Шкала радиостанции засветилась призрачным голубым светом, в динамике раздался шум и потрескивание — эфир дышал, жил своей собственной жизнью. Первый канал, второй, двадцатый, сороковой. Ничего. Владимир нажал кнопку с красным кружком. На шкале отобразилось значение частоты. Цифры дрогнули, побежали, сменяя друг друга. Рация перешла в сканерный режим и теперь самостоятельно обшаривала эфир, выискивая достаточной силы сигналы, чтобы зацепиться за них. Слышались дальние голоса, обрывки музыки.

— …сумасшедший, — раздался из динамика ясный голос. Частота стабилизировалась.

— Какой к едрене фене сумасшедший. Он преступник, его судить надо.

— Он от этого не уйдет. Только хорошо бы сначала выловить.

— Может, штурманем? Могу дельных ребят подбросить.

— У самого есть. Запретили. Категорически. В случае неудачи представляешь последствия?

— Блефует, старый мудак.

— А если нет?

— Н-да. Как же его проглядели?

— Слишком неожиданно все произошло. То ли у него свои люди в верхах, то ли сам почуял. За ним грешков три воза и тележка. Терять нечего, вот и попер напролом.

— Что президент?

— Терпение, спокойствие, выдержка. Ты ведь знаешь этих… Действовать надо, а они хрен в ступе толкут.

— Н-да…

Голоса на несколько секунд стихли, и сканер двинул частоту дальше по диапазонам.

Владимир наугад потыкал пальцем по кнопкам, но интересный разговор больше не появлялся.

К «четверке» он вышел в полдень третьего дня. Увидел в бинокль — нет, уже не сарай, а аккуратный кирпичный домик — и погордился собой — точка в точку.

«Ничего ребята устроились, — позавидовал он, разглядывая каменный фундамент. — У нас в семьдесят втором поплоше хибара была».

Он не торопился. Надо было придумать правдоподобное объяснение своему появлению. Папа турист пришел пешком из самого Чернявинска навестить сынулю. Соскучился, мол, сильно. А может, рассказать все честно — о «вулканологах», о сбитом самолете?

«И о галлии заодно. Про фальшивый паспорт упомянуть невзначай. Про стреляющую авторучку».

«Черт побери! — хлопнул Владимир себя по лбу. Я же все это время при оружии был!»

Он достал авторучку и снял ее с предохранителя. Потом спрятал автомат в ветвях дерева — не с ним же переться — и бодро направился к дому.

Несмотря на разгоревшийся день, ставни на доме были закрыты. Это удивило и немного встревожило Владимира. Он по широкой дуге обошел холм, еще раз внимательно осмотрел постройку, но ничего подозрительного не обнаружил. Только дверь почему-то полуоткрыта, и совсем не видно людей. Настроение у него испортилось. Снова загадки. Хватит уже. Владимир сделал несколько шагов, и его нога по щиколотку провалилась в свежую, еще не успевшую засохнуть землю. Владимир огляделся.

Он стоял на краю могилы. Судя по границам земляного квадрата, в ней покоился не один человек. Людей похоронили недавно — это можно было понять и по кривому тоненькому кресту в центре. На свежесрубленном стволе оставил темный след древесный сок.

За спиной раздалось клацанье передернутого затвора. Владимир прыгнул в сторону и, не успев выдернуть завязшую ногу из земли, упал. Это и спасло его. Автоматная очередь срезала несколько ветвей над его головой. Владимир увернулся, выхватывая авторучку, и выстрелил в темную фигуру. Раздалось слабенькое «пах». Малокалиберная пулька вылетела из авторучки и упала в двух метрах от нападавшего.

— Не стреляй!

Это кричал не он. Это крикнул человек с «Калашниковым», и Владимир узнал этот голос. Димка.

— Дядя Вова, ты живой? Дядя Вова, очнись!

Владимир поднялся на ноги.

— А воротись-ка, сынку. Какой же ты…

Он не успел договорить. Дима бросился к нему на шею и заплакал.

— Ну что ты, парень, что ты…

Дима успокоился не скоро. Судорожно всхлипнул несколько раз и, отстранившись, принялся тереть небритое грязное лицо ладонями.

— Давай-ка присядем, — сказал Владимир. — Расскажешь мне обо всем. И автомат подбери. Если стрелял, значит, есть кого бояться.

