— Товарищ прапорщик — команда прибыла для выполнения работ. Старший команды — ефрейтор Туй.

— Раз прибыли — приступайте. Рагимов!

— Я здесь, товарищ прапорщик!

— Поясни бойцам задачу. Они поступают в твое распоряжение.

— Понял. Идем со мной, — позвал Рагимов.

— Наверное, азербайджанец, — шепнул Игорь Тую.

— Скорее всего, — согласился ефрейтор.

— Э-ей ты, длинный! Иди этот проволока к забору носи! — первым получил задание Кохановский и, не выражая никаких эмоций, принялся старательно выдирать из земли стальные прутья и оттаскивать их к забору. Туя и Тищенко Рагимов поставил на сжигание картона.

Бросая то в один, то в другой костер толстые картонные листы, Игорь боле внимательно осмотрелся вокруг. Когда небольшие порывы ветра рассеивали дым, хоздвор становился здорово похожим на модель Магнитки или еще какой-нибудь комсомольской стройки двадцатых-тридцатых годов. По всей площадке взад и вперед сновали солдаты. Одни, как и Игорь, сжигали картон, другие собирали все железяки в кучу, третьи выковыривали из земли доски и бросали их в костры, четвертые сгребали граблями мусор в конец двора. Казалось, будто хоздвор не убирали со дня его возникновения. Оказавшись возле забора, Игорь заглянул за территорию части. Внизу плавно текла серебристая Свислочь. «Когда-то Геракл построил плотину, и воды реки все быстро вычистили — вот бы и мне так! Перегородил Свислочь, и она бы все здесь смыла. Вообще-то не стоит — и так все реки грязные. Пусть уж лучше картон горит, а металлолом на переплавку отвезут. Хотя, зачем везти — у нас тут столько дыма и огня, будто бы здесь какой-нибудь металлургический завод», — думал Игорь, глядя на суетливо мечущийся людской муравейник.

— Э-ей! Чего строишь? Работать надо! Давай — бистро! Жги кардон! — Рагимов прервал размышления курсанта.

Рагимов носился по территории и постоянно кого-нибудь поучал, как надо делать ту или иную работу. Младший сержант Игорю не понравился, и курсант решил держаться от него подальше. Отойдя от забора, Тищенко вновь принялся за картон. Верхний, более сухой слой был уже сожжен, и теперь приходилось выковыривать из земли самую настоящую бумажную грязь, среди которой копошились какие-то толстые, белые черви. При одном виде этих червей внутренности работающих самопроизвольно выворачивались наружу. Возле костров было очень жарко и Тищенко начал чувствовать легкое недомогание. Минут через десять оно усилилось, и из носа потоком хлынула кровь. Зажав нос одной рукой и обхватив голову другой, Тищенко медленно опустился прямо на землю. В глазах потемнело, и Игорь ощутил какую-то легкую тошноту.

— Э-ей, ты что? А? Кровь идет? Иди к речка! Иди! — Игорь поднял глаза кверху и увидел склонившегося над ним Рагимова.

— Кровь немножко пошла…, — виновато улыбнулся Тищенко.

— Иди к речка! А то будет кровь идти! — Рагимов помог Игорю встать и повел курсанта к забору.

Подбежали Туй и еще несколько солдат, но Рагимов отправил их работать, заявив, что поможет Игорю и сам.

— Давай — лезь за забор! Помоешься водой — кровь идти не будет, — предложил Рагимов, подведя Игоря к забору.

— Как это? Там ведь уже не территория части, а выходить за территорию части запрещено?! — удивился Тищенко.

— Я разрешаю, — «великодушно» заявил Рагимов.

— А вдруг прапорщик заметит?

— Ну и что — я ему все скажу. Лезь и не бойся, раз говорю, то можно! — Рагимов помог Игорю перелезть забор, и курсант оказался за территорией части.

