В 1545—1548 гг. архитектор Синан возвел изящную мечеть, с которой начинается «золотой век» османской архитектуры. При разработке ее интерьера он более стремился к монументальности, и с этой целью, при помощи боковых помещений, было увеличено пространство центрального зала, а в нем поставлены мощные восьмиугольные опоры, которые поддерживают арки. Квадратное здание мечети покрыто центральным куполом, который высоко вздымается над четырьмя другими полукуполами, так что верхняя часть всего сооружения производит впечатление необыкновенной легкости. Эти четыре полукупола опираются на низкие стены и внутри поддерживаются четырьмя большими арками.

Гладкие внешние стены мечети лишь кое-где украшены узором[64]; маленькие колонны, прислоненные к углам портала, тоже не так богато украшены (как и в мечети султана Селима I), зато внутренний вид мечети Шах-заде просто великолепен. Интерьеры ее нарядны и праздничны: мраморные и гранитные колонны, многоцветные витражи, деревянные резные двери — все это сразу же вводило входящего в мир прекрасного. И можно лишь пожалеть, что впечатление портит ужасная живопись, затемняющая характер османского искусства.

Паперть мечети образуется галереей с аркадами, которые держатся на гранитных и мраморных колоннах. По сторонам паперти поднимаются два изящных минарета, украшенные стрелками и рельефным орнаментом. Наверху каждого минарета устроен балкон с изваянными выступами.

Останки принцев Мустафы и Джихангира покоятся в прекрасном мавзолее восьмиугольной формы, который расположился к востоку от мечети. Восемь его внешних фасадов заканчиваются галереей, украшенной большими сквозными трилистниками. В гробницу входят через перистиль, образованный четырьмя колоннами — двумя из красного мрамора и двумя — из зеленого. Внутренность мавзолея прекрасно оформлена и отличается законченностью своей отделки. Стены облицованы персидским фаянсом, который придает залу вид печального величия. Свет проникает сюда из двух рядов окон с разноцветными стеклами: в мечети устроено 32 окна — по четыре на каждой стороне восьмиугольника. Над гробницами устроен своеобразный балдахин высотой 4 м, сделанный из орехового дерева и украшенный геометрическими розетками с перламутровой инкрустацией.

Ежегодно с 27 числа месяца Рамадан в течение трех дней одежды принца Мустафы кладут на его гробницу. На ней построен макет османского трона, на который ему так и не пришлось взойти…

Самой знаменитой в Стамбуле считается мечеть султана Ахмеда I, построенная в 1609—1616 гг. архитектором Седефкаром Мехмедом-ага (учеником Синана) на месте бывшего дворца византийского императора — напротив храма Святой Софии. Строительство мечети началось по распоряжению султана, которому было тогда 19 лет. Это был человек с изящным вкусом, но, по преданию, возведением мечети он хотел из-за некоторых грехов юности умилостивить Аллаха. К тому же он подписал с одним из правителей династии Габсбургов договор, в котором признавал того равным себе. Это, видимо, и было решающим моментом: султан счел себя обязанным публично проявить свою веру и особую приверженность исламу.

Султан Ахмед не жалел никаких средств, чтобы сделать громадное здание мечети выдающимся, и каждую пятницу сам являлся на строительство. Архитектор Мехмед-ага[65] завершил этот шедевр зодчества за семь лет. В плане мечеть султана Ахмеда представляет собой прямоугольник со сторонами 72 х 64 метра. Огромная и вместе с тем грациозная, она кажется легкой и считается одной из красивейших и изящнейших в Стамбуле.

Большой внутренний двор, по площади равный самой мечети, окружен купольными портиками на 26 колоннах с капителями в форме сталактитов. Портики соединяются с боковыми внешними галереями и каменной оградой с прямоугольными окнами. Боковые галереи образуются мраморными колоннами и стрельчатыми арками, которые увеличивают и без того огромный молитвенный зал, отчего внутри мечети создается впечатление необыкновенного простора.

