Но они и сами видели, как над тайгой вырастает окутанное дымом и пламенем длинное черное тело стратегической. Она замерла на мгновение и, ускоряя полет, исчезла в пепельном хмуром небе.

— Шакал! — выругался Вартан. — Что сделал? Зачем? Чего ему не хватало?

— Того же, что и твоему Хозяину, — отозвался Владимир. — Денег и власти.

— У меня нет хозяина.

— Не думал я, что он решится, — сказал Владимир. — Ведь сам же просил меня люк взорвать. Что-то здесь не складывается. Может, не генерал? Он ведь в КПП не один.

— О чем сейчас можно рассуждать? — перебил Вартан. — Когда она на той стороне упадет, уже никому не будет интересно: кто нажал на кнопку.

— Нет, будет, — упрямо сказал Владимир. — Тебе хочется, чтобы при упоминании имени «Вартан» десять поколений проклинали тебя? Не хочется. Поэтому надо знать — кто это сделал. Чтобы помнить и ненавидеть.

— Может, ракета и не долетит? — сказал Димка с надеждой. — Сейчас там все на стреме. Может, собьют.

— Ну а если не собьют… — начал Владимир, и лицо у него вытянулось. — Мужики! — заговорил он торопливо. — У нас времени минут сорок, не больше. Надо отсюда бежать без оглядки. Ведь оттуда точно такой же гостинец прилетит! Там раздумывать не будут. Такое не прощают.

— Я же говорил — надо было вертолет… — начал Дима, но Вартан уже бежал к палатке.

— Брось, — скомандовал он Гульнаре, которая начала собирать продукты. — Только оружие. Быстро!

Он подхватил автомат.

— Будем уходить по реке. Километров сорок-пятьдесят лодка и течение десять. За полчаса оторвемся на тридцать километров.

— Хватит, — сказал Владимир, отвязывая «Казанку». — Только бы движок не подвел.

Река подхватила дюралевую посудину и потащила ее по течению. Двигатель завелся сразу, и лодка, приподняв нос, заскользила вдоль поселка. Остался позади рыбокомбинат с восклицательным знаком-трубой. Стройным рядком прошагали краснокожие коттеджи военной знати. Поселок удалялся, и Владимир ощутил себя солдатом-дембелем, улетающим на родную сторону. «Увидимся ли еще когда-нибудь?» — подумал он, глядя на дымящую Калчевскую.

«Казанка» быстро бежала по реке. Тайга вплотную подступила к ее берегам, изредка прерываясь безлесными провалами. Маленькие сопки, разноцветье кустарников, ива — и ни малейшего намека на присутствие людей. Только однажды они увидели одинокого медведя-рыболова, который, приподняв морду, долго вынюхивал вслед за лодкой воздух.

— Полчаса идем, — посмотрел на часы Вартан. — Километров пятнадцать сделали. Если еще через полчаса ничего не произойдет, будем возвращаться. Я этих мест не знаю.

Прошло двадцать минут. На душе у Владимира немного полегчало. Сбили, слава Богу! Хоть и на чужой материк улетел гостинец, а все равно приятно, что там отмахались. Такие же люди.

Вартан стал разворачивать «Казанку».

— Отбой воздушной тревоги! — закричал Дима. — Фокус не удался! Молодцы американцы!

Владимир подмигнул далекой вершине Калчевской.

Маленькая, едва заметная точка скользнула с высоты к вулкану.

— Погоди, Вартан, — севшим голосом сказал Владимир. — Показалось мне или…

И тут же понял, что не показалось. Несколько крохотных звездочек врассыпную бросились к подножию Калчевской, и мгновение спустя в той стороне, где остался поселок, вспыхнуло солнце.

Свет от взрыва был настолько силен, что они невольно прикрыли ладонями глаза.

— Вовремя мы… — пробормотала Гульнара и вздрогнула как от озноба.

В тридцати километрах от них в небо вздымался ярко светящийся шар. Через несколько секунд он потускнел, превратившись из ослепительно белого в багрово-красный. Снизу к нему восстала из тучи дыма гигантская пепельная колонна. Образования сомкнулись, и все грибовидное сооружение стало стремительно увеличиваться в размерах.

— Все, — сказал Владимир. — Конец «тридцатке», конец Калчам. В последний раз свиделись. Один вулкан уцелел.

