– Ты хочешь быть одной из нас? – Глаза ее невыносимо жгли Иору. – Откуда она здесь?

– Мама! – Иора крикнула, что есть мочи.

– Ты совсем глупая?! Будешь слушать Мелилара, я отрежу тебе ноги и изуродую лицо! Я не стану убивать тебя! Ты будешь жить и мучиться! Я сделаю так, что ты проживешь много столетий беспомощной безобразной калекой! Мои будущие дети будут играть тобой, как игрушкой. Так что подумай, даю тебе время до следующей ночи. – Она встала с кровати и, бросив на Иору последний испепеляющий взгляд, вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.

Иора вскочила с постели. За окном было пасмурно. Она несколько раз больно ущипнула себя, чтобы убедиться, что на этот раз это не сон. Немного успокоившись, Иора стала обдумывать то, что сказала ей Дора. Ее угрозы были ужасны. Страх парализовал душу Иоры, она вновь необычайно остро ощутила свое одиночество. Чтобы окончательно не впасть в уныние, она оделась и вышла на улицу. Был морозный день. На улицах было пустынно, никто не прогуливался без дела, люди готовились к войне. Только теперь Иора вспомнила свой вчерашний разговор с Атисом. Но от этого воспоминания ей стало еще хуже. Враги жаждали ее пытать, союзники требовали ее смерти. Иоре казалось, что некие стальные тиски сжимаются вокруг нее все сильней. Она потеряно побродила по улицам, пока, наконец, не наткнулась на городскую больницу. Зайдя внутрь, она сразу встретила Белнефа. Он сидел на скамье и смотрел куда-то в пространство. Заметив Иору, он поднялся и взглянул на нее своими вечно уставшими глазами.

– Ты заболела?

– Да. – Иора не задумалась ни на секунду. Она была больна, вся жизнь ее была больна. – Белнеф! Она бросилась ему на шею и разрыдалась. Он поднял ее на руки, перенес в приемный покой и уложил на небольшую кушетку.

– Что у тебя болит?

Иора больше не плакала. Она впала в какое-то оцепенение. Она глядела на Белнефа, и ей хотелось, чтобы они сидели вот так, долго, долго, просто глядя друг другу в глаза.

Белнеф был очень широк в плечах и приземист. У него были по-собачьи добрые и грустные глаза. Он помедлил несколько мгновений, но потом поднялся и собрался уходить.

– Просто отдохни, и тебе станет легче.

– Доном думает, что я на стороне гангов.

Белнеф остановился и очень внимательно посмотрел на Иору.

– А я не знаю, как ему доказать, что это не так. Он много лет так думает.

Белнеф помолчал какое-то время.

– Я могу ему сказать, что это не так. – Он сказал это так просто, что Иора решила, что он шутит.

– Он тебе не поверит.

– У меня есть доказательства.

Иора вытаращила на Белнефа глаза.

– Ты серьезно это говоришь?

– Да.

– И ты столько лет молчал?!

– Он не спрашивал меня о тебе.

Иора была так взволнована, что вскочила на ноги.

– Что ты знаешь обо мне?!

Белнеф достал из кармана маленький белый кристалл, такой же, какой был у самой Иоры.

– Мой отец лечил тебя, когда ты попала в наш мир. – Он умолк, задумчиво разглядывая кристалл.

Иора ясно увидела перед собой образ пожилого лекаря, теперь она обнаружила между ним и Белнефом некоторое сходство.

– Да, он просил тебя помогать мне.

– Да, но духи запретили мне это делать, пообещав, что тогда они оставят меня в покое.

Наступило молчание. Иора не знала, что сказать. Она пребывала в каком-то странном смятении. К счастью, Белнеф сам возобновил разговор.

– Я уступил им, но не потому, что испугался. Я не знаю, чем могу помочь тебе.

Эти слова проникли в душу Иоры и всколыхнули ее, будто ветер.

– Ты можешь помочь мне! Я не хочу быть одна! Я хочу, чтобы ты был моим другом!

– Разве мы не друзья?

– Я хочу доверять тебе! – По щекам Иоры вновь катились слезы. Белнеф растерянно глядел на нее, пытаясь понять, почему она в таком отчаянии. Иора видела, что он не понимает ее. Она изо всех сил пыталась унять бурю в своей душе.

