Доном подошел к Иоре, взял ее за руку и поставил на предназначенное ей место. Как только профессор вернулся к алтарю, все разговоры замерли, зал погрузился в тишину. В следующее мгновение Иоре стало дурно от бурлящей вокруг энергии. Казалось, что ее опустили в кипящий котел. Королева упала на колени, пытаясь сделать вдох. Внутренности выворачивало наизнанку. Когда потоки энергии, наконец, утихли, Иора лежала на полу и прощалась с жизнью. Кто-то из магов заметил ее, через мгновение к ней подбежал Доном. Иора слышала, как он разговаривал с профессором. Сознание иногда угасало, но суть разговора она поняла. Королевский маг говорил о том, что совсем забыл о неопытности королевы в магических искусствах. Попав в столь сильные потоки магической энергии, она не смогла их подчинить, и они чуть было не разорвали ее на куски. Профессор в свою очередь предложил оставить королеву в академии до тех пор, пока она не поправится. Эти слова так обрадовали Иору, что она на мгновение забыла о боли. Доном поднял ее на руки и пошел прочь из пещеры. После этого она почувствовала, как они пролетели по воздуху, и вскоре он опустил Иору на кровать в комнате Таилы. Королевский маг сел на стул и уставился на Иору. В комнате воцарилось молчание. Иора не стала отводить глаза, она смотрела в лицо магу, чувствуя при этом, как к лицу приливает кровь.

– Ты можешь остаться здесь, королева. – С этими словами он вышел из комнаты.

Впервые за то время, что она себя помнила, Иора была почти счастлива. Она лежала на кровати в домике Таилы и представляла, что скоро у нее будет точно такой же домик. Она будет обучаться магии полета вдали от монстров, разрывающих людей на части. Быть может, пока она будет здесь, эта ужасная война закончится, и тогда она отправится на поиски своей семьи и друзей. Вечернее солнце освещало комнату, отчего она становилась еще уютней. Иора приподнялась на кровати, тело отозвалось резкой болью, но это нисколько не испортило ей настроение. Вскоре пришла Таила, она была очень взбудоражена. Остаток вечера они болтали, как давние подруги. Таила рассказывала о корабле, о том, как она впервые создавала артефакт вместе с самим главным профессором академии. Спать легли поздно. Иоре приснилось темное подземелье. Посреди каменного Круга стояли несколько человек. Они вели неспешный разговор между собой и, кажется, не замечали Иору.

– Я довольна ею… – Белокурая женщина осеклась. Она резко обернулась в ту сторону, где стояла Иора и вонзила в нее свой горящий взгляд, после чего обратилась к одному из мужчин. – Зачем она здесь, Мелилар?

– Она будет одной из нас, так пусть присутствует. – Мужчина слегка улыбнулся белокурой красавице.

– Всему свое время. – В тот же миг подземелье исчезло, Иора оказалась в светлой комнате, перед ней стояла все та же молодая женщина в ярком бирюзовом платье. У нее были светлые, почти белые волосы и зеленые, необычайно красивые и очень холодные глаза. Женщина пристально разглядывала Иору.

– Ну, что же ты молчишь? Скажи что-нибудь. – Иоре показалось, что голос красавицы звучал слегка издевательски. Женщина приблизилась, она оказалась довольно высокого роста и плотного телосложения. Иора пристально вглядывалась в ее лицо, что-то было не так в этой белокурой красавице. Что именно? Женщину, похоже, раздражал этот пристальный взгляд. – Знаешь ли ты, кто перед тобой? – Она спросила это таким тоном, что Иора сразу поняла: красавица явно намекала на свое величие и уникальность. Тем не менее, Иора ответила первое, что пришло ей в голову, так как она всегда очень нервничала, разговаривая с новыми людьми:

– Я видела тебя во сне, ты родила щенят… – Она запоздало спохватилась и умолкла.

Глаза белокурой красавицы сверкнули такой неудержимой яростью, что Иора приготовилась встретить свою смерть.

– Мелилар!