И словно в ответ на его слова Калчевская затряслась мелкой дрожью. Странно и страшно было представить, что огромная четырехкилометровая гора может вибрировать, как осиновый листок на сквознячке. Подножие Калчевской опоясалось вспышками.

— Держись, старушка! — шепотом сказал Владимир.

Но вулкан не выдержал. Медленно и бесшумно его вершина развалилась на части, и из обезображенной горы вознесся на один уровень с ядерным грибом мощный столб огня. По склону Калчевской пробежала трещина. Она быстро распространялась к подножию, исчезая в черных облаках дыма.

Река вздрогнула и заплескалась в берегах. На ее поверхности появились беспорядочные остроконечные волны. Лодку замотало из стороны в сторону. Вартан резко повернул рулевое колесо и на полном ходу помчался к берегу.

Толчки не прекращались. Ослабленные расстоянием, они потеряли свою разрушительную силу, и трещин не было, но Владимира замутило от плавного покачивания почвы, как новичка юнгу, первый раз попавшего на корабле в зыбь.

Тишина взорвалась грохотом — ударная волна достигла беглецов. Тайга зашумела.

— Смотрите! — закричала Гульнара. — Речка назад течет!

Бессмысленные метания волн приобрели систему. Теперь они стройными рядами катились в противоположную устью сторону.

— Наверное, провал! — прокричал Владимир. — Надо уходить от берега. Если вода из Тихого пойдет, тут такое начнется!

Они стали взбираться на сопку. Волны в Камчатке ускоряли бег и становились все выше. «Казанку» оторвало от берега, швырнуло пару раз как щепку и, перевернутую, быстро утащило кипящей водой.

С лысой вершины сопки хорошо был виден окружающий ландшафт. В той стороне, где остался поселок, пухло невообразимых размеров черное облако, беспрерывно стреляющее в разные стороны ветвистыми молниями. Иногда внутренности облака озарялись тусклым красноватым светом, и земля снова начинала покачиваться в нервном танце.

Река стала шире почти вдвое. Волны поредели, но достигли таких размеров, что тайга стала захлебываться от их мощного натиска. Протягивая к людям ветви-руки, словно умоляя о помощи, поплыли вывернутые с корнем деревья.

— Девятый вал, — сказал Владимир и показал на горизонт.

Вдали появилась блестящая полоска. Она быстро приближалась, и вскоре они увидели пенящийся гребень огромной водяной стены. Пожирая уцелевшие деревья, она со скоростью локомотива поравнялась с сопкой и промчалась дальше, обдав лица стоящих холодным ветром.

— Ну, все, — сказал Вартан. — Уходим.

— Куда? — спросил Владимир.

— Придумаем.

Они в последний раз взглянули на поверхность образовавшегося на месте реки озера и стали спускаться с противоположного склона сопки.

Через полчаса они исчезли в тайге.

Осень в Усть-Камчатске наступила поздно. Заканчивался сентябрь, а на деревьях только-только начинали появляться первые желтые листья. Наверное, природа, позабыв свои обязанности перед полуостровом, вовсю трудилась где-то в других местах. В лесах пошел второй слой грибков, а кое-где робко пытались зацвести сбитые с толку кусты шиповника и жимолости.

Владимир проснулся рано. Сладко потянулся в постели, посмотрел на соседнюю кровать. Вартана не было.

«Ну дает мужик! — в который раз восхитился Владимир. — Прям Вольтер какой-то! Закрыл глазенки на четыре часа, и — свежачок. Мне бы так».

Он вылез из-под теплого одеяла и протопал на кухню. Вартан сидел за столом и пил кофе.

— Наливай, — кивнул он на чайник. — Только вскипел.

Владимир плеснул кипятку в чашку и присел рядом.

— Здоровый ты! — с завистью сказал он, оглядывая бугристое от мускулов тело Вартана. — А я сколько за гири ни хватался, все без толку. Характера не хватает.

— Ничего, — успокоил Вартан. — В одном месте пусто, в другом густо.

— Это в каком другом? — Владимир напрягся, сдерживая смех. — Которое пониже пупка, что ли? Так там тоже, как у арбуза.

Вартан, расплескивая кофе, захохотал.

— Про голову я говорю.

— Так и я тоже про нее.