В настоящее время древние мозаики на капителях колонн в церкви Святых великомучеников Сергия и Вакха покрыты слоем извести, однообразие которой лишь отчасти рассеивается грубоватыми арабесками.

Скалистая почва Константинополя не давала городу питьевой воды, колодцы же давали ее ничтожно мало и притом с горьким привкусом, так как море окружало сушу с трех сторон. К тому же древнему Константинополю постоянно грозили осады, поэтому в городе строились большие цистерны, вмещавшие столько воды, что ее могло бы хватить на несколько лет. Да и городские источники в летнюю жару иногда пересыхали, и чтобы обеспечить запасы воды, в разных частях византийской столицы устраивали обширные водоемы, которые сооружались в Константинополе в царствование разных императоров.

Самым выдающимся гидротехническим сооружением Византии являлся древний акведук Юстиниана. Свои четыре огромные двухэтажные арки (высотой 36 м) он перекинул через поток, ширина которого равняется 114 м. Столбы акведука прорезаны с четырех сторон, а вода течет вверх по особой канавке, укрытой каменной кровлей. Сооружение это настолько прочное, что столетия пронеслись над ним, почти не оставив следа.

В ближайшем соседстве с форумом Феодосия проходил водопровод Валента, пересекавший город из конца в конец. Возведение его началось еще при императоре Константине Великом, а закончилось в 378 г. Построен он был из камня, взятого из развалин Халкидонской стены. Двумя рядами полукруглых аркад он соединял третий и четвертый холмы Константинополя. Вода, которая шла по нему, попадала в цистерну, находившуюся на нынешней площади Сераскирата (военного министерства), а оттуда поступала в царский дворец. В правление императора Юстиниана водопровод этот уже разрушался, но для его восстановления ничего не предпринималось. Распорядился отреставрировать его уже султан Сулейман Великолепный, после чего арки водопровода снова сомкнулись. В турецкий период вода тем же путем поступала во дворец Топкапы.

Акведук Валента поднимается над землей на высоту 23 м; длина его равняется 800 м (прежде она достигала 1 км), но к настоящему времени большая часть его аркад снова пришла в упадок. Однако даже и в таком состоянии водопровод снабжает водой всю восточную часть Стамбула. Уже издали он привлекает к себе внимание, так как на всем протяжении покрыт ползучими растениями, которые каскадами падают вниз. На него можно подняться и сейчас, чтобы полюбоваться великолепной панорамой города[44].

После турецкого завоевания населению Стамбула тоже требовалось много воды не только для мытья, но и для религиозных омовений. В 1776 г. султан Мустафа II соорудил Айватский бэнд, который в изобилии обеспечил водой главный бассейн города. Для предместий же султан Махмуд I еще в 1732 г. повелел построить совершенно новый водопровод, который вполне может сравниться с сооружениями византийцев. На протяжении всего пути, по которому проходят подземные трубы водопровода, на поверхность земли на равные расстояния поднимаются так называемые «водяные столбы», устройство которых турки заимствовали у византийцев. По принципу сообщающихся сосудов вода поднималась по столбу до небольшого резервуара, расположенного на самом верху, а затем падала уже с другой стороны. Такая система позволяла контролировать уровень воды, а также постоянно освежать ее.

С 1887 г. Стамбул имеет новую водопроводную сеть, сооруженную Франко-бельгийской компанией и снабжающую горожан водой из озера Деркас. Тем не менее стамбулыды предпочитали воду из цистерн, так как считали, что вода из озера имеет соленый вкус, тяжела для питья и вообще вредна для здоровья.

Селение Белград, лесные источники которого поили весь город, своим названием обязано колонии, основанной военнопленными сербами. От этих источников зависела жизнь всего Стамбула, поэтому леса на 5—6 миль вокруг нее находились под защитой особых законов. Здесь запрещалось срубить даже самый маленький кустик; местные жители освобождались от всех налогов, за что должны были ухаживать за лесом и чистить резервуары. Примечательностью этого леса является то, что в нем нет ни зверей, ни птиц.

