Лупьяненко и Тищенко с видом заправских портных сняли друг с друга мерку и отметили, где нужно отрезать каждому из них. Лупьяненко сделал Игорю четкую и хорошо заметную отметку кусочком мела, а вот Тищенко нарисовал на шинели товарища какое-то бесформенное белое пятно.

— И что это такое? — недовольно спросил Лупьяненко.

— Метка.

— Это фигня, а не метка! Трудно было нормальную нарисовать?! И где теперь мне отрезать, если тут не черта, а пятно? Перемеряй… или как?

— Не надо тут ничего перемерять! — Игорю было лень начинать все сначала, потому что он хотел быстрее закончить свой разговор с Лупьяненко и заняться собственной шинелью.

— А где же мне тогда резать?

— По центру пятна, наверное…, — не совсем уверенно ответил Игорь.

— А если будет высоко или низко?

— Да ровно будет — чего ты трясешься?! — все тем же тоном сказал Тищенко.

— Ты точно по центру отмерял? — спросил Антон, заподозривший по голосу Игоря что-то неладное.

— Говорю тебе — режь по центру! — разозлился Тищенко.

Ему было неприятно, что Лупьяненко устроил чуть ли не допрос. Антон больше ничего не оставалось, как последовать совету Игоря. Тем временем Гутиковский уже подрезал свою шинель и передал ножницы Лупьяненко. «А что, если сейчас у Лупьяненко короче или длиннее, чем надо, получится? Если длиннее, то не страшно — можно еще раз подрезать. А вот если короче…», — у Игоря похолодело внутри от одной этой мысли. Ведь если Антон отрежет короче, ничего уже нельзя будет исправить, и он во всем обвинит Тищенко. Пока Лупьяненко кромсал шинели, Игорь совершенно успокоился: «Ну и что, если даже и на пару сантиметров короче будет?! Кто там будет линейку приставлять?! А пятно в любом случае не шире трех сантиметров. Так что все должно получиться нормально». Завершив подрезку, Лупьяненко облачился в шинель и потребовал от Игоря, чтобы тот произвел замер расстояния от нижней полы до пола. Было всего на сантиметр короче, чем нужно.

— Хорошо отрезал — так и надо! — похвалил проходивший мимо Гришневич.

— Ну что — убедился, что фирма веников не вяжет?! — торжествующе спросил Игорь у Антона.

— Ладно — твое счастье! — картинно буркнул Лупьяненко, но не выдержал и расплылся в довольной улыбке.

— То-то же! Давай сюда ножницы.

Взяв ножницы, Игорь нашел метки и начал резать шинель, старательно следя за своими движениями.

— Ха-ха-ха! Ну, ты даешь! — засмеялся Лупьяненко.

— Ты чего? — удивился Игорь.

— Чего ты такую рожу скорчил?

— Какую еще рожу?

Лупьяненко в качестве образца скорчил гримасу, и Игорь тоже засмеялся:

— Неужели у меня такая рожа?

— Именно такая.

— Гм, даже не знал. Это всегда так бывает — кто язык высовывает, кто гримасы корчит. Во время большой сосредоточенности на какой-нибудь работе человек уже не следит за мимикой своего лица и мышцы живут как бы сами по себе…

— Ты мне прямо лекцию читаешь.

— Почему лекцию — просто пояснил, — смутился Игорь и вновь принялся за шинель.

Закончив с подрезкой, Тищенко облачился в шинель и попросил Антона оценить свою работу. Лупьяненко несколько раз обошел вокруг Игоря и смущенно заметил:

— Что-то мне не нравится, а вот что — не пойму.

— Может, плечи висят или она мне слишком большая?

— Да нет — что-то другое.

— А как я низ подрезал — нормально?

— Вот я про низ и говорю.

— Что такое с низом? — с некоторой тревогой спросил Тищенко.

— Может, мне кажется, но, вроде бы, шинель немного коротковата, что ли… Может, это потому, что ты в тапках стоишь? Обуй сапоги.

Игорь натянул сапоги и с волнением стал ожидать приговор, который должен был вынести его товарищ. Лупьяненко несколько раз обошел вокруг Игоря и не совсем уверенно сказал:

— Спереди вроде бы нормально, а вот сзади явно коротко. Шинель должна до сапог доходить, а у тебя не доходит чуть ли не на целый коробок.

— Что-о-о?! Как же ты мерил?! — Игорь прогнулся и посмотрел на себя со стороны.