— Тут такое, дядя Вова…

Они сели рядом с могилой.

— Кто здесь? — спросил Владимир, указывая на крест.

— Все наши. Старлей с прапорщиком и ребята. Шестеро.

— Кто их так?

— Если бы я знал, — вздохнул Дима. — Налетели какие-то… мы и очухаться не успели.

— А ты… — Владимир едва не спросил — почему живой, но вовремя удержался.

— Я дневалил. Ребята еще спали. Вертолет должен был к обеду прибыть. Я картошку пошел чистить к речке. Только воды зачерпнул, слышу — вертушка уже на подлете. Я им еще рукой, гадам, помахал. Они низко так прошли и возле холма сели. Минут пять я всего в речке полоскался, как стрельба началась. Я к дому побежал, а из дверей один из этих выходит и по мне из «калаша», очередями. Эх, если бы у меня тогда автомат с собой был…

Дима нервно сжал приклад.

— Тебя преследовали?

— Меня догонишь… — невесело усмехнулся Дима. — Бежал как лось. Да и в тайге искать толку мало. Весь день в чаще отсиживался. Когда улетели, подождал до вечера — и вприсядку к дому. А там все мертвые. Они ведь не ждали, никто даже двинуться не успел.

— Похоронил их ты?

— Я. Два дня подождал. Из Калчей никого, будто вымерли там все. Рация вдребезги. Позавчера перетащил их сюда и закопал.

— Ночуешь где?

— Палатку вон там поставил. — Дима показал в чащу. — В доме боюсь — вдруг снова вернутся.

— Да, сынок, дела у вас тут, — нахмурился Владимир. — Может, пока я к тебе летел, война началась? Японцы решили Курилы отобрать, да немного промахнулись и на Камчатку приперлись?

— Это не японцы. Вертолет-то наш был, калчевский.

— Да ну?!

— Да. Бортовой номер двадцать три.

— А тип?

— КА-50.

«Естественно, — подумал Владимир, — знакомая птаха».

Он поднялся с мягкой прошлогодней листвы.

— Пойдем в дом, осмотримся. Дай мне автомат.

Дима прижал к груди оружие.

— Давай, давай. У тебя, вон, руки трясутся.

В доме было темно. Они распахнули ставни, и на полу, на стенах сразу проступили бурые пятна крови. Владимир открыл одну прикроватную тумбочку, другую, заглянул в оружейный шкаф.

— Можно не обыскивать, — сказал Дима. — Они ничего не взяли.

— Значит, летели только затем, чтобы уничтожить вас, — сделал вывод Владимир.

— Но зачем?!

— Спроси что-нибудь полегче, — сказал Владимир. «Не по мою ли это душу? — подумал он. — „Вулканологи“ — одна банда, эти — другая, а я между ними. Дорого же я стою, если они крошат друг друга как капусту. Хотя, при чем тут моя жизнь? Я — проводник, а главное для них — груз».

Дима осторожно потянул у него из рук автомат.

— Возьмите себе другой. — Он показал на оружейный шкаф. — К этому я привык.

— Мне ни к чему. У меня есть.

— Откуда? — изумился Дима.

— Потом расскажу. Давай уйдем отсюда.

— К палатке?

— Нет, сначала заберем оружие.

Они сходили к тому месту, где Владимир оставил короткоствольный автомат.

Дима с интересом разглядывал оружие.

— Похож на десантный, только поменьше.

— Импортный.

— Откуда он у вас? — насторожился Дима.

Фильтруя события, Владимир рассказал ему о своих злоключениях на отрезке падение «ЛИ-2» — выход на «четверку». Об остальном умолчал. Лишняя информация укорачивает жизнь. Подставлять парня, если их все же выловят, ему не хотелось. Они перенесли палатку на новое, хорошо защищенное место, откуда прекрасно был виден кирпичный дом.

— Я же говорю, в Калчах что-то случилось, — убежденно говорил Дима, вколачивая колышки. — Нам туда надо.

— Пешком? Через Шивелуч?

Дима на минуту замолчал.

— А здесь что будем делать?

— Ждать, — сказал Владимир. — Рано или поздно, но ведь на четверку должен кто-то наведаться.

— Я их накормлю… картошечкой.

Они поужинали и забрались в палатку.

— Давай отдохнем, — сказал Владимир. — Умаялся ты, наверное.

— Не хочется что-то. Глаза закрою, а сон не идет.