Постепенно Иора втянулась в учебу. У нее было гораздо больше возможностей, чем у других учеников, и когда она, наконец, смогла управлять своими силами, ей это понравилось. Захотелось большего. Она все чаще просиживала за книгами или поднималась на башню замка, чтобы попрактиковаться в магии. Однажды Иора вырастила возле замка в Куэр огромное дерево. Доном долго ругался, что это магическое растение закрывает своими ветвями солнце. Но, как ни пытались избавиться от дерева, его не смогли ни спилить, ни выкорчевать. Тогда королевский маг набросился на Иору с допросом, зачем вообще она его здесь взрастила. Но Иора и сама не знала, она лишь пробовала свои силы в магии леса. На второй год обучения Иора сильно заинтересовалась иллюзорной магией, эта наука изучала все виды мороков и искусство невидимости. Иора так увлеклась экспериментами в этой области, что однажды создала фантом маленького дракона. Дракон получился такой славный, что Иора решила оставить его на какое-то время, к тому же для поддержания его жизни требовалось гораздо меньше энергии, чем для поддержания магического предмета, ведь это был просто морок. Дракон сидел у нее на плече и пыхал на всех огнем. Таким образом, он просуществовал несколько дней. Иора уже почти забыла, что дракон – всего лишь созданный ей фантом, она разговаривала с ним и играла. В один вечер дракон сильно разбаловался и, играючи, пыхнул на Иору огнем. Пламя обожгло руку, Иора вскрикнула. Дракон в тот же миг растворился в воздухе. Так Иора узнала, что морок способен причинять физический вред, если верить в него достаточно сильно.
Почти каждый день поздним вечером Иора шла к Белнефу в больницу. Тот всегда был занят, но, бегая от больного к больному, он успевал вести с ней немного сумбурный, но все-таки дружеский разговор. Он рассказывал о своих делах, Иора жаловалась на школу, так проходили их вечера. Ройру и Дина Иора старалась избегать, они были помощниками Лисора, которого Иора на дух не переносила. Еще одним верным другом стал для нее Айдон. Хотя, скорее, он был ее воздыхателем. Но Иора после разговора с Мелинаром как не чувствовала радости и грусти, так и утратила способность любить. Поэтому она лишь улыбалась в ответ на все ухаживания Айдона, но его это, кажется, ничуть не смущало. Он дарил ей подарки и часто провожал ее. Иногда они прогуливались по улицам города и беседовали о магии. Айдон делал большие успехи в школе, его волосы стали зелеными. Учителя хвалили его и в тоже время дивились его способностям. Это дало ему немалую популярность среди учениц, но его взгляды и улыбки были обращены только к Иоре, и ей это доставляло немалое удовольствие.
С Корином Иора виделась очень редко, он был постоянно занят со своими солдатами. Корин, во что бы то ни стало, решил сделать из немногочисленных бойцов Куэр настоящих охотников на гангов. Он считал, что простой человек может справиться с гангом в одиночку. Просто нужно знать их слабые места, понимать то, как мыслит их враг и, главное, не чувствовать перед ним никакого страха. Потому как именно страх перед жутким видом монстров часто решал исход боя. Корин тренировал своих бойцов с утра до позднего вечера. Про него ходили разные слухи. В городе поговаривали, что он ужасно строг и даже жесток. Что он устраивает непосильные испытания и наказывает тех, кто не может их пройти. Дружба Делии и Иоры крепла с каждым днем. Это было почти неизбежно, Делия обладала веселым нравом и умела развеять любую тоску. Они вместе ходили в школу магии, вместе возвращались домой. Единственное, что иногда почти пугало Иору в Дели – это ее рассеянность. Порой она могла не ответить на вопрос или ответить совсем невпопад, ее лицо вдруг становилось столь отстраненным, что она начинала походить на привидение.
К концу третьего года Иора, наконец, выбилась из нелюбимых учеников и даже стала получать похвалы от своих учителей. Даже Лисор, наконец, перестал свирепствовать. Только Доном по-прежнему при встрече глядел на Иору свысока, но виделись они крайне редко, и Иора почти не вспоминала про королевского мага.
