А тут сама позвонила. Что-то тут нечисто. Да и шут с ним. Главное: лишнее знакомство с женщиной при квартире никогда не помешает.
С такой программой Быков, заскочив в «Звездный», и зацепив шампанское и абрикосовый тортик «Семь желаний», отправился в гости.
Он бодрым шагом двинулся к автовокзалу, чтобы оттуда ехать уже без пересадок. Проходя мимо нескончаемого ряда палаток и торговцев цветами — он насчитал двадцать прилавков и сбился со счета — спохватился, что надо бы и цветочков прикупить. Возле благоухающих многоцветьем киосков курили скучающие продавщицы, ни одного покупателя не наблюдалось. Быков зашел наугад и обнаружил продавца — мужчину.
— Мне бы букетик скромненький, но со вкусом, — попросил Василий.
— На первую встречу? — уточнил грузный продавец южных кровей.
Быков кивнул. Южанин участливо оглядел Василия и начал собирать букет, приговаривая:
— Вот белый цветок, он покажет женщине, как чисты ваши помыслы. Вот желтый цветок
— цвет надежды, не разлуки, это неправильно люди придумали, а именно надежды на глубокие отношения, — пронзительно глянув на покупателя, и поняв, что попал в самую точку, продолжил.
— Добавим красных цветов, чтобы дала сразу и не продинамила.
— Покупателей-то у вас маловато, — чтобы поддержать разговор, подал голос Василий.
— Да, сейчас совсем никого нет, — согласился словоохотливый продавец, — это в выходные, или на 8 Марта, а так — пусто.
— А что ж вас тут так много, вы б рассредоточились по городу, авось торговля пошла бы бойчее,
— посоветовал Василий.
— Да нас, наоборот, в одно место согнали, чтобы мзду было легче собирать. А если хочешь в другое место — плати, и очень много плати.
— Так в другом месте, может, прибыль будет больше?
— А мне какое дело, пускай у хозяина голова болит. — Закончил цветочник и вручил Быкову со вкусом составленный и упакованный букет.
Проскочив бурлящий перекресток и следуя указаниям Нины, он стал ждать автобуса№17, следующего в Рудный, на Опытный завод. Терпеливо прождав полчаса, он понял, что с транспортным хозяйством в Катеринбурге тоже не слава богу. Василий сел в услужливо притормозившую машину, и сторговавшись за полтинник до Артиллерийского института, отправился на встречу... Но помечтать ему не дал чересчур болтливый водитель. Лихо свернув со Щорса на Белинского, и прямиком направившись в сторону Химмаша, он без умолку завел песню каюра: что вижу, о том и ною. Его болтовня забавляла и помогала Василию расслабиться.
Ехали по Щербакова, мимо огромного приземистого здания, похожего на присевшего паука. «Туловищем» ему служил круглый павильон неимоверных размеров со стеклянной крышей. Быков прочел: торгово-развлекательный центр «Екатерининский».
Бомбила заметил его взгляд и прокомментировал:
— Живут же люди! Недавно зашел в «Монетку», хотел посмотреть, чего там нового. Мать честная, чего там только нет! Купил — всего ничего
— кусманчик колбаски, мягкий сырок в крыночке, чего-то сладкого к чаю — пятьсот рублей отвалил. А что купил-то? Только понюхать!
— Почему «Монетка»?
— А черт его знает, почему так народ обозвал. Может потому, что круглая стеклянная крыша, напоминающая денежку, а может, с намеком, что денег нужно сюда брать немеряно, и все подчистую можно истратить. А что не потратил — так проиграть в азартные игры.
— Тут что, казино?
— И казино, и бар, и ресторан, и боулинг, и бассейн, чего тут только нет для услады души и тела. Тут, знаешь, недавно такой фейерверк был, как в Москве в честь 850-летия. Оказывается, наш местный большой человек, начальник по торговле, Кантеев, справлял тут свой юбилей. Гостей было
—пруд пруди, целый ресторан снял на всю ночь. Яства невиданные, вина — до тысячи долларов за бутылку, короче, колбасились по полной программе — я только фейерверк видел, зрелище, скажу тебе, грандиозное. Вот бы там потусоваться! Говорят, он за каждого приглашенного по триста баксов отвалил, да гостей было человек триста, не меньше. Но все свои денежки он отбил, в накладе не остался. Ему такие подарки отвалили, мама не горюй, и конверты, и печатка с брюликами. Представляешь, мэр с широкого плеча даже мерс подарил!
