– Как ты думаешь, эльфы помогут нам?

Дин взглянул на Иору, как на сумасшедшую и промолчал. Иоре стало неприятно. Дурной пример заразителен, теперь не только Доном, но и Дин считает ее пустым местом. Нет, это нужно пресечь, пока еще не поздно!

– Что с тобой? Почему ты мне не отвечаешь? – Иора заставила потоки энергии вскипеть, слегка обжигая Дина. Его худая долговязая фигура дернулась, пытаясь увернуться от опасности. Он развернулся к Иоре, глаза его горели недобрым огнем:

– Они попали в плен из-за тебя! Быть может, они уже мертвы! Ты послала их на смерть! – Дин говорил тихо, но в его голосе кипела ярость. Иора совсем не ожидала ничего подобного и отшатнулась от ученика «Небесной академии», ничего ему не ответив. Дин умолк и снова зашагал вперед. Иора поплелась следом, пораженная и обиженная его словами. Ей захотелось заплакать, но слез не было.

Больше никто ничего не говорил. Они долго шли по топям, больше напоминающим волшебный лес из какой-нибудь детской, совсем нестрашной сказки. Чтобы окончательно не упасть духом, Иора пыталась думать о чем-то хорошем, но таковых тем для размышлений не нашлось. Поэтому она стала думать о Круге Призвания и обо всех загадках, связанных с ним. Внезапно Доном остановился.

– Надо устраиваться на ночлег.

– Но здесь нельзя…

– Тогда, может, улетим отсюда? – Доном насмешливо посмотрел на Дина.

«А почему они не могут улететь?» – подумала Иора. Дин учился в «Небесной академии», а Доном отлично летает, Иора убедилась в этом еще тогда, в первый день их знакомства. И вдруг ее осенила догадка: «Они не могут улететь из-за меня».

В лесу стало значительно темнее. В полумраке Белые топи казались не такими уютными, и в окружающем их лесу произошла какая-то незримая перемена.

– Может, нам забраться на дерево? – Предложила Иора.

– А ты не боишься свалиться во сне? – Доном даже не глядел на нее, он внимательно рассматривал местность.

Об этом Иора не подумала.

– Впрочем, разбиться насмерть будет благом. – Вдруг добавил Доном. – Взлететь сможешь? – Он спросил ее с самым невинным видом.

– У меня нет сил. – Увернулась от подстроенной ей ловушки Иора.

– У огненного мага нет сил, как же так? – Покачал головой Доном. Дин хихикнул, а Иора почувствовала, как лицо заливает краска.

Они выбрали дерево и стали устраиваться на ночлег. Доном и Дин подхватили Иору под руки и поднялись к самой макушке дерева. Ветвей здесь было очень много, и они казались довольно прочными, но когда Иора взглянула вниз, ей стало дурно. Она из-за всех сил вцепилась в ствол дерева и попыталась унять внутреннюю дрожь. Доном и Дин сохраняли вселенское спокойствие. Они облюбовали себе ветки и теперь устраивались на них поудобней. Иора отругала себя за эту глупую идею с ночлегом на дереве. «Конечно, чего им бояться, даже если они свалятся во сне, они всегда успеют замедлить свое падение, а потом взлететь», – с досадой размышляла Иора. Она оглядела свой наряд, сняла пояс и привязала себя к стволу дерева, а потом обхватила его руками и ногами, после чего прислонилась щекой к шершавой коре. Положение было очень неудобное, к тому же очень хотелось есть, но в этих топях не водились даже насекомые, не говоря уже о животных, поэтому добыть себе пропитание было весьма сложно. Иоре было ужасно неудобно в таком положении, ей казалось, что она никогда не уснет, но усталость взяла свое, и она сама не заметила, как провалилась в глубокий сон.

Иора проснулась среди ночи и чуть не свалилась вниз. Доном и Дин тоже не спали. Иора не поняла, что именно ее разбудило. Спина болела, руки и ноги затекли от долгого сидения в неудобной позе. Иора поерзала на одном месте, чтобы хоть как-то размять затекшие конечности. Внезапно она осознала, что вокруг слишком светло для ночного времени. Путников окружили сотни огоньков, светящихся мягким белым светом. «Наверное, это светлячки», – подумала Иора и стала рассматривать ближайший огонек. Но прежде, чем она успела что-либо увидеть, огоньки умчались прочь. Путники вновь погрузились во тьму. Поднялся сильный ветер, какой бывает перед грозой. Иора накинула капюшон и решила, что нужно еще немного поспать, чтобы днем были силы. Ей пришла в голову светлая мысль о том, что Доном мог бы построить невидимую дорогу, наподобие той, по которой они спаслись от гангов, напавших на них у Круга Призвания. Она решила, что непременно подаст ему эту идею завтра и мысленно отругала его за то, что он сам не догадался об этом. Впрочем, путешествовать по белым топям казалось гораздо безопасней, чем по невидимой дороге на огромной высоте, но таким образом они могли бы попасть обратно в Игос. Иора уже немного задремала, когда ее разбудил крик Дина. Иора открыла глаза. Ученик «Небесной академии» изо всех сил тряс за плечо Донома. Тот неохотно открыл глаза и спросил недовольным голосом, чего он не дает ему спать.

