Пока они строили королевство, Иора узнала Атиса гораздо лучше. Он был далеким потомком одного из заточенных в Кругу магов, которого звали Бальнавар. Бальнавар был неказист собой и поэтому, как многие некрасивые люди, имел некую обиду на весь остальной мир. Он отличался особой жестокостью и убивал с легкостью, свойственной людям, привыкшим к полной безнаказанности. Женщина, родившая от него сына, вскоре сбежала от него и долго пряталась в лесах. Бальнавар, взбешенный ее поступком, долго искал ее и непременно бы нашел, если бы в скором времени не был заточен в Кругу Призвания вместе с остальными магами. Род Атиса всегда помнил своего предка, но с веками история про радужного мага стала просто сказкой, которую рассказывали детям.

Так было до тех пор, пока не родился Атис. В два года волосы мальчика приобрели розовый оттенок. Его шалости стоили родителям дорого. Будучи совсем еще несмышленым, он уже обладал немалыми магическими силами. В пять лет его волосы стали золотыми. Тогда-то один из дедов вспомнил сказку о далеком предке, который являлся могучим магом. От этой истории осталась лишь жалкая часть. Никто уже не помнил, в чем именно заключалась уникальность того мага и что с ним стало в последствии. Когда Атис подрос, он потратил долгие годы на поиски правды. Его мучил вопрос, почему он так быстро переходит от одного ранга к другому. Его поиски не увенчались успехом, он почти ничего не узнал. И лишь в недавнем прошлом королева болотных топей смогла пролить свет на секрет его происхождения. Но Атису этого оказалось мало. Познакомившись с Элинохом, он получил доступ к эльфийской библиотеке и почти поселился в ней. Жрец выучил древний язык и принялся за чтение книг, написанных теми немногими людьми, что были обучены грамоте и не были убиты во времена правления радужных магов. Книг было немного. Маги держали людей, словно скот и убивали тех, кто стремился к образованности. Их оскорбляла сама мысль, что простой люд пытается подняться на равную ступень с ними, правителями мира. После заточения магов человечество залечило раны и стало восстанавливать разрушенный до основания мир. Тогда появились новые книги, написанные о радужных магах, но их тоже было немного, так как людей, обученных грамоте, было по-прежнему мало. Спустя несколько столетий историй о заточенных в Круге стало значительно больше, но достоверность их вызывала у Атиса большие сомнения. Люди сочиняли подробности, приукрашивали детали. Жрец не успел прочитать все книги о радужных магах, война не дала ему времени, но он мечтал вернуться в эльфийскую библиотеку, так как у него осталось еще слишком много вопросов. Иора слушала Атиса с огромным интересом. Она совсем перестала видеть в нем старика. Его энергия и жизнерадостность и вместе с тем жизненная мудрость делали Атиса самым прекрасным человеком в глазах Иоры. При этом она не решалась назвать его другом, слишком большая пропасть была между ними. Но, часто сидя на берегу реки, Иора думала о том, что ни с кем не хотела бы делить Лазурное королевство, кроме, пожалуй, Атиса. Если бы он пожелал стать королем и править вместе с ней, она бы не задумываясь, согласилась. Когда строительство замка было закончено, Иора почувствовала некое разочарование и даже боль оттого, что ее и Атиса больше не объединяет общее дело.

В то же самое время Атис принес весть из Куэр: на последнем военном Совете было решено, что через десять дней Куэр даст решающее бой гангам. Эта весть сильно взволновала Иору, она чувствовала, что грядут большие перемены, и ее это пугало. Она часто ловила на себе задумчивый взгляд Атиса и всегда вспоминала их разговор в ту ясную ночь на вершине башни.

После того, как замок был закончен, рунги тут же стали заселять прилегающую к нему территорию. Иора решила назвать зарождающийся город Екагар, это немного напоминало ей название города, в котором она родилась.