Заканчивая пламенную речь об умеющих жить и отдыхать чиновниках родного Катеринбурга, водила поделился самым сокровенным:
— У меня дружбан возит одного большого человека в мэрии, как сыр в масле катается, так он пообещал посодействовать в трудоустройстве. Я теперь сам за мэра голосовать буду, и друзей уговариваю, а то уплывет от меня хлебное местечко, если мэра на новый срок не выберут,
— Ну, это как сказать, — мягко возразил Быков.
— Почему?
— У этих все уже схвачено, хватает и любимчиков, и водителей тех же. А новые придут, им новые любимчики и водители понадобятся. Старых такие не любят. Ну, а если больше мест, то и больше шансов.
— Да? Это ж... Надо подумать. Может, и в самом деле? — водила почесал затылок и переключился:
— А вот Уктусские горы! Уксус — наша гордость.
— Горы? — заозирался Василий. — Где горы?
— Да вот же, вот, — кивнул водитель на небольшой холмик справа. — Тут два трамплина с искусственным покрытием. Раньше спортсмены со всего СССР приезжали на тренировки и соревнования. Здесь прекрасная лыжная база, чудесная гостиница, опытные врачи.
— А сейчас?
— Все похерили! — весело констатировал без умолку трекающий водитель и подрулил к бордюру. — Вот танк, куда просили подвести, вот артиллерийское училище, нынче по-модному называется институт.
Рандеву
Василий расплатился и направился к башне-двенадцатиэтажке, вызывающе торчавшей среди пятиэтажек. На дверях единственного подъезда белело объявление о том, что холодной воды не будет ни сегодня, ни завтра.
Да, Нина предупреждала, что горячей воды часто не бывает, но что и холодной нет — это уже явный перебор. Войдя в полутемный холл, Василий безуспешно попытался вызвать лифт. Тишина — значит, лифт тоже не работает. Пошарив глазами в сумеречных потемках, и не найдя лестницы, Василий нерешительно вышел из подъезда.
Угнездившись на лавочке впятером, шумно гомонили бабушки, выгуливающие внуков на детской площадке на зеленом пригорочке рядом с подъездом. Увидев незнакомое лицо, они прекратили ворковать и воззрились на растерянного Василия.
— Лифт не работает, а как попасть ... — Василий показал пальцем вверх, не находя слов.
— Милок, так вот, рядом вход на черную лестницу. — Резво откликнулась самая бойкая из бабешек. *
«Цветы — улика, подкинул я бабушкам тему для разговора, ну не идти же первый раз к женщине без цветов». — Подумал он, и ломанулся вверх по лестнице.
Та была узкая-узкая и темная-темная. Дыхалки хватило до пятого этажа. Ступеньки становились все круче и круче. Как же по таким карабкаются дети, у них же ножки коротенькие, а как же старушки, с их больными ногами? Сочувственные мысли прервал топот несущегося по естественным надобностям ротвейлера. Пришлось вжаться в угол и пропустить собаку и хозяйку, еле удерживающую поводок. Передохнув таким образом, и поукоряя себя за манкирование физкультурой, Василий одолел еще два пролета и оказался на нужном шестом этаже.
Через открытую железную дверь и узкий светлый коридор он увидел номер вожделенной квартиры.
Нажав на звонок два раза, и услышав мелодичный голос хозяйки, Василий вошел в гостеприимно незапертую дверь.
Попав в небольшой коридорчик и переобувшись в уютные тапочки, Василий прошествовал через светлый холл на кухню, где заканчивала с кулинарными хлопотами Нина. Передав цветы и нехитрые подарки в виде шампанского и тортика, он наткнулся на смущенный взгляд Нины:
— Ну что вы, Василий Денисович, не стоило так тратиться! Торты у нас дорогие, хотя очень вкусные. У нас вся выпечка прекрасная! Я себе иногда позволяю по большим праздникам тортиками «Семь желаний», или «Девять островов» побаловаться.
