Насмешливый

хохот

за

спиной стих. Зато Марак подал го

лос:

—

Ты испортил все развлечение. Эта глухая корова, которая так кичится своим воинским искусством, подохла бы, как и подобает ничтожеству.

Пантера равнодушно скользнула взглядом по подростку и снова уставилась на девушку. Та заскрипела зубами. Кажется, она созрела для убийства этого недоразумения.

Огромная кошка спокойно подошла к ним и села неподалеку. Казалось, она совершенно не обращает внимания на людей, занявшись умыванием.

—

Ты собираешься остаться с нами? — растерялась амазонка. — Киса, а ты вообще откуда?

—

Это не киса, — надменно усмехнулся Марак, снизойдя до комментария. И подошел ближе. — Кто бы мог подумать! Пересечение двух кланов, — пробормотал он, глядя на пантеру. И внезапно протянул руку: — Хочешь, почешу тебе за ушком?

Кошачьи глаза сверкнули, и угрожающе оскалились сверкающие белые клыки. Мальчик снова расхохотался и повернулся к девушке:

—

Эту кису зовут Кэртис. И это он. Кстати, даже не думай чесать ему пузо — руку оттяпает.

—

Откуда ты знаешь, как его зовут? — Амазонка даже не обратила внимания на остальное сказанное и постаралась забыть тон мальчишки.

—

Его спросил, — хмыкнул Марак и отвернулся, всем видом демонстрируя, что и так потратил на нее слишком много времени.

Китиара вздохнула, загоняя глухое раздражение как можно глубже:

—

Ну хорошо… Кэртис. Если хочешь, оставайся с нами. В этой Безумной битве любая помощь не помешает.

Кэртис внимательно изучал своих неожиданных спутников. Оба воины. Высокая рыжеволосая Китиара, с бешеными золотисто-карими глазами — амазонка откуда-то с далекого юга. Удивительная девушка… Обычно в ее народе не было таких вот рыжих… Но участников этих битв явно подбирали по самым необычным признакам. Девушка была очень молода и импульсивна, напоминала новобранца, хотя ее боевой опыт вызывал невольное уважение.

Марак сам утверждал, что он тоже воин от одного из древнейших народов. Но вот от какого именно — предпочитал умалчивать.

Странный парень. Раскусил Кэртиса в первые же мгновения, но почему-то решил поддержать

игру.

Мало того, еще и эти странные призрачно-зеленые глаза… Они вызывали смутное беспокойство и казались знакомыми. Кроме того, мальчик был красив. Слишком красив. Его красота была из тех, которой обладают сверхъестественные существа. Кэртис чуть прикрыл глаза, внезапно осознав, где уже видел подобную красоту. Его госпожа Тьма являлась ему, а еще он видел Лейлу… Лейла-подросток!

Наконец все сошлось, и мгновенно тело вспомнило дурман. Холодный камень алтаря под лопатками. И чьи-то пальцы в распущенных волосах… Омерзительное ощущение абсолютно неправильной боли…

— Что с тобой, киса… то есть Кэртис? — сквозь какой-то звон в ушах пробивался женский встревоженный голос. Он внезапно обнаружил, что уже стоит на всех четырех лапах, готовый к смертельному поединку. Шерсть на загривке встала дыбом, а в глотке клокочет рычащий комок.

Он посмотрел в такие знакомые призрачно-зеленые глаза, с которыми уже встречался в далеком-далеком будущем.

«Киска о чем-то догадалась?» — Насмешка злая и очень неприятная.

«Мое имя Кэртис, бог мрака и крови».

«Узнал, значит, — в его голосе ощущалось почти самодовольство, — а то я уже начал потихоньку разочаровываться в тебе, воин Тьмы. Хотя узнал ты меня быстрее, чем я думал».

«Меня ввел в заблуждение облик смертного мальчишки, — фыркнул Кэртис. — И явное ограничение твоей силы, но не узнать было невозможно».

«Разве мы встречались? — Испытывающий взгляд. — И почему ты, воин Тьмы, а не тот, кто сейчас является ее избранником?»

«Потому что он воин от Черной Ложи», — уже успокоив

шись и осознавая, как странное чувство, сплавленное из страха и ярости, отступает, ответил он.

