Вода из растопленного снега, приготовление пищи на примусе, устройство долгоиграющего костра — весь комплекс особенностей зимнего быта пришлось осваивать на полном серьёзе. Кроме того — лыжи разных назначений, снегоступы, санки, тобогган — пусть и не достигла она совершенства в обращении с этими устройствами, но предметно познакомилась на практике. Даже сама устроила лодочку-волокушу. Дашу хорошо подготовили.

Представителя Президента Степана Кузьмича Асмолова доставили на Землю спецрейсом. Привезли его в десантном челноке, рассчитанном на вертикальную посадку с использованием импеллеров — военная машина, разработанная для высадки и эвакуации разведывательно-диверсионных групп. Эти аппараты применяли и для доставки небольших грузов в неподготовленные места, так что техника неплохо обкатана и зарекомендовала себя положительно. Заодно, обошлись без официоза — не хотелось демонстрировать широкой мировой общественности сближение, наметившееся между бывшими колонией и метрополией. Тем более, что формально вопрос о подчинённости так и не решён — ни признания, ни договоров между Москвой и Новоплесецком нет.

Уверенно взлетели, на высоте нескольких километров перешли на ядерно-реактивные двигатели, посредством которых и добрались до Земли, где сели на лесную поляну рядом с охотничьим домиком. Это строение было сложено из толстых брёвен и имело два этажа. Внутри — городские удобства и просторные помещения. В наличии тут и охрана, и обслуживающий персонал. Собственно охота тоже ничего трудного в себе не заключала — высоких лиц доставили на вездеходе на комфортабельно оборудованную вышку, к которой и подогнали кабана. Оставалось прицелиться и выстрелить.

Словом — скукота. Все Дашины приготовления оказались тут и даром никому не нужны. Впрочем, это и к лучшему — она ни на шаг не отходила от своего подопечного, напряженно прислушиваясь к окружающему. Ничего угрожающего — покушения на тирана никто не готовил. Сам он болтал с хозяином обо всяких пустяках, вспоминая детские годы или обсуждая общих знакомых. Безоблачность нарушало только тоскливое ощущение, исходящее от одного из охранников — давно, еще с лета знакомого Николая.

— О чём кручинишься, детина? — Даша без стука вошла в комнату, где отдыхал телохранитель.

— Привет, малышка, — натянуто улыбнулся мужчина. — Вот ведь чуяло моё сердце, что ты не просто сопровождающая гостей Прерии, а очень даже специальный товарищ. У вас довольно оригинальная планета. Мне показалось, что вся она — один сплошной детский сад.

— Не показалось — так и есть, — девочка решила, что следует позволить собеседнику увести разговор в сторону, чтобы не настораживать его своей настойчивостью. Кроме того, светлячкам потребуется некоторое время, чтобы взять под контроль систему наблюдения этой комнаты. Так что — можно и о пустяках поболтать. — Даже наличные деньги у нас сохранены исключительно для того, чтобы дети быстрее учились считать. Копейка — коробок спичек. Три копейки — стакан газировки с сиропом. Пятачок — проезд в автобусе. Полтинник — такси или полноценный обед.

— А завтрак?

— Двугривенный.

— Кучеряво живёте. Как я понял, у вас и рабочие места для детей всегда наготове.

— Правильно понял. Сразу после детского сада любого принимают на работу — обычно на часок-другой в день. Такса — рубль в час. То есть каждый малыш в городе способен себя прокормить, если не ленится.

— А за городом?

— За городом полно еды, если знаешь, как её взять, конечно. Так этому как раз в садике и учат. Кстати, слежка за этой комнатой уже отключена. То есть, на пульте наблюдается и пишется безобидный трёп, а ты можешь поделиться со мной своей заботой, не опасаясь, что об этом узнает хоть кто-нибудь ещё. Это же из-за Веры? Да не прожигай во мне дырку взглядом — знаю я, что она от тебя понесла.

Николай аж взвился, забегал по комнате и ненароком снёс стул. Видимо, это событие вернуло его к реальности — он справился с волнением и снова уселся.

