—
Посмотрим… — Она резко развернулась и села у костра, который развела еще перед тем как уснуть.
—
Я принадлежу лишь Тьме, — шевельнулись улыбающиеся губы. — Только ей…
И кусочек Тьмы в его душе тихо мурлыкнул в ответ.
Я шел, медленно переставляя ноги. Шаг за шагом. Вытягивая одну ногу из песка, другой погружаясь почти по колено. Еды не было. Воды тоже.
По человеческим меркам, я давно должен был уже лежать,
погребенный
в песках, но я был жрецом Лейлы.
Не так-то легко
было меня убить, даже если ты пустыня.
Как жарко! Я не мог умереть от жажды,
голода или устало
сти… но сил было мало, и с каждым шагом их
оставалось все ме
ньше и меньше. Я знал, что в конце концов
упаду
и
тогда попы
таюсь ползти, но вскоре закончатся и эти силы, и
я буду лежать
на спине и смотреть на четыре багровых
солнца этого мира,
пока они не выжгут мне глаза. Интересно, а мой
скелет сможет
жить?
«Ты не боишься?» — раздался шелест песка
в сознании.
«Не боятся только дураки, — спокойно отозвался я. — А я хоть и сумасшедший, но не дурак».
«Занятно».
Я ничуть не удивился этому неожиданному
собеседнику в
своей голове. В детстве, где-то с четырнадцати
и пока мне не
стукнуло шестнадцать лет, я часто слышал голоса. Потом
Лей
ла объяснила мне, что я схожу с ума. Она была
очень озабочена
этим, поэтому, чтобы ее успокоить, я закрылся от
этих голосов.
Странно, но она поверила, что со мной
теперь все в порядке.
Все-таки моя госпожа потеряла очень
много сил… Если меня
ослабить до предела, голоса возвращаются.
«Тебе надо добраться до ворот, чтобы выиграть эту битву».
«До каких врат?»
«Которые ведут домой, конечно». —
Легкая насмешка.
«О-о, — потянул я. — И как я должен дойти?»
«Пересеки песчаную бурю».
И голос шелестом растворился в сознании.
Я поднял голову и улыбнулся, увидев приближающуюся стену багрового песка.
Глава 4
Божественная
Печать
Растин открыл глаза.
Над головой
светило яркое солнце
на
фоне прозрачно-голубого
неба.
Трава щекотала щеку. А на тело навалилось что-то тяжелое и жаркое. Живое. Жрец
Роя
медленно опустил
глаза,
уже
догадываясь.
Ответный взгляд зеленых
кошачьих
глаз был почти насмешливым… Почти, потому что человеческого в нем было мало.
— Лорд Эро? — вложив все возможное ехидство, какое только у него было накоплено за долгие годы жизни, поинтересовался Растин. — Вы несколько… тяжеловаты. На диете не пробовали сидеть?
Пантера ничего не ответила, только тихо фыркнула, обдав его лицо теплым дыханием. И внезапно шершавый язык прошелся по щеке мужчины.
«Вку-ус-ны-ый», — различалось в басовитом мурлыканье.
И Растин замер в растерянности, он отчетливо чувствовал, что сознание его собеседника-оборотня чисто, как снег на вершинах далеких северных гор. Даже признака Эрика Эро в нем не наблюдалось. Это было какое-то совсем иное существо. И в то же время жрец не мог ошибиться: это был Эрик Эро, генерал армии Тьмы и младший брат Кэртиса Эро.
«Кто ты?» — задал он осторожный вопрос, почти не касаясь чужих мыслей, которые текли каким-то чуждым потоком. Однако в нем явственно ощущалось что-то знакомое.
«Меня называют Басилев, чужак, — величественно откликнулся оборотень, прижав к теплой, напоенной солнцем траве. — Ты можешь звать меня Бас».
«Почему?»
«Потому, что я избираю тебя своим служителем» — таков был его надменный ответ, и в кошачьих изумрудных глазах заплясали серебристые лучики смеха.
Растин вдруг осознал, какое именно ощущение показалось ему знакомым.
«Ты… бог?»
