— Не знаю. Что будем делать? — наконец, сказал я.

— А что мы можем? Главное — не допустить того, чтобы Мэриан очутилась на заседании Совета.

— Тогда хорошо, что она никому не открывает, — заявил я. — И как я сразу не понял, что в подвале Эммы нас не ждет ничего хорошего…

— Кроме консервов и варенья, — попыталась улыбнуться Лив.

Она изо всех сил старалась отвлечь меня… но я не сомневался: от самого себя не убежишь.

— Вишневое взяла?

— Клубничное. Ем ложкой прямо из банки.

— Ты прямо как Ридли — обожаешь сладкое.

— А я как раз собиралась спросить, как у них дела, — произнесла Лив. — У Ридли, Линка и Лены, я имею в виду.

— Неплохо. Ридли стала грозой школы. Она теперь капитан группы поддержки нашей баскетбольной команды.

— Сирена — капитан? — расхохоталась Лив. — Я, конечно, не большой специалист по американской культуре, но даже я оценила сходство!

— Да уж. Линк превратился в самого крутого парня Гэтлина, за ним девчонки табунами бегают. Настоящий Казанова!

— А как Лена? Небось рада, что к ней вернулись дядя… и ты.

Лив не смотрела мне в глаза, и я также отвел взгляд.

— Итан, мне очень тяжко, — сказала она. — Я постоянно думаю о тебе, хочу поделиться с тобой всякими забавными мелочами и странностями, но тебя рядом нет…

Мне ужасно захотелось бросить почту Мэриан и бежать отсюда прочь. Но я сделал вдох, потом выдох и, набравшись храбрости, ответил:

— Понял. Мы вчетвером хотя бы остаемся вместе, а ты — одна. Мы столько всего преодолели и бросили тебя. Мы вели себя отвратительно, — признался я Лив.

— У меня есть Мэкон. Он — чудесный, почти заменил мне отца, — возразила она, нервно теребя браслеты из бисера на запястьях. — Но я скучаю по тебе и по Мэриан. Как будто тебе запретили есть мороженое, креветки во фритюре или пить «Овалтин».[16]

— Ясно. Прости, что все так сложилось.

Ну и разговор! Вполне в духе Лив: набраться смелости и первой «прыгнуть с обрыва».

— А вчера я вспоминала о тебе, — тихо произнесла она. — Вообще-то я могу общаться с тобой и не пытаться поцеловать. Ты не настолько неотразим.

— Я в курсе.

— А если я напишу у себя на лбу: «Официально заявляю, что не хочу целоваться с Итаном Уотом. Пожалуйста, разрешите мне дружить с ним!»?

— Или сделаем себе футболки со словами «Платонические отношения»!

— Или «Мы не встречаемся», «Она меня не привлекает»!

— Я настрочила это письмо несколько недель назад, страдая от приступа жалости к самой себе. Если честно, я спрашивала, можно ли мне вернуться домой, — вымолвила Лив.

— В каком смысле? К родственникам? — вырвалось у меня.

— К маме. Папа с нами не живет, он известный физик-теоретик, и ему не до нас. Но я просто хотела попросить, чтобы меня отправили в Оксфорд. Я же бросила университет из-за Гэтлина…

— А теперь? — поинтересовался я.

— А сейчас я не могу бросить Мэриан, пока эта кутерьма не закончится…

— Хоть бы выглянула на крыльцо, — отозвался я, дергая собственные шнурки.

— Ага… в библиотеке ее нет… Наверное, ей захотелось побыть одной.

Мы с Лив, как всегда, думали одинаково. Мы очень похожи во многих отношениях, помимо того, что мы — единственные смертные в компании чародеев.

— А ты здорово показала себя в архиве.

— Ладно, Итан! — усмехнулась она. — Я так гордилась собой! Но когда добралась до кровати, то прорыдала часов десять подряд…

— Неудивительно, реальный был хард-кор…

И это еще цветочки… Видела бы Лив, что будет на Совете хранителей. Может, просветить ее. Я уже открыл рот, но она меня опередила:

— Слушай, мне пора…

Ну вот, как всегда, не рассчитал… Минуту-другую мы молчали. Я ощущал себя крайне неловко, но не мог заставить себя встать и уйти.

— Рада, что мы поболтали, — нарушила паузу Лив, поднимаясь и отряхивая шорты.

— Я тоже.