В один из дней Иора собралась с духом и послала Корину письмо с приглашением в Лазурное королевство. Но в ответ пришел отказ. Корин извинялся и объяснял, что из-за приготовлений к походу свободного времени совсем нет, и что он обязательно посетит Лазурное королевство после победы в войне. Такой ответ сильно расстроил Иору. Что, если они не победят? Никто не увидит плоды ее трудов. Она впала в сильное уныние в тот день. Вновь придя на берег той тихой реки, что протекала в лесу недалеко от замка, Иора опустилась на траву и долго глядела на воду. В голове ее вертелась странная мысль: «Осталось совсем немного». Она сидела на берегу, все ее мысли и чувства прибывали в странном оцепенении. Иора вглядывалась в медленное течение воды, и ей казалось, что это вовсе не вода, это время течет мимо нее. Жизнь проходит, ее родители, друзья, коллеги, все они живут дальше. Она же стоит на берегу, и нет никого более одинокого, чем она. Ей казалось, что даже заточенные в Кругу не чувствуют столь бесконечной неприкаянности.

– Осталось совсем немного. – Повторила она себе, вглядываясь в бескрайнюю пустоту, царившую в ее душе.

На следующий день Атис принес письмо от Донома. Получив его, Иора почему-то сильно разволновалась. Она развернула тонкий пергамент и увидела косой торопливый почерк королевского мага. Доном писал, что через девять дней она должна явиться в Куэр, при этом в письме он не соблюдал никакого этикета, соответствующего ее статусу, но Иору это нисколько не удивило.

Девять дней прошли для Иоры как во сне. Она хваталась за все дела одновременно и ничего не могла доделать до конца. Ее мысли были где-то далеко, но даже сама Иора не смогла бы ответить, о чем именно она думает. В конце каждого дня она вновь и вновь оказывалась на берегу реки, которой дала название «Время», она подолгу глядела на воду, после чего часто так и засыпала, улегшись прямо на траву и не потрудившись даже укрыться плащом. Атис относил спящую Иору в замок и укладывал в кровать. Проснувшись, Иора даже не задавалась вопросом, как она оказалась в своей комнате.

В назначенный день она явилась в Куэр. Вся небольшая армия была построена на площади. Кто-то дотронулся до плеча Иоры, она обернулась и увидела Делию. Королева Куэр никогда не была еще так прекрасна. Ее вечно растрепанные волосы теперь были аккуратно зачесаны в высокую прическу на эльфийский манер, глаза сияли счастьем. Иора вспомнила, что Делия теперь является женой Элиноха, странно, что на свадьбу ее не пригласили. Делия обняла подругу, но тут же объявила, что ей ужасно некогда и умчалась в неизвестном направлении. Иора заметила Донома и Корина, они стояли на другой стороне площади. Сердце забилось слишком быстро. Иора усилием воли подавила приступ волнения. В этот момент королевский маг заметил ее присутствие. Он направился навстречу к ней так стремительно, что Иора даже испугалась.

– Нужно открыть большой портал, при этом в нем должна быть дорога, достаточно широкая, чтобы войска могли пройти. Нам нужно попасть сюда. – Он достал карту Дарна и ткнул пальцем в одну из самых больших равнин, находящуюся в непосредственной близости от Игоса.

– Хорошо. – Иора услышала свой взволнованный голос и недоуменно спросила себя: – Чего она так волнуется?

Доном вдруг бросил на Иору очень странный взгляд.

– Первый раз вижу, чтобы маг уменьшался в ранге.

– Что? – Иоре начинало казаться, что все это ей снится.

– Хотя меня это не удивляет. Столь ленивое существо, как ты, вполне могло до этого докатиться. С порталом помочь или сама справишься?

– Я справлюсь. – Растерянно ответила Иора.

Доном коротко кивнул, развернулся и ушел.

Иора собралась с мыслями и приготовилась создавать портал, как вдруг кто-то окликнул ее по имени. Она обернулась, в нескольких шагах от нее стоял Айдон, он улыбнулся ей так, будто она вовсе не бросила его, сбежав без всяких объяснений в Лазурное королевство. Иора поддалась порыву, она подбежала к Айдону и бросилась ему на шею, он крепко обнял ее и поцеловал.

«Как же он меня любит, если даже не злится после всего, что я сделала». – Иора взглянула в темные красивые глаза Айдона и поняла, что не чувствует ничего, кроме угрызений совести. От этого на душе стало тоскливо, и она почти с радостью подумала о том, что все они идут на войну.