— Она сохранила ребёнка. Ходит сейчас в школу с животиком, а над ней то и дело насмехаются. Ты не представляешь себе, как жестоки бывают дети!

— Я-то не представляю? Да я сама ещё «дети». И весьма жестока. Просто тут у вас плохо наказывают за невежество — вот и живёте в распоясавшемся обществе. А у нас за дразнилку — сразу в торец.

— Даже, если противник сильнее?

На этот выпад Даша ничего не ответила.

— Как к этому отнеслись родители Веры?

— Поругались между собой. Потом помирились и давай думать, куда её отправить — то ли в закрытую школу, то ли к родственникам в глушь. Ну, тут я в это вмешался — сознался во всём и попросил выдать её за меня. В общем — мы оформили брак. Но только живёт она пока с мамой и папой. Говорит, что ей так спокойней. Ну и я кое-кому в её школе кое-что «объяснил», — Николай непроизвольно потёр кулак. — Но только невозможно всегда быть рядом, — и вздохнул. — Я даже подумывал переехать вместе с ней к вам на Прерию, но у меня ведь ответственная работа — бросить её было бы предательством.

Даша успокоилась — при упоминании Веры в эмоциях мужчины явственно проскакивали нотки нежности. То есть нужные чувства — в наличии. А за его маленькую супругу говорят её поступки — если вынашивает ребёнка, значит тоже влюблена.

Действительно важный разговор произошел между Петром Егоровичем и Степаном Кузьмичом только на третий день — они в это время гуляли по расчищенным от снега лесным тропинкам.

— Как полагаешь, Даша нас сейчас никто не подслушивает? — спросил деспот у своей маленькой охранницы. Находящийся по другую сторону от сопровождаемых телохранитель Николай невольно осмотрелся по сторонам.

— От той берёзы сюда направлен микрофон, — пожала плечами девочка. — Вырубить?

— Давай.

Через полминуты светлячки дали знать, что перекусили нужный проводок.

— Готово. Но встаньте лицами вон туда, а то с камеры, что на сосне, разговор смогут прочитать по губам.

— Она что, робот? — удивился Пётр Егорович.

— Прям и не знаю, что ответить, — пожал плечами Кузьмич. — Но человек надёжный, даже если и сделана из металла и пластмассы. Так есть у тебя хоть какие-то сведения по ситуации на Эдеме?

— А как вообще тебе об этом хоть что-то известно? — удивился президент метрополии.

— Не забывай, что Прерианский космофлот обслуживает почти половину перевозок между планетами. И к нам уже поступили заявки на переброску грузов к Эдему — военных грузов, судя по спецификациям. Причём, Россия и Китай, кажется, в предполагаемых событиях не участвуют.

— Это только кажется, — улыбнулся президент. — Судя по тому, что докладывают мои аналитики, на Эдеме столкнулись интересы крупных добывающих компаний и относительно мелкого бизнеса, занятого обслуживанием богатых туристов. Пока на планете идёт работа по подготовке общественного мнения о необходимости выйти из подчинения Земле, чтобы перестать платить налоги в метрополию. Учитывая низкий уровень жизни основной массы населения, это получится. Весной начнутся народные выступления, а летом прибудут каратели. Только вот какое дело — в области туризма крутятся тоже немалые деньги, принадлежащие не менее сильным мира сего. Скорее всего, некто попытается воспользоваться тем, что отдыхающие перестанут посещать зону конфликта, и скупит отели, пляжи и парки по дешёвке.

Думаю, сразу после этого, добывающие компании найдут консенсус с туристическим бизнесом, и к осени всё уже затихнет. В общем, планируется небольшая заварушка с ограниченным количеством жертв — иначе курорт надолго потеряет популярность.

Судя по подслушанным эмоциям, Даша поняла, что Пётр Егорович верит тому, что говорит. А вот Степан Кузьмич его убеждённости не разделяет — то есть у него другие данные, которыми он и не думает делиться с коллегой.

Больше ничего примечательного не произошло — диктатор спокойно вернулся домой, а его охранница, наконец-то, пошла в свою школу в Новоплесецке.