– Поздравляю. – Даже лицо короля выражало крайнее удивление.

– С чем?

– Теперь ты золотой маг.

Иора схватила рукой прядь своих волос и поднесла к глазам. Волосы были золотыми.

Вечером того же дня корабль прибыл в школу магии смерти. К тому времени боевые маги уже три дня отбивались от монстров. Потерь пока не было. Школа сама по себе представляла непреступную крепость, к тому же магов учили бдительности, ученики постоянно ходили в дозоры, и враг был замечен вовремя.

К прибытию в школу смерти Иора освоила уже множество приемов, которые показал ей Доном. Королевский маг лишь удивленно пожимал плечами. «Возможно, ты раньше училась этому, но забыла», – говорил он. Иора не исключала такую возможность, но ей было приятнее думать, что она осваивает магическую науку впервые.

Школа смерти была выложена из желтого полупрозрачного камня, что придавало ей очень необычный вид. Издалека форт напоминал драгоценную корону, брошенную великаном среди зелено-бурых лесов. Со всех сторон школу окружали непроходимые чащи, лишь с западной стороны раскинулась небольшая каменистая равнина. Земля в этой местности была рыжей, словно она не желала отличаться от замка. Сама школа стояла на возвышенности, но вокруг нее было царство непроходимых болот, поросших дремучим лесом.

По прибытии путники рассказали обо всем случившемся главе школы смерти – огненному магу по имени Валар. Огненных магов называли так из-за ярко-рыжего цвета волос. Глава школы был уже в довольно преклонном возрасте, но держался очень и очень бодро. Он рассказал, что на них напали три дня назад, маги дали монстрам жесткий отпор, и враги затаились. Как предполагал Валар, враг копит силы, чтобы задавить их числом. Разведка доносила, что вблизи школы собралась огромная армия. Доном предложил всем ученикам покинуть школу, но Валар наотрез отказался. Он туманно намекнул, что у него есть свои пути отступления. Кто такие эти монстры, глава школы смерти тоже не знал. Он заявил, что слишком юн, чтобы владеть такими знаниями. В книгах, хранящихся в школе, тоже ничего сказано о них не было.

– Жрецы радужного храма могут знать ответ. – Валар слегка поморщился. – Я никогда не понимал, чем именно они занимаются, но, может быть, они не просто так днями напролет читают свои книжки.

Переночевать решили в школе, а утром хотели отправиться к радужному храму. Ночью Иору разбудили крики и топот множества ног. Она в ужасе вскочила с постели, готовясь каждую минуту увидеть перед собой ужасного монстра. Но, немного успокоившись, Иора поняла, что крики, доносившиеся до нее, были скорее раздраженными, чем предсмертными. Немного помедлив, королева вышла из своей комнаты и направилась в ту сторону, откуда слышались голоса. Войдя в одну из комнат, она увидела, что это небольшой кабинет, битком набитый людьми. Здесь был Валар и Доном, и принцесса Делия, и еще полшколы. Все они столпились возле кресла, на котором сидел король. Валар и Доном о чем-то горячо спорили.

– Что случилось? – голос Иоры прозвучал необычайно властно, так что даже она сама испугалась своей дерзости.

– Одному из моих учеников приснился сон, королева. Странный человек, похожий на умершего, сказал, что Круг Призвания требует короля. Если король войдет в центр Круга, то нашу школу оставят в покое.

Иора на миг задумалась. В мире появится хотя бы одно безопасное место, где не будет этих ужасных монстров. Ей эта мысль понравилась.

– Завтра мы летим к Кругу Призвания. – Стараясь сохранять властный тон, произнесла королева и поспешила выйти, чтобы не дать возможность ей возразить.

Утром Иора проснулась рано. Она поднялась на башню, чтобы встретить рассвет и неожиданно обнаружила там короля. Он глядел на светлое небо, и лицо его было спокойным и задумчивым. Иора дотронулась до его плеча, он обернулся и посмотрел на нее так, будто ждал ее прихода. Девушка хотела заговорить с ним, но вновь не нашла темы для беседы. Так они и стояли, молча наблюдая за рассветом. Наконец король повернулся к Иоре и подал ей руку.

– Пора завтракать.

Они спустились в столовую, где уже собрались все остальные. После завтрака глава школы любезно обучил Иору нескольким боевым заклинаниям, искренне удивляясь тому, как быстро королева осваивает магическую науку. В конце урока Валар поцеловал Иору в щеку и пригласил после войны пройти обучение в школе смерти.

Ученик, которому приснился Круг Призвания, изъявил желание отправиться в путь с королем и королевой. Никто не возражал, и его поселили в комнату к Белнефу. Иора с сожалением покидала школу смерти. В лучах утреннего солнца форт был невероятно красив, и название «Школа смерти» совсем не подходило ему. Корабль поднимался все выше, Иора стояла на палубе, улыбаясь Валару, который вышел их проводить.