– Там кто-то есть! – Дин казался очень взволнованным. Он указывал куда-то в темноту. Иора никогда не видела, чтобы этот парень так трусил. На миг ей стало смешно. Иора даже открыла рот, чтобы засмеяться, но вместо этого закричала от ужаса. Из темноты по воздуху медленно выплыла девушка. Кожа ее была неестественно бледной, у нее были длинные черные волосы, невероятно красивые черты лица, но при этом вместо правой руки торчал уродливый обрубок, а в каждом глазу было сразу по два глазных яблока. Девушка улыбнулась так, что у Иоры чуть не остановилось сердце.

– Наша королева хочет видеть вас. – Ее голос был похож на шелест деревьев. Иора вновь пожалела, что не сдалась в плен гангам и тем огненным магам. – Спускайтесь вниз, – прошелестела девушка.

– Пошла вон! – Доном запустил в ночную гостью молнию. Девушка увернулась, но, похоже, испугалась, потому что тут же нырнула обратно в темноту.

Иора схватилась рукой за грудь, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. Она вертела головой в разные стороны, боясь, что это существо вынырнет из темноты у нее за спиной.

– Нужно уходить отсюда! Нужно уходить! Построй дорогу, как тогда! Невидимую дорогу! Сейчас! Я приказываю тебе: построй дорогу! – Иора кричала срывающимся голосом. Она готова была прикончить Донома на месте, если он немедленно не построит эту проклятую дорогу.

– Что происходит? – Доном глядел куда-то вниз.

– Дорогу! Построй дорогу! – Продолжала кричать Иора.

Внезапно дерево дрогнуло и стремительно стало уходить в землю. С каждым мгновением путники спускались все ниже. Доном первым смог сообразить, в чем дело, он сорвался с ветки и повис в воздухе. За ним последовал Дин. Они стали стремительно удаляться, Иора закричала от ужаса, боясь, что они бросят ее. Верхушка дерева уже была у самой земли. Из темноты абсолютно бесшумно появилась страшная девица с обрубком вместо руки, она бросилась на Иору, но королева в последний момент успела заметить врага и создала защитный купол. Болотная тварь ударилась в невидимую преграду и, истошно заорав, вновь скрылась в темноте. Иора вновь впала в оцепенение, страх парализовал ее, она вцепилась руками в дерево и сконцентрировалась на защитном куполе. Кто-то сверху вновь со всего маху врезался в невидимую магическую преграду. Иора подняла голову и увидела Донома и Дина. Они потирали ушибленные конечности, Доном, как всегда, был жутко недоволен. «Нужно снять купол, и они вытащат меня» – мелькнуло в голове. Она боязливо оглянулась, боясь, что в момент, когда тварь вернется, она будет беззащитна. Наконец Иора решилась и, сняв защиту, протянула руки к Доному, как тянут руки маленькие дети к своей матери. Маги вновь подлетели к ней, схватили ее за руки и потянули вверх, и только в этот момент Иора вспомнила, что привязана к дереву поясом. Несколько мгновений Иора безуспешно пыталась развязать туго затянутый узел пояса, Доном и Дин вновь оказались на дереве, королевский маг вынул нож, и разрезал пояс. Тем временем верхние ветки дерева коснулись земли. Оказавшись свободной, Иора вцепилась в королевского мага, готовая бежать или лететь куда угодно, но Доном не двинулся с места, он лишь создал вокруг кроны дерева защитный купол и стал недовольно вглядываться в ночную тьму, будто она в чем-то перед ним провинилась. Иора оглянулась по сторонам и поняла, что уже слишком поздно. Из темноты все также беззвучно выплыло множество бледных, похожих на покойников созданий. Они окружили дерево, разглядывая своими страшными глазами путников. Дерево быстро уходило под землю, ставшую вдруг мягкой, словно болотная жижа.