Когда Иоре надоедала холодная зима, она всегда могла найти в своем тайном мире лето. Это радовало ее, словно ребенка, так как больше всего было похоже на настоящее чудо.

По прошествии третьего года в Куэр стали происходить серьезные перемены. Корина было решено провозгласить королем. Иора спросила тогда у Делии, значит ли это, что он женится на ней. Но Делия в ответ рассмеялась и покачала головой.

– Откуда у тебя такие мысли? Зачем это нужно?

Иора пожала плечами. Насколько она помнила историю, в ее мире королем или королевой можно было стать либо родившись в королевской семье, либо соединившись с кем-нибудь из них узами брака. Но, как оказалось, в этом мире все обстояло иначе. Корин стал королем и разделил власть с Делией.

Иора была приглашена на коронацию в числе прочих. Более красивое зрелище представить было сложно. Маги украсили тронный зал, который и так отличался большим великолепием. Волшебное растение обвило стены, создав причудливый, сложный узор и распустив небольшие белые цветы. Иора впервые за все время услышала, как поют дворцовые певчие. Звук голосов поднимался высоко под своды зала и там раскатывался эхом по всему замку. Утро было ясным, и лучи солнца проникали свозь разноцветную мозаику окон, красиво преломляясь и сверкая на стенах, будто россыпи бриллиантов.

Корин был очень красив, Иора не могла представить, что его худая фигура может быть столь величественна и внушать внутренний трепет. Он был в темно-синих одеждах и белой мантии. Делия была очень грустна в этот день, по ее щекам катились слезы. Сначала Иора подумала, что Делия не хочет делиться властью, но это было совсем не похоже на нее. Позже Иору осенила догадка: Корин занимал трон отца Делии. Наверное, она до этого дня так и не могла до конца поверить в его смерть. Но когда на трон взошел Корин, Делия ясно осознала, что больше никогда не увидит отца. От этих мыслей сердце Иоры будто зажали в тиски, она подумала о своих родителях, из ее глаз выкатились две слезинки, которые она поспешила смахнуть, пока Доном их не заметил.

Какой-то старец, которого Иора видела иногда в замке, но даже не знала, кто он такой, возложил на голову Корину корону. В этот момент музыка утихла, и новый король Куэр обратился к своему народу.

– Я посвящу свою жизнь народу Куэр. Сейчас мы со всех сторон окружены врагами. Никто не знает, что будет дальше. Но я знаю, что сделаю все для того, чтобы Куэр выжил. И если каждый из вас сделает все, что в его силах, то уничтожить нас будет очень не просто. Сейчас трудное время, я не буду щадить себя, и не буду щадить других. Потому что время, когда у нас был выбор, прошло.

Это была самая длинная речь, которую Иора слышала от Корина. После коронации она даже стала слегка его бояться. Корин теперь никогда не ходил один, его всегда окружали самые разные люди, и всегда он что-то с ними обсуждал. С Иорой он лишь здоровался и тут же отворачивался, чтобы продолжить разговор с собеседником.

Иора почти забыла тот мир, в котором жила. Лишь иногда она видела во снах маму и картины своей старой жизни. Но, проснувшись, она не углублялась в воспоминания. Новый мир требовал всех ее сил и внимания. Однажды, подумав о своей прежней жизни, Иора вдруг поняла, что особенно нечего вспомнить. Большую часть времени она проводила за компьютером, иногда выбиралась с друзьями на прогулки и дискотеки, но все это казалось теперь странным препровождением времени. За три года Иора привыкла учиться, на каникулах она самостоятельно практиковалась в магии или читала книги. Она вздохнула с облегчением, когда летние каникулы в школе магии закончились. И с большим удовольствием отправилась на занятия. Начинался четвертый год ее обучения.