Доном часто улетал на «Южном ветре» в неизвестном направлении и возвращался всегда с новостями или находил людей, которые каким-то чудом выжили в мире, кишащем гангами. Несколько раз в году устраивался военный Cовет. Иору на него не приглашали, мотивируя это тем, что она теперь не королева, так как ее королевство утрачено. Но Делия присутствовала на всех советах и иногда рассказывала Иоре о том, что было предметом обсуждения. Начинался Cовет обычно с того, что Доном рассказывал о Дарне, о том как, по данным разведки, обстоят дела у врага. По его словам, захватчики готовили армию, размеры которой поражали всякое воображение. Их маги тоже совершенствовали свое искусство, Доном видел, как они практиковались в магии, и сделал выводы, что успехи их велики. Но враг по-прежнему, согласно приказу Делии, даже близко не приближался к Куэр. За все время в землях страны Куэр не было замечено даже вражеских разведчиков. Ганги будто забыли об их существовании. Доном не уставал повторять, что нельзя терять бдительность: враг может в любой момент закончить перемирие. После этих рассказов начиналось обсуждение того, как обстоят дела в Куэр. Каждый раз Cовет признавал, что силы противника во много крат больше и пока рассчитывать не на что. Об этом говорили честно, избегая патриотических речей и фантазий. Заканчивался Совет обсуждением того, о чем Делия говорила как-то туманно и непонятно. Иора только больше запутывалась от ее объяснений и оставляла свои расспросы.
Два раза в год в школе случались перерывы в учебе, которые Иора по старой памяти звала каникулами. Однажды в зимние каникулы она совершенно не знала, чем заняться. Айдон куда-то пропал, Делия, пользуясь свободным от учебы временем, взялась за благоустройство своих подданных, Белнеф был сильно занят в больнице, так как в городе свирепствовала лихорадка. Несколько дней Иора самостоятельно практиковалась в магии, но, в конце концов, решила, что ей нужен отдых. Некоторое время она разгуливала по городу без всякой цели. Вскоре это занятие ей прискучило, но возвращаться домой, по-прежнему, не хотелось. Тогда Иора вышла из города и стала бродить по близлежащим деревням. Денег у нее было достаточно, так как Делия назначила ей приличную выплату как королеве, пусть даже без королевства. Делия в этих делах отличалась особой чуткостью, она понимала, что Иоре необходимо хотя бы символически сохранить статус королевы. Поэтому Иора жила в замке, почти в таких же по размерам покоях, как и сама Делия и имела средства, чтобы выглядеть соответственно своему статусу.
Иора пересекла одну из деревень и приблизилась к лесу. В душе как всегда зашевелился страх. Но Иора была уже не той, что прежде. Она знала и умела достаточно много, чтобы суметь за себя постоять. К тому же гангов в лесах Куэр не было, об этом говорили на каждом Cовете. Поэтому Иора решительно направилась в чащу. Зачем она шла в этот лес, она не знала. Ей просто хотелось увидеть нечто иное, кроме школы магии, городских улиц и своих покоев. Она шла по зимнему лесу, расчищая себе дорогу небольшим подвернувшимся ей потоком энергии. Внезапно нечто коснулось ее сознания, она остановилась. На миг ей показалось, что она набрела на Круг Призвания, но этого быть не могло, Круг находился далеко. Иора некоторое время пыталась понять, что же все-таки она чувствует, но, не ощутив ничего определенного, она продолжила свой путь. Пройдя совсем немного, Иора поняла, что странные ощущения пропали. Тогда она развернулась и пошла в обратном направлении. И вновь что-то неясное, странное захватило ее. Она остановилась в раздумье, оглядывая местность.
Внешне лес казался самым обычным. Не найдя никакой зацепки, Иора уже решила идти дальше, но внезапно ей вспомнились слова Донома, который в последний день перед каникулами вел у них урок, временно подменяя одного из учителей, заболевшего лихорадкой. Королевский маг изрек тогда интересную мысль, которая хорошо запомнилась Иоре. Он говорил о том, что если невозможно найти дверь, ее нужно сделать самому. Иора не знала точно, как это делается, но учителя часто давали им задания, не показывая путь к их выполнению, и благодаря этому Иора научилась экспериментировать. Она нашла поблизости подходящую корягу довольно приличного размера. Мысленно представив рубеж между этим миром и тем местом, которое она не видела, но ощущала, Иора присвоила коряге статус двери. Внешне ничего не изменилось. Иора подошла ближе и сдвинула корягу в сторону. Она совсем не верила в успех, но за корягой показалось какое-то пространство. Поразмыслив несколько мгновений, Иора шагнула в дверь и очутилась в странном месте. Позже она много раз возвращалась туда. Ей нравилось, что у нее есть свое тайное местечко, о котором, как ей казалось, никто не знает. Самое странное было то, что время года в том месте никогда не совпадало с тем временем, что было в остальном мире. Иора никогда не уходила далеко от входа, чтобы не потеряться, поэтому долгое время, она понятия не имела, каких размеров ее убежище. Но простым взглядом охватить его было невозможно. Иоре частенько хотелось исследовать всю местность, но времени катастрофически не хватало. Чаще всего она подолгу стояла на краю скалы, на которую всегда попадала, перешагнув через корягу, и вглядывалась в этот удивительный мир, открывшийся ей неизвестно почему. Вид был прекрасный. Равнину делила пополам причудливо изогнувшаяся река, вдали виднелись горы, покрытые густыми лесами.
