— Скажи еще, что это не ты защитил нас с Крисом… — Кириан скривил губы.

— Защищал, — уточнил я. — Как мог. Но я не всегда мог быть рядом. Роль принца Лилиана отнимала много сил и времени.

— Роль… А мы-то, глупцы, принимали маску за лицо.

Странный разговор у нас складывался. Неужели все это он раскопал за эти два года? Что здесь произошло в мое отсутствие?

— Вы не глупцы, — покачал я головой. — Я очень постарался, чтобы было так, как я хочу. Маска давала мне время и относительную свободу. Теперь я в силах решить задачу, которая поставлена передо мной по праву моего рождения…

У Кириана широко распахнулись глаза.

— Ты хочешь сказать…

— Неужели ты думаешь, — улыбнулся я, — что изгнание и отлучение от семьи нарушит более древние законы? Я принц Мирейи по крови и духу. Ни ты, ни мать не отреклись от меня вслух или в душе… И долг крови остался. Боги требуют, чтобы я выполнил обязательства перед Мирейей. Кири, я не знаю, когда ты собирался принять трон, но придется поторопиться. Я пришел не только из-за слухов о болезни матери. Регил переполнил чашу терпения как минимум двух богов… — Я осекся на полуслове, когда внезапно мой брат опустился на колени прямо в дорожную пыль.

— Эй! Ты что творишь! — Я бросился к нему. — Не смей! Я тебе кто? Я же просто твой старший брат. Причем по закону даже им уже не являюсь. Всего лишь бродяга.

— Вот именно. — Он поднял голову. — Ты просто мой старший брат.

Я никогда не видел у него такой улыбки. И мне стало крайне неуютно. Я отступил на шаг, а Кириан легко вскочил на ноги и, даже не отряхнув штанов, в один шаг оказался рядом со мной и крепко обнял.

Я замер как вкопанный. Мир сошел с ума. Я ехал в место, которое когда-то называл домом, понимая, что никто, кроме самого младшего брата и умирающей матери, меня там не ждет. Но внезапно оказался в крепких объятиях того, кто должен быть менее других рад моему появлению. Ведь даже на сторонний взгляд я оставался претендентом на трон Мирейи, будучи старше его на четыре года.

«Лейла?»

«Он искренен, Ли».

И я неловко, чувствуя, как медленно, словно против воли, движутся мои руки, обнял своего младшего брата. А Кириан чуть отстранился и снова улыбнулся:

— Не забывай, Ли. Не стоило все брать на себя. Ты мог нам довериться хотя бы на малую толику. У тебя три брата, и на каждого ты можешь положиться, поверь мне. Мы все давно выросли.

Я вздохнул:

— Подозреваю, что мне нужно привыкнуть к этой мысли. Кири, мама очень плоха?

Он отпустил меня и помрачнел. Я стиснул зубы:

— Понятно.

— В ясном сознании она почти не бывает. Говорит только на своем родном языке и все время зовет тебя. Часто плачет и сыплет проклятиями. Я и не знал, что она так умеет ругаться. Говорит о долге крови, о грехах, просит тебя не совершать великого греха. Часто перечисляет имена. Многие я знаю. Неприятные люди…

Я дернул себя за прядь волос:

— Я потом объясню, что это за люди из списка.

— А великий грех?

— Она просит не убивать Регила. Вроде как его должна покарать судьба. Сын не должен обагрять свои руки кровью отца, каким бы чудовищем он ни был.

Мы молча смотрели друг на друга. Наконец Кириан вздохнул:

— Добро пожаловать домой, брат.

Я склонил голову, благодаря.

Буквально через минуту появился Кэртис. Он явно наблюдал за разговором, а возможно, и все слышал. Но я не был в обиде.

У самых ворот огромная кошка начала изменяться, плавно перетекая в иную форму.

Кэртис выпрямился и встряхнул косой, зеленые глаза окинули крепостную стену.

— Правила вежливости и этикета говорят, что неприлично входить в дружественный дом в животной ипостаси и не представившись.

Кириан поклонился с королевской невозмутимостью:

— Кириан Катани приветствует гостя в своем доме.

— Я Кэртис Эро, — ответно склонил голову оборотень.

Оба обошли титулы как нечто незначительное. В принципе так оно и было на данный момент. К тому же оба понимали, с кем имеют дело.

— Каган, — обратился к пожилому воину со знаками капитана на форме мой брат, — позволь представить тебе моего старшего брата Лилиана Катани и его спутника Кэртиса Эро. Я дарую им право прохода в Мирейю и свободного перемещения в нашем государстве.

Так я вернулся домой.

