— Лиани, — голос Кэртиса оторвал меня от наслаждения едой, и я недовольно поднял глаз, на выходящего из-за кустов оборотня, — твоя богиня сошла с ума.

— Ты только это заметил? — удивился я, проглатывая горячий кусок зайчатины.

— Сегодня это превзошло все мои ожидания.

— Что она придумала? — с интересом уставился я на друга. Но ответил мне не он.

— Ли-и-и-и-и. — Теплые тонкие руки обвили мою талию. — У тебя такой замечательный конь?

— Я в курсе, — настороженно отозвался я.

— Давай я подарю ему человеческое тело?

Я поперхнулся:

— А на ком я ездить буду? Кэртис сел напротив и заметил:

— Вот поэтому я и говорю, что она сошла с ума. Она предлагает меня в скакуны.

— Э, нет! — возмутился я. — Я привык к Призраку. А ездил на бешеных огромных кошках — это не мой стиль! Всю прическу растреплю, и еще меня точно в итоге куда-нибудь сбросят.

— Ладно, уговорил, — надула губы богиня. — Не будем пока превращать Призрака.

Я с облегчением выдохнул.

— Но вам придется тогда выполнить мое маленькое поручение. Оно много времени не займет.

Мы оба настороженно посмотрели на госпожу ночи и охоты. Она улыбнулась. — В двух милях отсюда банда разбойников захватила в плен пару путников. Я хочу, чтобы вы их освободили.

Мы оба тяжело вздохнули.

— А доесть можно? — сварливо поинтересовался я.

— Да, — тихо отозвалась она, растворяясь в воздухе.

— Похоже, что-то серьезное, — заметил Кэртис. Я медленно кивнул.

— Седлай лошадей, я соберу вещи. По пути доедим.

Оборотень только кивнул.

Нашли мы их быстро. Кэртис взял на себя роль разведчика. Так как мы двигались, придерживаясь побережья, я предположил, что нужные нам разбойники, скорее всего, неудачливые пираты, потерявшие корабль, но могло быть и хуже. Если бы они, к примеру, оказались стервятниками, которые ложными огнями заманивали корабли на скалы, а после банально их грабили. Благо местность была скалистая. Да и, судя по ландшафту, вблизи берега неосторожных капитанов поджидали рифы. Тень огромной кошки вернулась через десять — пятнадцать минут, я даже заскучать не успел.

— Около сорока человек, — сообщил Кэртис. — Это, похоже, одна из их постоянных стоянок. Очень раздражены. Неудачный день, судя по десятку трупов, которые они собираются сбросить в море. Двое пленных. Женщину пока просто связали по рукам и ногам, но в ее сторону уже не раз поглядывали, а мужчину собираются пытать.

Я тяжело вздохнул:

— Придется атаковать сейчас. Непохоже, чтобы Лейла хотела пыток пленного.

— Двое против сорока! — восхитился оборотень. — О нас сложат легенды.

— А ты как думал? — вздернул я бровь. — Я считал, что именно поэтому ты увязался за мной.

Обменявшись донимающими кровожадными улыбками, мы занялись подготовкой оружия. Мы рассчитывали на эффект неожиданности, К тому же в действительности мы не собирались сражаться со всем лагерем разбойников: Лейла просила освободить пленных, вот этим мы и займемся.

Я проверил лук в предвкушении пролитой крови. Наконец-то будет достаточно честная битва, а не эти игры и кто кого победит давлением.

План был прост. Очень прост. И он был разыгран на ура. Когда посреди лагеря почти материализовалась огромная черная пантера, молнией впившаяся в горло ближайшего человека, мало кто успел сообразить, что происходит. В то мгновение, как Кэртис сомкнул клыки на шее своей жертвы, я начал стрелять.

Люди походили на маленькие, шустрые мишени. Чем-то это напомнило мне палубу «Быстрого», когда приходилось балансировать, чтобы взять жертву на мушку. На суше было даже проще. Мне не угрожало качнуться в самый неподходящий момент. Главное было — отследить траекторию полета стрел так, чтобы не попасть в черную мечущуюся тень, похожую на демона.

Я выпустил последнюю стрелу и в несколько прыжков покинул свое укрытие. Слишком высока была вероятность того, что найдется все же кто-нибудь достаточно умный, чтобы сообразить, где скрывается лучник.

Своей внезапной атакой мы ополовинили наших противников, теперь оставались пленные и остальные разбойники.

Я схватил стоящего неподалеку Призрака за поводья, вскакивая в седло. Боевой, выученный конь — это страшное оружие. А уж такой сообразительный, как Призрак…

Почти на лету снеся двум разбойникам головы, я скатился с коня, приземлившись рядом с распластанным на земле обнаженным пленником, которого буквально распяли между крепко вбитыми в почву кольями. В единое мгновение удалось разглядеть невероятные фиолетовые глаза, когда за спиной раздался рев разгневанной пантеры.

Я резко развернулся, Кэртис стоял над телом бородатого разбойника, и с окровавленной морды капала кровь.

— Спасибо, — кивнул я.

— Будь осторожен, — рыкнул оборотень, пружинисто прыгая в сторону и уходя от удара.

Мой стилет, ранее прятавшийся в голенище сапога, вонзился в глаз нападающего.

— Квиты.

С другой стороны лагеря раздался какой-то шум.

— О! Подмога? — Я склонился над пленником, перерезая веревки. — Только вот кому?

— Думаю, нам, — пробормотал он, внимательно наблюдая за мной. — А кто вы? — Позже, — откликнулся я и вручил ему меч убитого; — Это вам пригодится.

Рядом встал Кэртис. Шерсть на его загривке стояла дыбом. А перед нами замер еще один противник, только вот, в отличие от остальных, в его руках было не только оружие. Острое лезвие богато украшенного кинжала было прижато к тонкой шее красивой, похожей на солнечный луч, девушки.

Похоже, спасителя не успевали. Иные Кэртом тоже чуток оплошали. Терпеть не могу эти ситуации с заложниками.

— Отпусти ee. — Освобожденный пленник сделал шаг вперед, сжимая в ладонях меч.

— Я похож на дурака? — презрительно отозвался тот.

— Еще как похож, — улыбнулся я в тот момент, когда над головой разбойника взмыли огромные подкованные копыта.

Он успел обернуться, увидев блик отражения в моих зрачках, а девушка — умничка — легко выскользнула из опасных объятий, едва ослабла хватка.

Она в какое-то мгновение оказалась рядом со своим напарником и совершенно бестрепетно смотрела, как треснул черепе похитителя под мощным ударом копыт.

— Обожаю твоего коня, — мурлыкнул оборотень.

— Смотри, как бы его копыта однажды до тебя не добрались, — хмыкнул я.

Оба спасенных с каким-то суеверным ужасом воззрились на пантеру, словно впервые видели оборотня. А еще спустя минуту нас окружил десяток людей, явно прибывших спасать этих двоих. Я ласково похлопал Призрака по морде:

— Хороший мальчик! — И демонстративно убрал стилет в ножны. Синее Пламя уже успел раствориться в своем привычном укрытии.

Напряженные глаза буквально сверлили во мне и Кэртисе дыры.

— Кто ты такой? — повторил фиолетово-глазый, совершенно не обращая внимания на свою наготу, а девушка уже птицей прижималась к груди высокого мужчины с рыжими волосами.

— Странствую я, — пожал я плечами. — Мимо проезжал, дай думаю спасу красавицу, вдруг подвиг получится.

Огненный парень прищурился. Ого, у него даже глаза с красноватым отливом.

— Должен поблагодарить тебя. Если бы не ты, она могла погибнуть. — Он ласково провел по спине девушки. — Не мог бы ты ответить еще на один вопрос?

Нет, все-таки они очень странные. Я бы на их месте для начала лагерь разбойников покинул, вдруг не всех перебили. А они вопросы задавать хотят.

— За спрос денег не берут, — задумчиво ответил я.

— Где мы находимся?

Я аккуратно подхватил свою челюсть на лету и честно ответил:

— На Эмире, в Прибрежных королевствах, недалеко от города Карсона.

Они растерянно переглянулись.

— А… какой год?

Кэртис захихикал, когда я поперхнулся:

— Чего?!

— Какой сейчас год? — терпеливо переспросил огненный, странно покосившись на оборотня, — Ли, по-моему, они еще большие психи, чем мы с тобой, — авторитетно заявил темный, превращаясь и брезгливо отирая рот. — Зря мы их спасали.

Окружившие нас люди мгновенно ощетинились оружием перенеся все свое внимание на него.