«А Рагимов — хороший парень, хоть вначале мне и не понравился!» — подумал Игорь, и ему стало стыдно за то, что он плохо думал об азербайджанце вначале работы. Путь к Свислочи оказался не таким уж простым делом. Из-за большой крутизны было трудно спускаться вниз. К тому же, едва Игорь сделал несколько шагов, как его ноги оказались оплетенными стеблями крапивы и других растений, в изобилии произраставших на склоне. Сделав несколько неуклюжих попыток вырваться из этого растительного плена, Тищенко не удержал равновесия и кубарем скатился вниз, расцарапав себе лицо. Остановиться Игорю удалось лишь у самой воды. Неприятно ныла нога, которую он ударил о какой-то камень, попавшийся на пути. Щеки же вообще пылали огнем. Проведя по ним ладонью, Тищенко ощутил десятки только что вскочивших прыщей, оставленных «на память» крапивой. Кровь от всех этих кувырканий разбрызгалась по всему хэбэ, и Игорь с неудовольствием подумал о том, что теперь придется стираться, а значит, в очередной раз недоспать несколько часов. Тем не менее, кровь продолжала идти, и Игорь, наконец, вспомнил, зачем он здесь оказался. Но Тищенко пришлось пройти метров десять, прежде чем он смог добраться до воды через плотную, сплошную стену рогоза. «В народе рогоз неправильно называют камышом», — вспомнил Игорь одну из институтских лекций. Берег был топким, и пришлось становиться сапогом в воду. Игорь боялся, что в сапог наберется воды, но река лишь мягко обхватила ногу курсанта своими холодными струями, а внутри все оставалось сухим. Зачерпнув двумя руками пригоршню слегка зеленоватой воды, Игорь с наслаждением плеснул ее себе в лицо и сразу же почувствовал прилив свежести. Умывшись, Игорь принялся поливать свой затылок холодной водой, и от этого кровь вскоре перестала идти. Тем не менее, Тищенко чувствовал слабость и решил немного посидеть на берегу. Река зачаровывала своей красотой. Если не смотреть по сторонам и представить, что нет ни части за спиной, ни высотных домов Серебрянки — то можно было запросто подумать, что это не Свислочь, а какая-нибудь река, медленно текущая среди пышущего зеленью луга. И в самом деле, Свислочь на этом участке была, пожалуй, наиболее близка к своему первоначальному виду. Во-первых, она располагалась за частью, где почти никто никогда не ходил, а во-вторых, от Серебрянки ее отделяла топкая, болотистая низина, что тоже служило своеобразной защитой от излишнего любопытства людей. Присмотревшись к воде, Игорь заметил паука-серебрянку, строящего свой подводный домик. «За рекой Серебрянка, в реке — паук-серебрянка», — Игорь отметил про себя интересное совпадение. Поднялся небольшой ветер. Рогоз настойчиво зашелестел, словно зазывал Игоря в гости. «А что — стать бы и впрямь этим пауком-серебрянкой! Был бы сам себе хозяином — захотел, туда поплыл, захотел — сюда», — подумал Игорь, и так ему вдруг захотелось стать пауком, что он едва не прыгнул в воду. Игорь промочил все хэбэ, когда поливал водой затылок, и теперь ему стало зябко. Сидеть от этого стало неприятно, но все равно Игорь не хотел покидать гостеприимную реку. «Одна ты только в этом Минске мне и помогаешь. Спасибо. Никогда не забуду твою ласковую и прохладную воду», — Игорь мысленно разговаривал со Свислочью, словно река была каким-то живым существом. Тищенко хотелось хоть немного тепла, которого ему так недоставало в жестком мире за забором, и он решил подружиться с рекой. Свислочь имела перед курсантом одно огромное преимущество — она текла ПО ЭТУ СТОРОНУ ЗАБОРА. «Когда-нибудь и я буду ПО ЭТУ СТОРОНУ. Тогда я обязательно приду к тебе, и мы вспомним это время», — мысленно сказал реке Игорь и начал подниматься наверх. Из-за забора высунулся поджидавший его Рагимов:

— Ну что — ты живой?

— Живой.

— Кров идет?

— Нет, перестала.

— Значит так — иди в казарма. Нечего тебе здэсь делать!

— А, может, я немного проработаю? — попросил Игорь.

— А кров идти не будет?

— Не будет.

— Ну, работай, если хочэш.

Игорь остался не потому, что жаждал работать на жаре, а потому, что боялся, как бы Гришневич не подумал, что Тищенко просто шланганул. Слишком недавно произошла история с шинелью, которую хорошо помнили и Гришневич, и сам Игорь. А так можно было проявить себя чуть ли не героем — работал даже тогда, когда из носа шла кровь. Но минут через пять кровь начала сочиться вновь, и, почувствовав усиливающуюся головную боль, Тищенко подошел к Рагимову:

— Я, наверное, все-таки пойду? А то у меня кровь начала опять идти…

— Конэчьно иди — это надо было сразу сделать! — согласился Рагимов и отправил Игоря в казарму.