— Господин, — в комнату робко заглянул слуга, — вы просили предупредить, когда его высочество наследный принц появится.

Светло-зеленые глаза моргнули, и на лице принца Кристиана появилась улыбка.

— Ну наконец-то!

Он вихрем вскочил из кресла, в котором до этого лениво, полуразвалившись, листал какую-то книгу.

— С ним гости, — доложил явно повеселевший слуга.

Частенько к принцу Кристиану страшно было заходить. Совсем не зря в армии, где он собственными силами поднялся до звания генерала всего в двадцать лет, его назвали Бешеным Крисом.

— Без разницы! Хоть десять гостей с ним! Пусть тащит свою задницу сюда немедленно!

Слуга побледнел. Приказывать наследному принцу? Но за его спиной уже стоял вышеназванный, и мягкий голос облегчил участь придворного:

— Крис, что за манеры? Подражаешь его величеству?

— Кир! — Слугу отпустили одним небрежным взмахом Руки.

На пороге возник Кириан. Только потому что за спиной брата маячили два темных силуэта, его не сжали в стальных объятиях.

— Где ты пропадал?! Тут без тебя просто бедлам творится! Я едва справляюсь с ситуацией. А Кирилл, боюсь, даже тебя слушать не станет. Наш младшенький вчера такой норов показал, что весь дворец до сих пор челюсти подбирает, Регил за сердце держится.

— Крис, можно потише? — качнул головой брат. — Не мельтеши. Я тут привел кое-кого, кто может нам помочь.

Кристиан остановил свое метание по комнате и подозрительно взглянул за плечо брата:

— Заморыш или оборотень?

Оборотень широко улыбнулся, а «заморыш» с закрытым лицом поперхнулся.

Наследник хмыкнул:

— Заморыш, говоришь? А ведь ты так и не освоил двуручник, насколько я помню.

— При чем тут меч? — искренне удивился тот.

«Заморыш» вышел из тени коридора, и у принца заблестели глаза при виде синей оплетки рукояти меча, выглядывающей из-за плеча гостя.

— Умеешь с ним обращаться? — жадно подался он вперед.

Незнакомец рассмеялся:

— А ты не изменился, Крис. Оружие — первое, что тебя интересует в человеке.

Кристиан отступил на шаг назад и схватился за собственный меч на поясе:

— Этот голос…

Гость стянул с лица шарф.

— Лилиан…

— Можешь не хвататься за меч, братец. Я все равно буду быстрее, поверь мне.

— Даже за два года нельзя научиться владеть оружием в совершенстве, — язвительно отозвался молодой принц и обратился к Кириану: — Зачем ты притащил этого клоуна?

Словно холодный ветер пронесся по комнате, и Крис забыл, как дышать, чувствуя ледяное прикосновение стали к коже. Юноша потрясенно выдохнул, когда увидел, что его изгнанный брат держит меч на весу одной рукой, а на его лице не дрогнул ни единый мускул, демонстрируя хоть какое-то напряжение.

Когда Лилиан заговорил снова, его голос стал намного глубже:

— Когда ты родился, мать сказала, что у тебя будет отвратительный характер. Она была права. От Регила ты нахватался многого. И если бы не твои зеленые глаза, которые напоминали нашему отцу о его матери, ты мог бы стать его любимчиком. А так ты чуть было не превратился в сломанную куклу… Регил никогда бы не замарал кровью кого-то из своих сыновей собственные руки, но грех взять на душу не постеснялся. Чужими рукам, конечно. Ты хорошо помнишь день своего пятнадцатилетия, когда тебе чуть все кости не переломали какие-то придурки? Думаешь, они действительно не знали, кто ты такой?

Кристиан побледнел:

— Ты лжешь… Ты не можешь знать.

— В тот вечер я учил Кирилла стрелять по живым мишеням, хотя ему было всего семь лет. И я бы на твоем месте сказал ему спасибо. Он великолепно снял того ублюдка, который как раз, кажется, собирался раздробить тебе коленные чашечки… Ты тогда все пытался найти своего таинственного лучника-спасителя. Ты все еще веришь, что наша мать умирает просто от болезни? — Лезвие меча чуть отодвинулось от его горла, сапфировые глаза смотрели равнодушно. — Если ты считаешь меня клоуном, то нам обоим стоит сейчас забыть, что мы виделись. И все же я задам тебе пару вопросов: ты хорошо знаешь человека, который является нашим отцом? Объясни, почему у него такой изнеженный старший сын и почему он так долго позволял ему жить? Ты действительно думаешь, что королева-мать могла воспитать клоуна? Тебе было всего девять лет, когда я изменился, но тебе тогда было уже девять лет… И ты предпочел не помнить?