Она зашагала по ухоженной тропинке к воротам, и тут меня посетила идея. Не идеальная, но вполне занятная.

— Стой! — окликнул ее я, доставая из кармана оранжевый флаер. — Возьми его, Лив!

— Что это? — осведомилась Лив, разворачивая бумагу.

— Приглашение на вечеринку к Саванне Сноу, после матча с Саммервиллем в субботу вечером. Самое модное событие года! — провозгласил я.

— А почему вас с Леной позвали к Саванне?

— Ты даже не представляешь, на что способны бывшая сирена и Линкуб!

— Поэтому ты хочешь добавить к замысловатой комбинации еще и практиканта-хранителя, которого навсегда отстранили от дел?

— Пока не знаю, будем ли мы с Леной у Саванны, но Линк с Ридли — сто процентов. Повеселись вместе с ними, как в старые добрые времена.

— Я подумаю, — неуверенно ответила она.

— Подумаешь?!

— А не будет ли странно, если вы с Леной пойдете, а я окажусь рядом?

Конечно, будет.

— А что тут такого? — нахально спросил я.

— Не уверена, что Лене приятна моя компания, — пробормотала Лив и пристально посмотрела вверх, словно хотела найти ответ в синих небесных просторах. — Поэтому нам и нужны эти футболки…

— Но ты вернула Мэкона, — попытался убедить ее я. — Ты заступилась за Мэриан! Лена уважает тебя. К тому же ты практически живешь в Равенвуде, точнее — под ним. Вы в принципе одна семья!

— Возможно, — кивнула она. — Вероятно, — повторила она, и в ее глазах промелькнуло недоверие. — Что мне еще остается, принимая во внимание обстоятельства…

— Короче, ты согласна?

— Мне пора возвращаться, меня ждет Мэкон. А потом видно будет, — добавила она и выудила из кармашка ключ в форме полумесяца, такой же, как у Мэриан.

Значит, Лив разрешили открывать Внешние двери, ведущие из нашей реальности в мир чародеев. Почему-то такой расклад был для меня совершенно естественным. Она помахала мне на прощание и скрылась за углом, а я вернулся к дому. Свет не горел, занавески были наглухо задернуты.

Я положил стопку конвертов в лоток на крыльце. Хоть бы она их забрала! Может, тогда меня перестанут мучить воспоминания о зале суда и все разрешиться наилучшим образом?

— Что ты натворил?!! Пожалуйста, скажи мне, что ты пошутил!

Мы стояли в очереди за попкорном в фойе «Синеплекса». Вопреки моим надеждам, Лена ни капельки не обрадовалась тому, что мы с Лив помирились. Она очень расстроилась. Но если Лив все-таки пойдет на вечеринку, Лена, конечно, разузнает, кто дал ей приглашение. В общем, я решил сделать ход конем. Рассерженная девушка — это одно, а рассерженная чародейка — совсем другое. Так можно лишиться руки или вообще сигануть со скалы.

Я собирался сообщить Лене о том, что вчера вечером мы с Лив случайно обнаружили Temporis Porta, но, судя по ее реакции, с очередным признанием надо подождать.

Мне бы с собой разобраться…

Вздохнув, я опять объяснил ей, почему я так поступил, прекрасно понимая, что это бесполезно.

— Тебе не о чем беспокоиться. Если бы я что-нибудь замыслил, то повел бы себя более хитро. Спланировал бы встречу по-тихому.

— По-тихому?!!

— Ага, — пожал плечами я. — Но я же ничего не планирую…

— Уверен?

— Да! — огрызнулся я, понимая, что моя песенка спета.

— Итан, я говорю чисто гипотетически…

— Хочешь меня подловить?

Еще не хватало, заниматься изысканиями, беседуя со своей подружкой! Подошла наша очередь, я достал бумажник и спросил:

— Что будешь?

— Как всегда, разумеется, — заявила Лена.

И что означают ее слова? Почему моя голова превратилась в решето?

— Как всегда? — тупо повторил я.

Лена наградила меня убийственным взглядом и повернулась к кассиру:

— Попкорн и молочные карамельки, будьте добры!

«Ты в порядке?»

«Да, я просто отвлекся… извини».

Кассир протянул Лене стакан с попкорном и вопросительно посмотрел на меня. Я просканировал висящее на стене меню:

— Как насчет… попкорна и перечного драже?

«Итан!»

«У них не бывает с корицей, Эль».