– А почему «Школа смерти»? – Иора взглянула на Белнефа, который по какой-то причине медлил с ответом.

– Потому что боевая магия почти всегда несет смерть.

Иоре не спалось. Она бродила по кораблю в надежде, что кому-нибудь тоже не спится. Уже несколько раз она ложилась в постель и вставала вновь. Наконец она решила выйти на палубу и тренироваться в магии до тех пор, пока не свалится от усталости. В летучем доме-корабле, которому дали название «Южный ветер», лестницы были очень узкими. Такими узкими, что если два человека встречались на середине, то одному приходилось спускаться, чтобы пропустить другого. Спальни тоже не отличались простором, в каждой из них помещалась только кровать и шкаф. Самым большим помещением на корабле была гостиная, она занимала почти весь первый этаж, за исключением кухни. Иора как раз спускалась в гостиную, когда услышала чей-то шепот. Она остановилась и прислушалась. Шепот доносился из комнаты короля. Иора поднялась по лестнице на крохотную площадку второго этажа, толкнула дверь спальни и вошла. То, что она увидела, напугало ее так, что она не смогла даже крикнуть. В ногах появилась слабость, сердце замерло на неопределенный срок. Иора отдала бы многое, чтобы упасть в этот момент в обморок, но этого не случилось. Король стоял у стены, а со всех сторон его облепляла непонятная черная тень с уродливой костлявой мордой и тускло светящимися грязно-белыми глазами. Существо взглянуло на Иору и молниеносным движением вылетело в окно. Король так и остался стоять у стены, никак не реагируя на происходящее. Колени Иоры подкосились, и она шлепнулась на пол прямо в проеме двери, судорожно пытаясь сделать хотя бы один вдох. Через какое-то время она пришла в себя настолько, что смогла встать. Она трясущимися руками зажгла лампу и подошла к королю. Глаза его были закрыты, он спал. Иора схватила его за плечи и потрясла.

– Корин, проснись.

Король открыл глаза и удивленно посмотрел на Иору.

– Ты спал, а вокруг тебя было нечто…страшное. – Король внимательно смотрел на нее, как будто пытаясь что-то понять. Иора терпеливо ждала, пока он придет в себя.

– Что ты здесь делаешь? – Голос его был как всегда спокоен.

– Здесь была ужасная тварь. Ты видел ее? Что она тебе сказала? – она почувствовала, как ее лицо заливает краска.

– Мне просто приснился страшный сон. Со мной бывает.

– Это вовсе не сон, я тоже видела ЭТО.

– Она говорит, что я скоро умру.

– Давно это существо приходит к тебе?

– Да. – Король посмотрел на свою обрубленную кисть. В свете луны его лицо казалось бледнее, чем обычно. Казалось, что этот человек никогда не терял самообладания. Глядя на него, Иора испытывала смешанное чувство жалости и восхищения. Король почувствовал ее пристальный взгляд и посмотрел ей прямо в лицо, Иора смутилась, она пожелала ему хорошего сна и вышла из комнаты.

Через два дня они прибыли к Кругу Призвания. День выдался пасмурный. Над белой скалой и замком нависли серые тучи, будто сама природа скорбела о случившемся здесь в недавнем прошлом. Дома вокруг замка оказались заброшены. Монстров поблизости не было, но Иоре все равно было страшно спускаться с корабля. В последний момент она все-таки решила пойти, хотя вполне могла остаться на борту «Южного ветра». Объяснить причину такого решения она не могла даже самой себе. Войдя в зал, путники не обнаружили тел убитых, кто-то убрал их, но от этого жуткое ощущение только усилилось. Король, не теряя времени, пошел к центру Круга. Он еще не достиг середины, а энергия вокруг забурлила. Внезапно Иора выпала из реальности. Она находилась все там же, в замке Круга Призвания, но вокруг было множество людей, они смотрели, как к центру Круга идет невысокий молодой человек с золотыми волосами. Он достиг середины и ступил в центр, но в тот же миг все его тело стало кровоточить. Парень рассыпался буквально на глазах, будто его проткнули одновременно несколько десятков мечей. Внезапно видение оборвалось так резко, будто кто-то резким раздраженным движением вырвал его из мыслей Иоры. Она заморгала, перед глазами плыли белые и зеленые пятна. Но внутренний голос уже кричал ей о чем-то. Наконец зрение восстановилось, и Иора увидела, как Корин делает последние два шага к Кругу Призвания. В этот момент она поняла, о чем ей твердил внутренний голос, найдя ближайший поток энергии, Иора швырнула его в Корина. Удар получился столь сильный, что король пролетел через центр Круга и рухнул на камень. Иора почувствовала на себе пристальный взгляд, Доном глядел на нее, и она увидела в его взгляде свою смерть.