Полгода прошли спокойно. Из средних учеников Иора выбилась в лучшие, она училась все с большим азартом. Учителя ставили ее в пример, ученики разговаривали с уважением. Многие захотели дружить с ней, и Иора была несказанно рада этому, но дружба почему-то не клеилась. Как будто какая-то невидимая стена разделяла ее и других людей, и все чувствовали это. Она по-прежнему любила беседовать с Белнефом и Делией, по-прежнему принимала ухаживания Айдона, но с остальными людьми сойтись не могла. Она совсем оставила романтические мечты, больше не мечтала о свиданиях и замужестве. Гораздо с большим интересом она учила новые заклинания и историю магии. Иоре хотелось не только освоить все существующие направления магии, ей хотелось открыть нечто новое. Из книг Иора узнала, что эльфы тоже обладают магическими способностями, но это магия совсем другого рода. Эльфы не способны подчинять себе энергетические потоки, но иногда они могут видеть будущее и даже читать мысли. Узнав об этом, Иора сильно смутилась, вспомнив, как мечтала выйти замуж за короля эльфов. Что, если он прочел ее мысли? Элинох по-прежнему жил среди людей и, похоже, в ближайшее время не собирался возвращаться в сады эльфов. Иоре только и оставалось, что удивляться, как он может так надолго покидать своих подданных.

Однажды утром Иора подошла к зеркалу и ахнула – вместо лазурного оттенка ее волосы стали серого, невзрачного мышиного цвета. Забыв о всякой вражде и неприязни, Иора бросилась к Доному, она нашла его в тронном зале. Королевский маг ждал короля, вид у него был очень озабоченный и хмурый. При виде Иоры на его лице отразилась какая-то мысль, смысл которой Иора до конца не поняла.

– Что со мной?! – Иора спросила и тут же пожалела об этом, вспомнив о том, что королевский маг не любит вопросов. Но Доном ответил абсолютно спокойно, будто перед Иорой стоял не человек, а электронное справочное бюро.

– Ты стала серым магом. Чаще всего маги не доживают до этого ранга, но ты особенная. Наверное, следующий ранг – это радужный, но точно этого никто не знает.

Иора настолько была удивлена его спокойному тону, что, не сказав больше ни слова, вышла из зала. Она поднялась к себе в спальню и стала кисло разглядывать свое отражение в зеркале. В дверь постучали. Иора вспомнила, что она уже опаздывает в школу магии. В комнату вошла Делия, она с удивлением воззрилась на Иору, одетую в ночную рубашку и плащ. Но когда она увидела серые волосы, то завопила так, что у них обеих заложило уши.

– Я впервые вижу живого серого мага! – Она была такой шумной, что Иора невольно отступила подальше.

– А мертвых, наверное, ты видела целые сотни? – На фоне жизнерадостной Делии Иора чувствовала себя ворчливой старухой.

Она поспешно оделась, и они отравились в школу магии. Попав через портал в эльфийский сад, Иора сразу ощутила перемену. Что-то было не так: учителя были хмурыми и рассеянными, ученики о чем-то шептались, хотя ничего внятного никто из них сказать не мог. К концу дня в саду эльфов появился Доном. Он попросил всех учеников и учителей собраться в эльфийском саду, возле замка. Когда все были в сборе, королевский маг начал говорить и перешел сразу к сути.

– Сегодня ганги нарушили приказ королевы Делии и появились в землях Куэр. Они напали на одну из деревень, почти все жители погибли. Мы знали, что это рано или поздно произойдет. Разведка сообщает, что враг направил сюда огромную армию. Ваше обучение окончено. Отныне вы все защитники Куэр. Вы многому научились, и теперь настало время показать свои силы. Существует пророчество о том, что в мире появятся семь радужных магов. Я думаю, что им суждено спасти мир от нашествия гангов. Некоторые из них сейчас среди вас. Они продолжат свое обучение, так как еще не достигли радужного ранга. Остальные ученики будут защищать Куэр. На этом все. Идите домой. – Он умолк. Ученики стали расходиться, обсуждая услышанное.

Вечером в комнату Иоры пришел Ройра, он попросил ее следовать за ним и наотрез отказался что-либо объяснять. Иора накинула плащ и пошла с Ройрой. Они дошли до королевской библиотеки, Ройра жестом пригласил Иору войти и тут же куда-то умчался. Иора открыла массивную дверь и попала в королевскую библиотеку. У камина стоя Доном, он был в черном плаще и казался выше обычного. В большом камине уютно потрескивал огонь. В кресле сидела Делия, ее зеленые волосы были собраны в высокую прическу. В другом кресле напротив Делии сидел старик, который короновал Корина. Кто-то положил руку Иоре на плечо. Она обернулась и так и застыла от удивления. Перед ней стоял жрец из радужного храма. Иора машинально нащупала в кармане маленький белый кристалл. Старец улыбнулся.