«Забавно. Но ты не дал ответа на мой предыдущий вопрос, оборотень. Мы разве встречались? Твой страх приторный на вкус, а ненависть сладкая, словно патока».

«Страх? — Кэртис нарочито фыркнул. — Вряд ли. С чего я должен бояться какого-то божка, если принадлежу лишь Тьме?»

—

Да как ты смеешь!!!

Китиара с ужасом смотрела на то, как спокойно сидевший до этого Марак внезапно вскочил на ноги.

И тут амазонка увидела то, о чем только слышала.

Пантера, щурясь на мальчишку, с ленивой грацией внезапно начала… распрямляться. И через какое-то показавшееся растянутым мгновение перед ними стоял высокий и статный зеленоглазый брюнет с длинной черной косой.

—

Смею, — голос превратившейся кошки был глубокий и хрипловатый, — я много чего смею, и ты ничего не можешь сделать мне, о великий. Как я уже сказал, я принадлежу Тьме. И не думай, что она не защищает меня. Я клялся ей как ее главнокомандующий, и она сама обучала меня. Тебе ли, богу, не знать, что это значит.

—

Никто никогда не смел так разговаривать со мной, — прошипел Марак. — Тем более какая-то смертная тварь.

Китиара беспомощно переводила взгляд с одного на другого. А потом в ней взыграла кровь оскорбленной амазонки.

—

Прекратите оба! Сядьте немедленно и спокойно мне все объясните, проклятые мужчины!

—

Заткнись, — процедил сквозь зубы Марак. Он даже пальцем не шевельнул, но девушку отшвырнуло со страшной силой в сторону, и только стремительная реакция Кэртиса спасла ей жизнь. Оборотень оказался рядом и удержал ее от

падения в булькающий

источник.

Она ошалело дернулась, только когда сообразила, что ей помогает какой-то мужчина. Но, увидев страшный

взгляд и

хищно раздувающиеся крылья носа, перевела

взгляд

на Марака и вздрогнула всем телом. На месте мальчика

стоял мужчина, чья

красота и могущество почти ослепляли и… заставляли

цепенеть

от ужаса. Девушка задрожала, и невольный всхлип

сорвался с

ее губ, когда она сообразила, что эти существа в ярости. Она увидела бога.

—

Ты не можешь убить меня, — тихо произнес голос над ее головой. Китиара съежилась от одной мысли, что

так

можно разговаривать с

богом. —

Мы оба воины. И Безумие, что устроило нам это приключение и встречу, лишь получит дополнительное удовольствие, наблюдая, как мы пытаемся уничтожить друг друга. Ты этого хочешь, бог крови и мрака? Проиграть?

И внезапно на месте бога снова стоял Марак. Его губы кривились в подобии усмешки.

—

Не думай, что я буду благодарить тебя, киска.

—

Я реалист, — пожал плечами оборотень, отпуская девушку.

Китиара отступила на шаг. Теперь она начала понимать, почему встретила Марака, стоящего среди трупов воинов. Он не убивал их, нет. Не лично. Он просто не позволил им успеть отреагировать на опасность должным образом.

—

Марак? — прошептала она, уже не сомневаясь в ответе.

—

Вообще-то его зовут Рой… — Голос оборотня был, как показалось, печальным.

Они снова очутились в другом мире. И хорошо, что там, где они вышли, журчал ручей с живительной, чистой водой. Китиара, как хороший воин, для начала наполнила флягу до краев и лишь потом наклонилась к воде! Когда им повезет в следующий раз, еще неизвестно. Миры менялись как калейдоскоп. Тот серный, с вонючими источниками, был только прологом. Время скакало как ему заблагорассудится, и они давно уже не разбирали, сколько его прошло. Амазонке казалось, что уже несколько недель, но оборотень заверил ее, что это невозможно, потому что Безумные битвы должны длиться не более трех суток. Откуда была такая уверенность, он не сообщил.

Китиара вытерла тыльной стороной ладони рот и покосилась на своих спутников. Рою ни еда, ни вода не требовались, поэтому он меланхолично обозревал лес, стоявший перед ними. Он все еще пребывал в образе подростка, и Китиара была ему за это благодарна.