– Я всегда одна… Наши миры слишком разные, совсем разные! Мне нужно с кем-то говорить… Я хочу, чтобы был хотя бы один человек, который ничего от меня не скрывает, и которому я могу рассказать все… Ты не будешь помогать мне, да?! Ты боишься их?! – Она больше не смогла говорить, рыдания душили ее. Иора закрыла лицо руками и горько, по-детски расплакалась. Она чувствовала на себе его взгляд. Он не обнял ее, не произнес ни единого слова, он терпеливо ждал, пока она успокоится. Наконец слезы иссякли. Иора взглянула на Белнефа и сердце ее замерло. Никто никогда ни в одном из миров не смотрел на нее так. Внезапно она осознала, что обрела гораздо больше, чем просила. В том, как он смотрел на нее, было нечто настоящее, не имеющее ничего общего с восхищением или вожделением, впервые во взгляде, обращенном к ней, сквозило чувство, о котором миллионы людей во все времена говорили, пытаясь передать, описать, но лишь в тот миг Иора впервые увидела это самое чувство в глазах другого человека, и оно было столь же реальным, как и она сама. Мир перевернулся. Она больше никогда не будет одна! От этой мысли в душе воцарились радость и покой. Они по-прежнему молчали. Но слова казались лишними, взгляды говорили гораздо больше, чем могла выразить речь. Иоре захотелось, чтобы он обнял ее, но вместо этого она лишь спросила:

– Почему ты молчишь?

Во взгляде Белнефа мелькнула какая-то мысль.

– Мне пора идти. Мы можем встретиться вечером.

– Не уходи, прошу тебя! – Иора смотрела в глаза Белнефа и безошибочно угадывала в них желание остаться. Но он решительно встал, и стало ясно, что разлука неизбежна. Иоре не оставалось ничего другого, как смириться, она посмотрела на него, не скрывая своего разочарования. Он, кажется, хотел поцеловать ее, но в последний момент удержался. Они попрощались, не сказав больше друг другу не слова, их взгляды говорили гораздо красноречивее. Белнеф ушел. Иора осталась в приемном покое, она долго сидела, то улыбаясь своим мыслям, то немного грустя о том, что так долго искала то, что всегда было совсем рядом. В этом мире каждое мгновение было наполнено яркими, иногда страшными событиями, а в этот день ничего особенного не произошло, но в душе ее случился переворот. Счастье было всегда так близко, так почему же она не замечала его? Ее жизнь по-прежнему походила на разрушенный замок, но теперь на его руинах росли прекрасные цветы.

Удар колокола вывел Иору из задумчивости. Что-то случилось. Она выбежала из больницы и бросилась к городской стене. Пока Иора бежала, мысль о Белнефе не оставляла ее. Она не задавалась вопросом о том, любит ли его, не представляла себе совместное с ним будущее. Для счастья ей было достаточно, что он просто существует. Это было странно даже для нее самой, но и необычайно радостно. Впервые она не чувствовала себя одинокой в этом чуждом ей мире. Она хотела рассказать ему о своей жизни, о родителях, обо всем, что ей дорого и ненавистно, о том, как трудно было, когда она оказалась в этом мире и еще много всего. Колокол продолжал звонить, оповещая город о нападении, но даже этот пронзительный тревожный звук казался Иоре приятным. Она почти радостно припоминала все, чему научилась на уроках магии смерти.

Колокол умолк. Улицы города были пусты. Иора задохнулась от быстрого бега. Она увидела, как стягиваются к стене войска. Иора достигла городской стены и уже издали заметила фигуры Донома и Корина. Она приблизилась к ним и услышала обрывок их разговора:

– …Если это так, то они уйдут, и у нас будет еще пара лет. – Доном как будто убеждал Корина в чем-то, но тот лишь качал головой.

– А если ты ошибаешься?

– Я почти уверен.

Они оба умолкли и посмотрели на Иору.

– Спрячь волосы. – Доном вновь заговорил с ней без всякого раздражения в голосе, Иору это почти испугало.

– Зачем?

В это мгновение воздух разорвал боевой вой гангов.

– Жду тебя на стене. – С этими словами Доном скрылся в толпе солдат.