Ближайшей и наиболее серьезной соперницей Роксоланы была официальная супруга Сулеймана Великолепного — черкешенка Гюльбехар (Весенняя роза), известная в истории и под именем Босфор-султан. Имя это она получила за особое пристрастие к лодочным прогулкам по Босфору и за особую любовь к его водам, поглотившим не один мешок с одалисками, их детьми и всеми, кто не угодил «Весенней розе». Сама она подарила султану троих крепеньких сыновей, так что было из кого выбрать наследника престола. Старший ее сын Мустафа удачно правил в Амасье, опираясь на дружбу и дельные советы визиря Рустем-паши — того самого, который когда-то разглядел скрытую прелесть в худенькой, большеглазой и смешливой пленнице Анастасии.

Придя к власти, Роксолана не забыла благодетеля и отдала ему в жены свою 12-летнюю дочь, но разница в 40 лет не смущала юную жену Рустем-паши. Да и чего было смущаться, если ее тщательно подготовили к сексуальным утехам особыми тренировками с евнухами! И старый паша забылся в объятиях юной прелестницы… Не прошло и года, как Роксолана с помощью дочери собрала «достоверные» сведения и представила их Сулейману как заговор принца Мустафы и Рустем-паши с целью свержения султана. Долго умирал визирь в холодных, умелых руках палача, хотя султан в свое время поклялся ему, что, пока он жив, будет жив и паша… Рассказывали, что султан повелел убить своего любимого визиря во время сна, так как считается, что в это время душа покидает тело, и потому спящий человек не может считаться живым. Но в кофейнях Стамбула долго еще шептались о том, как отрубленную голову Рустем-паши поставили обрубком на раскаленный песок, а она все бормотала вываливающимся языком: «Хюр-р-рем»…

Но со временем содрогнувшиеся было базары затихли, и только вопли из-за стен дворца Топкапы продолжали леденить души. Это вторично кастрировали евнухов из окружения принца Мустафы и уже погибшего Рустем-паши. А вскоре шелковый шнурок затянули и на шее самого принца… Султан Сулейман мрачно наблюдал за казнью, а из-за занавески слышалось прерывистое дыхание Роксоланы. Вскоре с мучениями ушли из жизни и двое других сыновей черкешенки — Мехмед и Мурад. Пощады не было и двум другим сыновьям Роксоланы, так что Селиму уже никто не мог помешать.

Хамсе-султан, мать султана Сулеймана, сама ко всему привычная и бесстрастно убивавшая рабынь ударом стилета, бросилась к сыну: «Останови Хюррем!». Рассказывают, что султан спокойно выслушал мать и только повторил свою любимую фразу, вошедшую в историю: «В Топкапы приказы не отменяют». После этого мать Сулеймана Великолепного прожила только месяц, но долго еще замирал от ужаса древний город…

Получив личные распоряжения Роксоланы, которые та произносила мелодичным и от того еще более пугающим голосом, охрана дворца ловила на улицах и базарах Стамбула даже тех, кто осмеливался только заикнуться о творившихся во дворце кошмарах. Их давили на месте, как котят, и бросали без погребения, как бездомных псов.

С тех пор прошло почти 500 лет, и образ Хюррем покрылся такой плотной паутиной всевозможных легенд и домыслов, что трудно разглядеть подлинный облик этой женщины — с судьбой, необыкновенной даже для своего времени. Но «смешливая» повелительница Сераля прославилась не только жестокостью. Она активно содействовала созданию особого торгового клана — так называемых «купцов дворца», которые специализировались на поставках западных товаров (от часов и фарфора до мебели) для нужд османской знати. Ее стараниями были расширены причалы в традиционном торговом квартале Галата; в бухту Золотой Рог стали входить крупные суда водоизмещением до 500 тонн.

Из османских хроник и записок западных дипломатов достоверно известно, что любимыми собеседниками Роксоланы (разумеется, с согласия султана!) были великий зодчий Коджа Синан и блистательные поэты Хыяли и Зати. Она собирала и хранила стихи женщины-поэтессы Михри-хатун; и уж совершенно мистическим выглядит ее огромный интерес к географическим и картографическим трудам Пири Рейса — замечательного турецкого мореплавателя, показавшего на своих картах Антарктиду, которую русские моряки открыли только через 200 лет.