В центре двора располагается шестиугольный фонтан для омовений, опоясанный шестью колоннами со стрельчатыми арками. С западной стороны мечети (со стороны площади Ат-Мейданы) имеется въезд, через который султан, не слезая с коня, мог попасть в свои покои в мечети. Но на расположенных в этой части воротах висела металлическая цепь, и каждый раз, проезжая под ней, султан должен был наклоняться в знак покорности и уважения к Аллаху.

Очень интересно в мечети расположение куполов. Большой центральный купол (его диаметр у основания равняется 33, 6 м) окружен четырьмя полукуполами, а под ними находятся еще четыре купола. Но полностью эта структура раскрывается только внутри мечети. Все это сооружение поддерживается четырьмя мраморными столбами, диаметр каждого из которых равен 5 м.

Все стены почти от пола до верхнего ряда окон покрыты цветной майоликой, среди которой преобладают плитки голубого цвета. Это дало мечети султана Ахмеда I второе название — Голубая, и только при ближайшем рассмотрении можно увидеть не только всевозможные оттенки голубого и синего, но и множество других цветов. Эти керамические плитки были изготовлены на фабриках Изника. В XVI в. они пользовались исключительным успехом и экспортировались по всему миру. Но султан Ахмед I настаивал, чтобы в мечеть поступало только все самое красивое, поэтому он запретил керамических дел мастерам поставлять плитки для других зданий.

По числу использованных в ее декоре изразцов (свыше 200 000 штук) Голубая мечеть уступает только дворцу Топкапы. Почти ослепляющий эффект многих тысяч плиток мог бы стать навязчивым, если бы внутреннее пространство не было таким объемным, а свет не струился бы из 260 окон, которые когда-то были закрыты витражами. Особенно изумительно мечеть султана Ахмеда I выглядит в солнечный день, когда свет отражается на голубых фаянсовых плитках и еще больше подчеркивает великолепие ковров огромного зала, которые в основном тоже выдержаны в голубых тонах.

Повсюду — на стенах и на столбах внутри мечети — изречения из Корана, написанные искусным каллиграфом Касимом Губари. Как сообщают исторические хроники, ранее по стенам было развешано двести золотых пластин, каждая из которых была украшена 61 бриллиантом. На пластинах были выгравированы имена Пророка Мухаммеда, первых халифов и изречения из Корана.

Михраб и минбар, сделанные из белого проконесского мрамора, покрыты такой тончайшей резьбой, что трудно поверить, как из камня можно «соткать» столь дивный узор. В изразцовое обрамление михраба вставлен священный кусок Черного камня из Каабы, представляющий собой тонкую плитку с красивым узором. По обе стороны от михраба стоят два огромных подсвечника с такими же громадными свечами.

Драгоценные камни в Голубой мечети рассеяны повсюду. Своим примером султан Ахмед I поощрил щедрость вельмож, и правитель Абиссинии, например, прислал в дар шесть осыпанных изумрудами лампад на золотых цепях. А великолепные свитки Корана лежат в мечети на раззолоченных рахле, украшенных перламутровой инкрустацией.

Сохранив в общих чертах планировку и внешний вид мечетей «классического типа», зодчий внес в сложившуюся схему и новые элементы. Так, Голубую мечеть окружают шесть прекрасных минаретов, украшенных браслетами балконов, покрытых тонкой резьбой. Об истории появления этих минаретов сложено много легенд. По одной версии шесть минаретов появились из-за ошибки архитектора, который неверно понял повеление Ахмеда I. Султан будто бы приказал возвести «золотые минареты» (алтын минаре), а глуховатому архитектору послышалось, что повелитель приказывает возвести «алты минаре» (шесть минаретов).

Другое предание повествует, что султан Ахмед I действительно приказал возвести шесть минаретов, пожелав, чтобы возводимая в его честь мечеть во всем превосходила стоявший напротив храм Святой Софии. Но в свое время имам Мекки назвал сооружение шести минаретов святотатством, так как ни одна мечеть не должна была сравниться Заповедной мечетью Мекки, имеющей шесть минаретов. И тогда султан Ахмед, чтобы прекратить спор, приказал построить в мечети в Мекке седьмой минарет.