Устроенные здесь акведуки расположены чуть выше поверхности земли. Один из них называется «Дьявол», другой — «Локоть» (видимо, из-за сходства с локтем человеческой руки). Он представляет собой сводчатое сооружение (длиной 200 м) с тремя ярусами аркад, возвышающихся одна над другой.

По акведукам вода с древнейших времен доставлялась в цистерны, колодцы и каналы. Цистерны древнего Константинополя представляли собой сложные сооружения. В IV в. в городе сначала сооружали открытые цистерны — огромные бассейны, окруженные деревьями; глубина некоторых цистерн достигала пяти метров. Когда из водопровода Валента пустили воду в открытые цистерны, в городе в то время было много аистов, которые, как думали жители, отравляют воду, сбрасывая туда пойманных ими змей. Пригласили знаменитого колдуна Аполлония Тианейского, удивлявшего всех своими чудесами. Он построил столб, на вершине которого поместил чучела трех аистов, чтобы это пугало отгоняло несчастных птиц. Таким образом, «безвредность» и чистота воды были восстановлены, и в память об этом «чуде» на пьедестале столба была сделана соответствующая надпись.

Впоследствии открытые цистерны были засыпаны землей, и на их месте пышным цветом зазеленела всевозможная растительность. В народе они стали известны под названием «Садовые рвы», аисты снова слетелись в их зелень, и турки очень полюбили этих птиц. Они нарочно ставят на своих домах большие ящики, в которых аисты вьют свои гнезда и высиживают птенцов. Однако эти старинные резервуары были осушены не во времена турецкого господства, как можно было бы подумать. Большую часть их приказал высушить и заполнить землей византийский император Ираклий, которому математик и астролог Стефан предсказал, что тот умрет от воды.

Впоследствии преемники его многие из этих цистерн привели в первоначальное состояние. К ним относилась, в частности, открытая цистерна Бона_; которая теперь называется Чукур-Бостон («Низкий огород»). Цистерна была устроена в царствование императора Льва I, а возвел ее предводитель готского ополчения Аспар для готов, проживавших в Экскокионии.

Среди закрытых особенно известной была цистерна Филоксена — настоящий подземный дворец, украшенный множеством колонн. Построили ее в царствование императора Юстиниана в начале VI в., назвали по имени сенатора Филоксена, приказавшего устроить этот величайший подземный резервуар Византийской империи.

Во времена правления византийских императоров эта цистерна предназначалась для иностранцев, поэтому по другой версии ее название «Филоксена» происходило от слов «гостелюбивый, гостеприимный». На каждой колонне и ее капители были высечены надписи (как иероглифы на древнеегипетских обелисках), и каждая надпись начиналась фразой: «Здравствуй, друг-странник!».

Цистерна (64 x 56 м) располагалась к юго-востоку от Ипподрома; она была покрыта сводами, построенными на арках, которые в свою очередь поддерживались 224 колоннами (16 рядов по 14 колонн в каждом). Каждая из них состоит из трех стволов, соединенных архитравами, и заканчивается мраморной капителью. Колонны располагались пятнадцатью параллельными рядами и во всех направлениях отстояли друг от друга на 4 м. Со временем дно цистерны покрыли земля и мусор, нанесенные водой, поэтому одно время колонны были видны на высоту только 10 м, в то время как на самом деле высота их равнялась 18 м.

Турки после завоевания Константинополя, пораженные красотой цистерны, назвали ее «Бин Бир Дирек» («1000 и одна колонна»), хотя тысячу колонн здесь при всем желании не насчитать. Их не будет и трехсот, а остальные, по словам экскурсоводов, находятся под землей. После турецкого завоевания над цистерной размещался дворец Фазли-паши, но с устройством новой водопроводной системы она утратила свое прежнее назначение. Заброшенная в течение нескольких десятилетий цистерна совсем высохла, и одно время в ней даже была устроена мастерская для производства шелковых веревок.