Прекрасная, умная и жестокая Роксолана умерла раньше своего мужа и владыки, и тоскующий султан Сулейман приказал архитектору Кодже Синану соорудить в саду у мечети усыпальницу. В восьмигранной гробнице, похожей на резную шкатулку, навеки упокоилась хрупкая женщина, которую при крещении нарекли христианским именем Анастасия, а похоронили по мусульманскому закону под именем Хюррем…

В прежние времена путешественник, подплывавший к Стамбулу по Черному морю, прежде всего замечал дворец Бешикташ. В старину в этом районе был небольшой залив, в котором в первый период завоевания Константинополя бросила свой якорь морская флотилия османов. Вскоре здесь были построены причалы, к которым пришвартовывались корабли турецких пашей, а также по древней традиции отсюда отправлялись в плавание. Со временем залив превратился в болото, но в царствование Ахмеда I оно было осушено и засыпано песком, после чего султан повелел начать здесь в 1611 г. строительство большого деревянного дворцового комплекса с садом под названием «Бешикташ». В правление султана Ахмеда III (1703—1730) во дворце провели ремонтные работы и обновили внутреннее убранство. Бешикташ-серай был любимым местопребыванием султана Селима III (1789-1807).

Султан Махмуд II, стремившийся во всем ввести новый порядок, придал совершенно другой вид строениям, которые были возведены во время его правления, хотя первоначально дворец имел восточный вид. Он представлял собой высокое здание, окруженное другими — пониже, в подражание, как говорят турки, ратному стану их предков. В них большая палатка хана ставилась посредине, а вокруг нее размещались шатры военачальников.

Бешикташский дворец был связан и с рыболовством — одним из любимых занятий всех сословий, начиная от султанов до последнего бедняка. Так, султан Мустафа занимался рыбной ловлей, когда ему сообщили о возмущении в пользу родственника Селима. Он бросил забаву и поспешил удавить родственника… Султан Махмуд II тоже был страстным любителем рыбалки. В одной из его комнат во дворце Бешикташ была устроена подъемная дверь прямо над самой водой, и здесь он удил рыбу.

В 16-летнем возрасте султан Абдул-Меджид I продолжил модернизацию дворца, начатую его отцом, и решил окончательно покинуть Топкапы, восточная архитектура которого его не устраивала. Из-за частых пожаров дворец Бешикташ к тому времени пришел в полуразрушенное состояние, а так как он находился в прекрасном месте, к тому же располагавшемся близко к центру города, султан Абдул-Меджид I задумал объединить разрозненные здания дворцового комплекса воедино. Строительство нового, более современного дворца, который должен был затмить роскошью резиденции европейских монархов, он поручил архитектору армянского происхождения Карапету Бальяну.

Возведение нового дворцового комплекса было завершено к 1845 г., и 7 июня султан Абдул-Меджид I перебрался в Долма-бахче[58] из дворца Топкапы. В 1861 г. в Долма-бахче поселился султан Абдул-Азиз, но через 15 лет он был свергнут с престола, и его сменил сын Мурад V, владычество которого длилось всего три месяца. После него на турецкий престол вступил султан Абдул-Гамид II, правивший целых 33 года, однако во дворце Долма-бахче он жил всего несколько месяцев, а потом переселился во дворец «Йылдыз», считая его более безопасным.

В 1877 г. султан Абдул-Гамид II учредил во дворце Долма-бахче первый в истории Турции парламент, который, однако, через два месяца прекратил свое существование. В 1909 г. дворец Долма-бахче был основательно отремонтирован, после чего в нем возобновилась постоянная и активная жизнь, но после смерти султана Мехмеда V следующий султан (Мехмед VI) прожил здесь очень недолго и тоже перебрался в «Йылдыз». В 1922 г. власть султанов была низвергнута, и Мехмед VI перебрался во дворец Долма-бахче уже как халиф. После низвержения халифата в 1924 г. все дворцы Стамбула перешли в собственность народа.