— А я тебе не говорила? — удивилась она, и я не на мгновение ей не поверил.

— Нет… — Что-то внутри напряглось натянутой струной.

— Потому что он твой брат.

Я тихо выдохнул и устало попросил:

— А можно чуть подробнее?

Тонкие ладошки легли мне на плечи, затем обхватили за шею. Я обнял свою богиню в ответ. И наконец услышал рассказ:

— Он на год младше тебя. Его мать была жертвой охоты твоего отца и вовремя ушла из города. Через три дня у Мейдока день рождение, ему исполнится двадцать пять лет. Его мать — одна из дочерей графа Винзора, ты должен его помнить, только он думает, что дочь умерла. Никто не знает о Мейдоке, и Регил тоже не знал.

— А сам Мейдок?..

— Знает. — Шепот щекочет мне ухо. — Он необычный, как и все вы. Сам Свет выбрал его в качестве замены Белилу. Мейдоком невозможно управлять. Но его не интересует ни Мирейя, ни трон. Он ненавидит Белила, Регила и графа Винзора.

— Почему я узнаю о нем только сейчас?

— Потому что тебе нельзя было слишком долго думать об этом, — тихо ответила богиня. — Ты должен встретиться с ним, поговорить и помочь ему стать Верховным магом Белой Ложи.

Я помолчал некоторое время, вдыхая слабый цветочный запах волос своей госпожи.

— Я… понимаю. Наверное…

— Прости. — Она чуть отстранилась.

— Я повинуюсь тебе, моя госпожа, — тихо ответил я. И она растворилась в моих руках.

Я медленно упал спиной на песок, всматриваясь в звездное небо. Надо было встать и идти, меня ждали на совещании, но столько новостей… Еще один брат… Его мать явно была необычной женщиной, раз смогла выжить в этом жестоком мире и родить его.

Я встряхнулся и поднялся на ноги.

Похоже, стоит сообщить некоторые факты военачальникам. Боги решили, что делать с Белой Ложей: на откуп победителям ее явно не собираются отдавать.

— Что-то грядет, — тихо заметил Станислав.

— Почему ты так решил? — Корал оторвал глаза от картинки, которую выкладывал весь этот медленно тянущийся день.

— Чувствую напряжение вне этих стен.

— Кроме того, — подал голос Винир, — Белил не почтил нас своим присутствием, хотя сегодня именно такой день, когда он приходит обязательно вытянуть из нас очередную порцию силы. Да и Мейдока не видно уже несколько дней.

Станислав повернулся от стекла и пристально взглянул на своих друзей:

— Я думаю, нам стоит подготовиться. Что-то назревает серьезное. И от нас постараются избавиться.

Корал поднялся на ноги:

— Думаешь, пришло время?

— Да, — кивнул Станислав.

— А если это не так?

— Тогда Белил узнает, что мы скрывали от него намного больше, чем он думал, и что мы почти полностью сохранили свои силы, — тихо ответил синеглазый жрец. — И скорее всего, он посчитает возможным выпить нас до дна, так как мы станем слишком опасны для него, потому что он перестанет верить в возможность превращения нас в послушных марионеток.

— Я всегда доверял интуиции Станислава, — после долгого молчания заметил Винир. Его слепые глаза смотрели в никуда. — Я думаю, нам нужно рискнуть.

Корал хмыкнул:

— Что бы там ни было, я с вами. После полувека заключения вместе и не надейтесь отвязаться от меня просто так. И вообще, с чего вы решили, что Белил справится с нами троими? Мы, может, и стали чуть слабее, чем были, но все же… По Эмиру снова ходят жрецы Лейлы, а значит, вместе с ними наша вера в богиню снова возрождает силу.

С собой я мог взять только свой стилет. Синее Пламя всегда был, можно сказать, на грани вызова, так что я был в принципе вооружен и опасен.

Сиган одолжил мне свой головной платок, чтобы спрятать непокорные пряди волос, остальное я заплел в тугую косу, очень похожую на косу Кэртиса. Ничего лишнего. Моя задача заключалась в проникновении в одну из самых неприступных крепостей Эмира… Всего лишь.

Кэртис собирался атаковать около полуночи, дав мне фору три часа. Полтора часа на преодоление канализации и полтора — на поиск и знакомство с Мейдоком. Все по-честному.

Я глубоко вдохнул. Как ни странно, но вход в сток обнаружился недалеко от нашего лагеря, так что особо бегать не пришлось. Но для начала предстояло немного поползать, и я, махнув на прощание рукой Сигану, нырнул в узкую дыру между нагретых дневным солнцем камней. Вниз. В странную, зловонную темноту. К тварям, что бродят в подземельях среди нечистот, производимых Белой Ложей. Похоже, будет весело…

— Тинар Быстрый не смог забыть? — Магистресса Луара криво улыбнулась. — Чего же он ждет, стоя под нашими стенами? Я бы на его месте давно уже попыталась пробиться, атаковать или еще что-нибудь.

Белил поморщился:

— Луара, этот варвар не настолько уж и туп. Он чего-то ждет.

— Светлейший, вы думаете, у него есть какой-то план? — подал голос один из самых молодых магов.

— У всех военачальников есть какой-нибудь план, — проворчал маг, потирая узкий подбородок, на котором уже давно ничего не росло. — А Тинара сейчас решили поддержать оборотни. Похоже, они до сих пор не простили нам ошибку с тем мальчишкой. И угораздило же, вас, магистресса, экспериментировать над тем оборотнем.

— Он всего лишь животное, — пожала плечами Луара, — на большее он и не годился. И я до сих пор не понимаю, чего нам бояться? Зачем мы собрались здесь? Неужели вы действительно полагаете, что эти варвары с их союзничками-оборотнями пробьют нашу оборону? Что они вообще могут?

— Никто не говорит, что нас кто-то захватит. — Белил покачал головой. — Сейчас вопрос стоит таким образом: этот прецедент может дать надежду другим кланам. А если вся пустыня восстанет против нас, не уверен, что нам удастся отделаться простым испугом. Наглецов под нашими стенами надлежит наказать, и наказать так, чтобы на века и века все забыли о самой возможности помышлять о нападении на Белую Ложу.

Маги зашевелились в своих креслах, они все недоумевали, зачем был так экстренно созван Магический совет, когда с нападением должны разбираться воины, однако теперь слова Верховного мага все прояснили. Многим из них придется размять косточки и стряхнуть пыль с подзабытых боевых заклинаний. Со своего места поднялся главнокомандующий светлыми войсками:

— Господа маги, позвольте мне пару слов вставить.

— Докладывайте, лорд Динар, — кивнул Белил.

— Ситуация такова, что почти все наши войска были отправлены на границу пустыни разбираться с двумя городами, которые выказали признаки неповиновения. На стенах крепости Белой Ложи осталось не так уж и много воинов, хотя их численность все же превышает количество тех, кто встал лагерем у наших стен. Они до сих пор не проявили никаких признаков агрессии. Просто стоят и ждут. Но одновременно и не отвечают ни на один из наших запросов.

— Вы высылали к ним переговорщика? — поинтересовалась Луара.

— Да, магистресса, — поклонился мужчина. Его светло-серые глаза смотрели почти безмятежно и странно сочетались с лицом, изуродованным шрамами.

Луара с некоторым неодобрением поджала губы. Этот воин не обладал никакими магическими способностями, хотя и славился своими неожиданными комбинациями на военном поприще. Для магистрессы все, кто не принадлежал к касте магов, были ущербными созданиями. И ей претило разговаривать с воином, но… он командовал их войском.

Женщина взмахнула веером, прикрывая свою несколько дрябловатую грудь, которая выглядывала из глубокого выреза розового, строгого фасона, платья.

— И?

— Он не вернулся, — спокойно отозвался воин. — Это и заставило нас начать подготовку к обороне.

— Но почему к обороне? — подал голос кто-то из магов. — Почему мы просто не атакуем этих наглецов, и все.

— Потому что, — рявкнул Белил, поднимаясь, — они до сих пор ничего не сделали, и если мы просто сметем эту стоянку варваров с лица Эмира без каких-либо объяснений, то у многих возникнут вопросы. Мы с вами не Черная Ложа, которая может отделаться фразой: «За то, что они просто не так на нас посмотрели!» У нас и без того хватает проблем с государствами, которые граничат с нашими владениями. Правители Прибрежных королевств уже намекали, что они предпочтут пойти на поклон к темным…