Шинель почти касалась сапог, что и не преминул радостно отметить Тищенко:

— Смотри — а ты говорил, что на коробок! Может, еще и не так страшно?

— Это потому, что ты согнулся. Выпрямись.

Игорь выпрямился.

— Ну, вот видишь — опять сантиметра три-четыре не хватает. Не коробок, конечно, но все равно здорово заметно.

— Как же ты мне мерил? Я ведь тебе по человечески, а ты?! — обиженно спросил Игорь.

— Я тебе спереди мерил. Спереди у тебя хорошо, а вот сзади ты слишком много отрезал, — Лупьяненко тоже начал переживать за Игоря, потому что в отличие от последнего воочию мог лицезреть брак.

— Померь линейкой, — попросил Тищенко.

Впереди до пола было ровно двадцать сантиметров, а вот сзади — целых тридцать.

— Как же ты резал-то, а? — растерянно спросил Лупьяненко.

— Я? Я… Я даже сам не знаю… Как же это получилось, а? — Игорь не менее растерянно смотрел на Антона.

«Как же это получилось? Я вроде бы все так старательно делал», — Игорь еще и еще раз вспоминал все малейшие подробности и вдруг понял, почему испортил шинель. «Резал я от края до края, а середина была без отметки. Вот я и залез вверх, потому что шинель криво лежала на коленях. Поэтому я и не заметил, что закосил отрез, тем более что потом вышел точно на вторую метку», — догадался Тищенко.

— А что это ты шинель так коротко отрезал? — спросил подошедший Туй.

— Так получилось, — не очень охотно ответил Тищенко.

Игорю почему-то казалось, что если не говорить вслух о том, что шинель короткая, то сержант может этого и не заметить. Поэтому курсант не хотел поднимать лишний шум. Но было уже поздно. Вслед за Туем подошли Ломцев, Гутиковский, Каменев и Доброхотов. Вперед протиснулся привлеченный шумом Резняк. С минуту он смотрел то на шинель, то на Игоря, затем злорадно улыбнулся и издевательски заметил:

— Ну ты и чама, Тищенко! Надо же было додуматься так сделать! Ну, ты и чама!

Игорь был совершенно подавлен и на оскорбления Резняка не обратил никакого внимания. Он попросту их не слышал. Вместо него ответил Доброхотов:

— Чего ты, Резняк, радуешься? У товарища несчастье, а ты вместо того, чтобы посочувствовать, еще и насмехаешься!

— Это кто мне товарищ? В гробу я видел таких товарищей! — Резняк недовольно подошел к Доброхотову.

— Как бы то ни было, а смеяться над чужой бедой не стоит, — спокойно ответил Доброхотов.

До Игоря постепенно дошел смысл слов, сказанных Резняком. Тищенко хотел тоже сказать что-нибудь обидное в ответ, но внезапно его охватила какая-то странная апатия, и Игорь безвольно опустился на табуретку, не зная, что делать дальше. Вокруг него с каждой минутой нарастал ком сочувствующих и просто любопытных курсантов. Каждый норовил подать какой-нибудь совет, но Тищенко никого не слушал и безразлично смотрел на пол. Появился Гришневич, заинтересовавшийся необычным скоплением в своем кубрике:

— Что это у вас тут за сборище? Вы уже подготовили шинели или как?

— Смирно! — запоздало скомандовал Гутиковский.

— Вольно. Что за сборище? — переспросил сержант.

Курсанты расступились в стороны и дали ему дорогу. По их взглядам, перебегающим от сержанта к Тищенко и назад, и по тому, что Игорь остался сидеть, несмотря на команду Гутиковского, Гришневич понял, кто является эпицентром всеобщего внимания.

— Тищенко, вообще-то курсантам полагается вставать, когда в кубрик входит старший.

— Виноват, — пробормотал Игорь и медленно поднялся с табуретки.

— А что, собственно, тут у вас случилось?

— Да так… ничего особенного. Я вроде бы шинель чуть-чуть короче, чем надо, подрезал, — уклончиво пояснил Тищенко.

Ему хотелось как можно дольше избежать непременного объяснения с Гришневичем. Сержанта же психологическое состояние Игоря не интересовало и, почувствовав что-то неладное, Гришневич недовольно приказал:

— Что это значит — чуть-чуть? А ну-ка, покажись!

Игорь продемонстрировал шинель.

— Ну что ж — впереди вроде бы терпимо. Линейкой измеряли?