Ее крик резанул по ушам острой болью. Иора внезапно поняла, что было не так: эта красивая женщина вся иссохла, сморщилась, она стала похожа на живой труп. И она находится вовсе не в светлой красивой комнате, она заперта в каком-то подземелье, и лишь какая-то очень сильная магия заставляет Иору видеть ее такой прекрасной. Откуда-то издалека донесся звериный вой. Женщина в бирюзовом платье издевательски улыбнулась. Вой показался Иоре очень знакомым. Память вспыхнула воспоминанием о страшном монстре, разрывающим на куски человеческое тело.

Иора истошно закричала. Она села на кровати и огляделась. Вокруг было темно, но отнюдь не тихо. С улицы доносились крики людей и все тот же душераздирающий звериный вой. Иора схватила за плечи спящую Таилу и стала трясти ее из-за всех сил. Вой слышался все ближе, крики людей превращались в предсмертные стоны. Таила, проснувшись, смотрела на Иору бессмысленным взглядом. Кто-то вплотную подошел к двери, после чего сразу же последовал удар. Таила пришла в себя, она указала на лестницу в дальнем углу комнаты.

– На крышу! – Иора в два прыжка пересекла комнату, Таила, по-видимому, решила вылететь в окно. В этот момент дверь рухнула, и монстр оказался в комнате. Мысли в голове Иоры понеслись, как молнии. Она вдруг ясно увидела все происходящее: зверь быстрее ее, она не успеет вскарабкаться по лестнице, открыть люк и выбраться на крышу, его зубы сомкнутся на ее шее гораздо раньше. Зверь метнулся куда-то в сторону, Иора вздрогнула, она увидела, как Таила вылетела в окно, но монстр в последний момент успел впиться ей в ногу. И теперь он втаскивал девушку обратно в комнату, та истошно кричала. Усилием воли Иора сбросила оцепенение, охватившее ее, и полезла вверх по лестнице. Каждую секунду ей казалось, что зверь схватит ее. Наконец она выбралась на крышу, захлопнула люк и огляделась: бежать было некуда. Из дома доносили жуткие крики. Иора понимала, что как только монстр расправится с Таилой, он примется за нее. Внезапно откуда-то сверху спустились два молодых златовласых человека.

– Королева, где Таила? – Этот вопрос почему-то очень напугал Иору. Она взглянула на одного из парней растерянным, полным отчаянья взглядом. В домике Таилы воцарилась зловещая тишина. Кажется, что молодые люди все поняли, они взлетели и скрылись за ближайшим утесом. Иора хотела окликнуть их, хотела умолять не оставлять ее здесь одну. Но слова застряли у нее в горле. Некоторое время она провела на крыше в полном одиночестве. Для нее эти мгновения растянулись на несколько часов. Она не отрывала взгляд от люка, из которого в любое мгновение мог выскочить зверь. Внезапно ночная тьма озарилась мягким желтым светом, Иора обернулась и увидела, как по воздуху к ней приближался огромный корабль, тот самый, что был в пещере. Ей спустили веревочную лестницу. Через несколько мгновений Иора уже стояла на палубе. Палуба была запачкана кровью. Повсюду лежали раненые, между ними суетились Белнеф и Доном. Иора взглянула на рваные раны одного совсем еще юного мага, лежащего совсем рядом, и ей стало плохо. Перед глазами поплыли белые пятна.

– Иди в дом! – Крикнул Белнеф, не отрываясь от работы. Иора была безмерно благодарна ему. И поспешила уйти с палубы.

Войдя в дом, Иора оказалась в небольшой гостиной. За столом сидел король, его лицо было еще более бледным, чем обычно. Перед ним на столе дымилась чашка с каким-то питьем. Иора облегченно вздохнула. Хорошо, что не придется сидеть в полном одиночестве.

Гостиная была необычайно уютной. Здесь был резной деревянный стол, вокруг него стояли шесть небольших уютных кресел, еще два кресла были придвинуты к камину, в углу стоял книжный шкаф, на окнах были молочного цвета занавески.

Иора опустилась в кресло. Король поднял голову и задумчиво взглянул на нее. И только в этот момент она заметила, что у него отсутствует кисть левой руки. Какое-то время они сидели молча. Вскоре вошел Белнеф, он тоже был очень бледен, на лице его отразилась немая ярость. Он опустился в кресло и закрыл глаза. Король несколько мгновений молча разглядывал его.

– Сколько из них выжило? – Голос его звучал спокойно. Белнеф открыл глаза, рот его скривился.