Кэртис улыбнулся, глядя, как огромная черная кошка забавляется со своим собственным хвостом, притворяясь, что это ее добыча, которая все время ускользает от нее.

— Эрик, заканчивай резвиться! Ужин остынет! — крикнул он, снимая поджарившегося зайца с углей.

Пантера недовольно рыкнула и в несколько скачков оказалась рядом. Через пару секунд рядом с оборотнем стоял его младший брат.

— Мы могли бы съесть его живьем, — резонно заметил он.

— Теряешь все человеческое? — усмехнулся старший брат.

Эрик цапнул свою порцию мяса и внимательно посмотрел на Кэртиса:

— Почему ты принял решение покинуть деревню?

Оборотень поднял голову и усмехнулся:

— Потому, что мы с тобой кое-кого встречаем.

Генерал Черной Ложи чуть задумался, не забывая, однако, активно жевать, и… улыбнулся.

— У тебя чувства более обострены, чем мои… гений все-таки. Судя по родственным связям, Лилиан наконец приближается?

— Именно.

Ух, как мне хочется кого-нибудь убить! К примеру, того же Таши. Или лучше Растина. А в идеале и вовсе обоих. Ну если с Растином все понятно: тут ненависть играет свою роль, да ещенаши беседы-игры — это, конечно, нечто… А вот Таши бесед уже не хватает. Некромант начал всерьез атаковать мое бедное высочество, пытаясь соблазнить. Даже его остальные спутники начали как-то… гм, чересчур одобрительно поглядывать на все это безобразие. И Итул завел разговор о слабых местах, которых не должно быть у жреца Лейлы с такой внешностью, как моя.

Придумал! Я убью Олега! Он не воин, плюс ко всему жрец Роя, так что все будет нормально. Н-да, как-то забыл, что он в свите Растина, а значит, тоже неприкосновенен.

— Земля!!! — Крик прервал мои размышления и, наверное, все-таки спас кому-нибудь жизнь.

— Прибыли! — Голос Растина за спиной оказался полной неожиданностью. Плохо, очень плохо, я слишком погрузился в переживания и самоощущения и не заметил приближения врага.

— Лиани, ощущаешь предвкушение битвы?

— Нет, — мрачно буркнул я. — Я ощущаю только нестерпимое желание убить кого-нибудь.

— Тебя чем-то расстроила встреча с тем пиратом, — проницательно заметил блондин, улыбаясь так, что, наверное, многие бы душу отдали, чтобы он им так улыбнулся. Однако я был не из их числа и потому промолчал.

— Красивая земля… — Он смотрел на приближающийся берег. — Насколько я знаю, это родина Пантер и многих оборотней в принципе. Мой господин был бы счастлив, если бы сюда первыми высадились жрецы Роя.

Я повернулся к нему с любопытством:

— А почему твой бог так неравнодушен к жертвам-оборотням?

— Господин посвящает меня не во все свои тайны, — пожал он плечами. — Я не знаю ответа на этот вопрос.

— Понятно, — разочарованно выдохнул я.

Причалили мы через час.

Рэдис с улыбкой объяснил, что из-за встречи с пиратами он немного отклонился от курса, поэтому мы прибыли с другой стороны от места, где происходят встречи воинов, однако от этой точки намного ближе к нашему лагерю. Главное, чтобы хозяева земель сначала разобрались, потом уже атаковали чужа

ков.

Таши только головой покачал на это замечание, проворчав, что моряк, мол, мог бы стать неплохим некромантом. Итул же улыбнулся капитану и предложил — если тот надумает — прийти к нему в лес Проклятых и стать его учеником. Капитан вежливо поблагодарил и сказал, что дома его ждет прекрасная невеста и пока он не намерен посвящать свою жизнь служению смерти, а я понял, что судьба начала свой виток. И снова испытал тянущее чувство тоски, которое можно было унять горячкой боя.

Капитан поднялся обратно на борт корабля и отчалил, оставив нас на пустынном берегу.

— Н-да, — потянулся Растин, — как хорошо, что мы решили не хватать с собой много вещей. Похоже, нам предстоит небольшой переход. Кто жаждет искупаться перед отправлением?

