Ивина сразу пропал.

Штаб полка Ивин нашел под развесистыми дубами, в трех образующих букву П приземистых домиках. Между ними алела пятиконечная звезда цветочной клумбы. Из-за жары двери во многих комнатах штаба были распахнуты. Оттуда доносились деловой говор людей и бойкий треск пишущей машинки. Но дверь кабинета командира полка была закрыта. Ивин постучал. Услыхав отрывистое «да», вошел и представился сидевшему за бумагами грузному полковнику.

— Шляхтин, — назвался полковник, протянул Ивину руку через стол и указал на стул: — Садись, капитан. Поди, упарился, пока нас отыскал?

— Да, найти вас мудрено.

Ивин снял фуражку и обтер платком вспотевшее лицо.

— Замаскировались, как на фронте. И даже людей убиваем. — Шляхтин натужно улыбнулся.

Ивин промолчал, изучая полковника. Лихо подкрученные усы, крупный нос, крыльями вскинутые брови, стального цвета глаза под тяжелыми веками, обильно поседевшие, коротко стриженные волосы, густой, властный голос… В представлении Ивина вырисовался образ сильного, твердо стоящего на земле человека. Таким, наверное, и должен быть настоящий командир полка. Ивину Шляхтин понравился. В его внешности было то, чего так не хватало Ивину. До чего же природа еще несправедлива к некоторым, подумал он о себе.

— Чем могу служить, товарищ капитан? — нетерпеливо прервал Шляхтин размышления гостя, длившиеся всего секунду-две.

Ивин изложил цель своего визита. Шляхтин мрачно заметил:

— Что тут неясного? Забирайте этого Сутормина к ядреной матери, а заодно и взводного. Я считаю: за любое чепе в первую голову следует дать командиру.

— Но мы не можем руководствоваться такой формулой. Наша задача — расследовать все тщательнейшим образом, товарищ полковник, — вежливо, но твердо возразил Ивин. — Законы советского правосудия требуют…

Шляхтин махнул рукой:

— Знаю, что скажешь: справедливость, гуманность и так далее. Согласен. Но мое личное мнение: редко вы у нас появляетесь.

— Это должно вас только радовать, товарищ полковник. — Ивин улыбнулся.

— Так со стороны кажется. А побыли бы на месте командира части, другую песенку затянули. Засуди́те одного, другого, да перед всем личным составом — вот тогда будет порядок.

— Цель нашего правосудия — карая, воспитывать, — назидательно сказал Ивин.

Шляхтин умно, понимающе улыбнулся и покладисто проговорил:

— Ладно, расследуйте, карайте, воспитывайте. С моей стороны… Если понадобится помощь, прошу без всякого стеснения, — и он широким жестом обвел свой небольшой прохладный кабинет, как бы приглашая следователя входить сюда, когда тому будет угодно.

«И как они ориентируются в этих джунглях?..» — удивлялся Ивин, бодро шагая вслед за посыльным. Настроение у следователя поднялось: наконец-то все формальности, связанные с хождением по начальству, позади и можно начать работу.

Через лесную чащу посыльный вывел Ивина к длинному ряду палаток, разбитых на открытом месте. Пологи палаток были задраны. От брезента, как от жаровень, поднимался горячий воздух. И хотя вдоль линеек курчавились зеленые шапки молодых липок и берез, тень от них солдатских жилищ не захватывала. Ивин подумал: «Лес рядом, а палатки на солнцепеке. Почему? Для порядка?» На задней линейке Ивин увидел длинное, низкое, со множеством дверей помещение, напоминавшее коммунальный сарай.

— Вот здесь, товарищ капитан, — произнес посыльный первые за время пути слова. — Разрешите идти?

— Да. Спасибо. Теперь сам найду.

Однако ни комбата, ни его заместителей Ивин в штабе не нашел: все были в поле. Зато ему удалось встретиться с командиром первой роты. Расстегнув ворот гимнастерки, Кавацук сидел за столиком в тесной комнатушке, большая часть которой была занята различным ротным имуществом. Здесь помещались и канцелярия и кладовая. Ивин назвал себя. Кавацук встретил следователя без удивления и пугливого напряжения, какое в подобных случаях появляется у некоторых. Он молча ждал, что скажет пришедший. Тот без приглашения сел на табурет и сказал:

— Ну и жара!

— Еще не то будет, — пообещал Кавацук и отодвинул от себя большой лист бумаги с расписанием занятий.

— По собственному опыту знаете? — дружелюбно спросил Ивин.

— Чужим не пользуюсь.

— Давно здесь?

— Пять лет.

Отвечал Кавацук без видимой охоты. Ивин понял: с таким нужно разговаривать без обиняков.

— Я к вам по делу.

— Какой бы дурак шел сюда в такое время без дела?

«Резонно», — отметил Ивин и попросил рассказать, как произошло ЧП. Выслушав скупое объяснение капитана и задав ему несколько уточняющих вопросов, Ивин пожелал взглянуть на карточку взысканий и поощрений рядового Сутормина.

— Старшина, — бросил Кавацук через плечо, — найди там карточки.

Скрипнула койка, и из-за байкового одеяла, служившего занавесью, выглянул старшина, взлохмаченный, с заспанными глазами, в линялой майке.

— Вот, — он протянул пачку карточек и скрылся за одеялом. Снова скрипнула койка.

Кавацук послюнил большой и указательный пальцы и стал перебирать карточки на манер кассира, считающего деньги. Ивин молча наблюдал за ним. Было тихо. На запыленном окошке нудно зудела муха.

Кавацук нашел карточку Сутормина и подал ее Ивину:

— Тяжелый солдат. Всю роту назад тянет.

Ивин взял карточку. Та сторона, куда должны заноситься поощрения, пустовала, зато для взысканий уже не хватало места.

— Убедились? — проговорил Кавацук и добавил таким тоном, словно следователь не мог не разделять его точки зрения: — Каким пришел он в армию, таким остался… Одна беда с ним. Сейчас его в роте нет — так просто все отдыхаем.

Ивин, ничего не сказав, продолжал изучать взыскания, наложенные на Сутормина за два года службы.

— Неужели как-то иначе нельзя было воздействовать? — недовольно проговорил Ивин.

Кавацук повернулся к нему всем корпусом:

— Вы когда-нибудь командовали ротой?

— Нет.

— То-то… Со стороны оно всегда…

Тон реплики уязвил Ивина. Он резко сказал:

— А вы пытались подобрать ключи к этому человеку?

— А… — вырвалось у Кавацука.

Ивин хотел было объяснить, что вскрывать причины нарушения законности, предупреждать эти нарушения — обязанность военных следственных органов. Но колючая неприветливость командира роты удержала его, и он стал задавать вопросы о Сутормине: какой у того характер, как себя вел Сутормин, с кем дружил. Кавацук отвечал, не вдаваясь в подробности.

— В каких отношениях Сутормин был с Ващенко?

— В нормальных.

— Они не ссорились?

— Кто их знает…

— О таком человеке следовало бы знать.

— У меня их целая рота.

Чрезмерно лаконичные и не всегда вежливые ответы капитана Кавацука стали раздражать Ивина. «Как так, командир роты, к тому же немолодой, и ничего толком о своих подчиненных не говорит!» Ивин решил прекратить беседу и спросил, где можно увидеть непосредственных начальников Сутормина.

— Лейтенант Перначев на гауптвахте…

— За что? — удивился Ивин.

— За то самое… Не обеспечил безопасность. А командир отделения сержант Бригинец на занятиях.

— Когда освободится?

Кавацук поглядел на часы:

— Через тридцать пять минут.

— Не скоро. — Ивин забарабанил пальцами по столу. — Нельзя ли его вызвать?