«Можно и так сказать, жрец чужого божества и чужак», — усмехнулся зверь, и странно видеть улыбку на огромной кошачьей морде. Почему-то мелькнула мысль, что он никогда не видел, как оборотни добродушно улыбаются, особенно находясь в зверином обличье. Только, как в их затуманенных глазах возникает поволока болезненного наслаждения, когда Рой выпи
вает
из них жизнь. Или как обнажается угрожающий оскал, когда оборотень встречается не на алтаре.
«
Позволено ли
мне спросить?..»
«
Про
это
тело?
— Пантера все так же улыбалась. —
Оно мне
понравилось.
В этом
мире нет таких созданий, да и размеры
впечатляют, так что, когда вы вдруг появились в моих владениях, я решил, что мне это только на руку. Надоело возрождаться в телах моих маленьких подданных. Век их не так уж долог, да и размеры не такие величественные».
«А?..»
«Разве тебя беспокоит судьба твоего спутника? — удивляется тот. — Мне, наоборот, показалось, что ты был бы рад избавиться от такого груза».
Растин задумчиво посмотрел в глаза чужого странного бога, обдумывая эту мысль. Странная битва ему предстоит. Похоже, надо еще разгадать, что же именно он должен сделать, чтобы выиграть. С другой стороны, он же не должен отступаться от своей собственной сущности, но и не стоит забывать доводы разума. Мужчина не зря прожил на свете около восьми сотен лет. Он знал, что чувства не всегда ведут по правильному пути.
Эрик Эро наверняка неспроста оказался вместе с ним в одной битве — этому есть определенное объяснение. Тьма не обрадуется, если ее лишить одного из любимцев, она и так была недовольна, когда его старшего брата вмешали в битву двух жрецов, настолько недовольна, что вмешалась сама. К тому же Эрик Эро мог стать более вероятной жертвой для алтаря Роя и даже более приемлемой. Значит…
Жрец Роя вздохнул, прикрывая глаза:
«Я не могу быть твоим служителем. Ты сам сказал, что я жрец иного бога…»
«А я и не говорю, что это надолго, — зевнула пантера. — Мне нужна твоя помощь, и мне ее обещали. Эта помощь — ты».
«И что я должен сделать?» Растину стало любопытно.
«Найти и воспитать моего жреца».
Жрец Роя замер, внезапная догадка озарила сознание:
«Прости… ты молодой бог?»
«Браво! — Хвост мазнул Растина по ногам. — До сих
пор я
был мелким божком. Но теперь меня
подняли в
ранге. И мне нужен жрец. Однако я слишком в этом неопытен».
«А богом чего или кого ты являешься?» — осторожно поинтересовался жрец Роя.
«Я ночное божество, до сих пор я покровительствовал только животным, — зажмурилась пантера. — Мне дано право найти новый путь… Во многом это зависит от моего первого жреца. И ты должен его мне найти. Тогда я помогу тебе вернуться
в
твой мир».
«Звучит заманчиво. А мой спутник?»
«Посмотрим… — Раздраженный мазок хвостом. — Мне пока слишком нравится это тело. Так ты согласен?»
Растин улыбнулся, не размыкая губ:
«Конечно, согласен, Бас. Тебе нравится вкус крови?»
Басовитое мурлыкание в ответ.
Анриасу Галемскому, юному герцогу Давира, рыцарю ордена Стальной Розы, было сильно не по себе. Король только три дня назад присвоил ему звание рыцаря и ввел в родовые владения всего сутки назад, молодой герцог появился в своем зам
ке — и
вот… Он почти с недоумением смотрел на войска соседа, которые осадили сегодня утром его замок.
— Отошли бы, ваша светлость, от окошка-то… — седой рыцарь, сидящий в кресле у стола, подал голос. — Не дай боги, какой-нибудь лучник захочет поупражняться.
— Талис, — Анриас обернулся, — эти люди сумасшедшие? Они разве не знают, что произойдет, едва закатится солнце?
— Знают, но не верят, — вздохнул рыцарь. — Сами понимаете, ваша светлость, вы незаконнорожденный. И если бы все ваши родственники не сгинули в этой проклятой войне, то вы никогда не стали бы хозяином этого замка. В вас есть кровь старого герцога, но насколько она сильна для договора с чудовищами, охраняющими замок? Вы же не встречались еще с ними и не подтверждали обязательства?