— Мы и дальше двинемся вместе? — поинтересовался его спутник.

— Хм, — жрец Роя оценивающе взглянул на Дейна, — а что скажет на это лорд Верховный жрец богини ночи?

— Думаю, нам нет смысла разделяться, — пожал тот плечами. — Если мы пережили друг друга на борту корабля, то как-нибудь путь до лагеря Избранных вытерпим.

— Согласен, — кивнул тот и покосился насмешливым взглядом на меня. Я только плечами пожал. Мне бы добраться до места… но в одном любимец мрака абсолютно прав.

— Э… лорд Лилиан? — недоуменно вскинул бровь Дейн.

Я стянул рубашку и пожал плечами:

— Проведя столько времени с этим отродьем бога крови и мрака, право, искупаться не помешает. Я хочу быть чистым, в конце концов.

Растин рассмеялся, запрокинув голову:

— Ох, ваше высочество, как заблуждался ваш дорогой батюшка по вашему поводу.

Я останавливаюсь и пристально вглядываюсь в его красивое лицо. Он насмешливо вскидывает бровь.

— Думаете, он не понимал? — насмешливо улыбнулся я в ответ. — Столько лет подряд, глядя каждый день мне в глаза?

— Почему же не убил тогда?

— Потому что боги хранили. — Я, откровенно издевательски скосив на него взгляд, стянул брюки.

— Вы дразните свою судьбу. — Жрец указал взглядом куда-то за мою спину, ничуть не смущенный.

Я обернулся, ловя змеиный прищур Таши. Вот ведь чтоб его! Про извращенца-то я и забыл. Ну и Лейла с ним! Я прыгнул с разбегу в волну. Надо охладиться. А то нестерпимое желание убийства стало слишком сильным. Словно кто-то исподволь меня все время пытается подтолкнуть к его осуществлению, а мне это не нравилось. И встреча с тем, кого ожидает страшная кровавая судьба в недалеком будущем, тоже была неслучайной. Чего пытаются от меня добиться? Или это просто паранойя и эгоизм? И стараются воздействовать не на меня, а на кого-то из моих спутников?

Я яростно смывал макияж. Здесь нужен новый, какой-то другой вид… Я глубоко нырнул в прохладную, прозрачную воду.

«Жрец мой», — раздался шепот. И я замираю в волне. Как приятно — почти что волна экстаза…

«Моя госпожа…»

«Безумие слишком близко, жрец мой… Я не хочу потерять тебя, еще не встретив. Надень подобающие доспехи. Моя сила защитит».

И я, наконец, понимаю. Все это время, выполняя волю своей госпожи, будучи в этой эпохе, я сдерживал и маскировал свою силу жреца, стараясь быть самим собой. Что ж…

Исчезло ощущение присутствия богини, и я вздохнул с облегчением. Все-таки какой радостью станет мое возвращение к милой и привычной капризно-вздорной богине моего времени. Осталось найти Кирилла. Разобраться с битвами и свалить из этой эпохи. Тяжело находиться там, где тебе не место. Очень. И как только этот блондинистый ублюдок выдерживает такой напряг?

Я резко вынырнул из воды, чувствуя, как стекают капли по

лицу…

—

Ну наконец-то, — раздался глубокий, почти радостный голос Растина. — Я было подумал, что ты так и будешь открыт

всем

силам, которые хотят до тебя добраться, жрец Лейлы.

Я опустил голову и криво улыбнулся моим невольным спут

никам,

ощущая тепло над переносицей.

—

Он Верховный жрец Лейлы?! — раздался потрясенный

удвоенный

или утроенный возглас.

— И неплохой, надо сказать, — ответил им веселый голос невдалеке. — Лилиан, ты подзадержался.

Я повернул голову и не смог сдержать улыбки:

— Похоже, что так, Кэртис.

Кирилл смотрел почти безмятежно на принца Алара Катани, хотя внутри него все просто звенело натянутыми струнами. Его высочество, побледнев от гнева, хмурился: