Люди разошлись, а Алексей всё продолжал сидеть за столом, в кабинете бывшего чиновника, в непонятной задумчивости.
— Ал, что с тобой, о чём задумался? — Катерина вошла незаметно, и вот уже около получаса стояла и смотрела на мужа, а он всё не обращал на неё внимания.
— А? Это ты? Да вот сижу и думаю. Правильно ли мы делаем, отправляя этих мальчишек и девчонок в неизвестность?
— Это не мальчишки и девчонки Ал, это воины, и они давали присягу служить отечеству и защищать его, не щадя живота своего.
— Нет, это как раз мальчишки и девчонки. Воинами они ещё не стали, и могут никогда не стать.
— Что ты предлагаешь? Самим пойти? Да можно и самим, я до сих пор не понимаю, почему ты не включил в группы нас.
— Да что ты меня успокаиваешь? Вас не включил, не переживай, включу, вот вернутся, и включу, без работы не останешься ни ты, ни твоя подруга. Что я не видел, какими газами вы на меня смотрели, когда я задачи им ставил. Не беспокойся, следующей группой пойдём мы. На той стороне, за эти три недели ещё много работы сделать надо будет. Лучше всего вообще конфликта избежать, но если не получится, то хотя бы минимизировать. Вот и пойдём всем этим заниматься, на такое дело неподготовленных кадетов не пошлёшь, та и офицеры по большому счёту о них особо не отличаются. Ладно, пошли ужинать и спать, утро вечера мудренее.
Рано утром группы кадетов ушли, но скучать и томиться в ожидании Алексею не пришлось. Буквально на следующий вечер пожаловал Его Светлость, Князь Святослав, его благополучно телепортом доставил, прямиком в закрытый кабинет Его Преподобие. Такому визиту генерал ни сколько не удивился, события форсировались, и конечно требовалось вмешательство главнокомандующего, а им, как и во всех приличных государствах был, конечно, Его Светлость. Не забыл он с собой и братца прихватить, от этого кабинет сразу наполнился шумом и ворчанием.
— Вот ответь мне, твоя Светлость, — не унимался главный гвардеец, — какая такая надобность была тащить меня телепортом, через два дня подойдёт и вся гвардия, я с ними пришёл бы, так нет, ты специально, зная, что я терпеть не могу такого способа перемещения, притащил меня.
— Некогда растягивать всё это. Надо диспозицию согласовать, хоть предположительно определить направления главных ударов, а потом ещё и войска направить, города посмотреть на предмет укреплённости. Магов боевых вызвать, волхвов, да распределить их по самым опасным участкам, Преподобный со всем не справиться.
— И чем ты мне прикажешь заниматься всё это время, пока мя гвардия не подойдёт?
— Ну, уж однозначно не пьянствовать. Трудиться будешь. Завтра проверишь укреплённость Новогорода, боеспособность его гарнизона, а потом поедешь по всем остальным с инспекцией.
— Да я их и за месяц не объеду.
— Никадим тебе в этом поможет, — вклинился в разговор Просвит.
— Спасибо тебе Твоё Преподобие это значит ты мне гвардейцу, предлагаешь по всем городам и весям телепортом путешествовать? Да я лучше помру.
— Помрёшь, братец, помрёшь, но не раньше, чем срок придёт, а пока, будь добр по защите Отечества и своего народа.
— Ты только посмотри, Алексий, они просто издеваются надо мной.
— И правильно делают. У меня, понимаешь, детвора по тылам вражеским бегает, ежеминутно жизнью рискует, а он передвигаться телепортом боится, кому скажешь, засмеют.
— Это называется дружеская поддержка? Да не боюсь я телепорта, просто терпеть не могу.
— Я знаю, это сейчас так называется.
— Да тьфу на вас на всех. Давайте рассказывайте уже чего делать надобно.
Перепалка закончилась, и весь военный совет склонился над картой, которую доставил с собой Его Светлость.
— Обстановка такая, — начал доклад Алексей. — По предварительным данным, противник сосредотачивается вот в этих районах, — он очертил на карте места сосредоточения отрядов Викингов. Силы накопил уже не малые, и они продолжают прибывать, по нашим предварительным подсчётам на всех направлениях у него сосредоточено не менее сорока — пятидесяти тысяч воинов, это не считая обозов и инженерного обеспечения. Судя по районам сосредоточения, планируется нанесение трёх главных ударов, причём в направлении Новогорода сосредотачивается самая малочисленная группировка. Таким образом, противник, скорее всего, хочет выдвигаться к столице с северо-восточного и северо-западного направлений, а с севера только лишь запереть. Нанеся отвлекающий удар. Тем самым, взяв столицу в клещи и в последующем замкнув кольцо. Ещё не факт, что у него нет союзников на юге, которые, почувствовав нашу слабину, помогут Викингам ударом с юга. Вот такие нехорошие предположения. Конечно, разведданные уточняются, сегодня я отправил группы вновь, после их прихода, для окончательного уточнения, пойду сам.
— Да, обстановка серьёзная, — первым подал голос гвардеец, — чего раньше то не сказали, что всё так плохо, я ведь думал просто так, как обычно прогуляться вышли.
— Да я тебе уже, которую неделю толкую, что беспорядки на границе, что меры принимать надо. В конце концов, жена твоя, где всё это время пропадает? Не задумывался?
— Да чего, первые них манёвры в корпусе что ли? Не первые. Ладно, хватит меня журить, говорите лучше чего делать надо.
— Хорошо, всё закончили. Завтра с самого утра берёшь Никадима и инспектируешь местный гарнизон, проверяешь готовность к осаде, укреплённость города, На всё про всё у тебя времени до полудня. Права неограниченные, ставишь задачи командирам и убываешь на северо-запад, там, на основных опорных пунктах проделываешь ту же работу, ещё день, потом на северо-восток. Всё, никого не жалеть и не стесняться, виновен, моментально в платы Калиостра, пускай он разбирается и лечит, твоя задача при необходимости поменять командование и добиться готовности к нападению и отражению такового. Понятно.
— Понятно, то оно понятно, только вот не понятно, как это вы из меня гвардейца, ищейку сделали?
— Не время сейчас брат разбираться, кто есть кто, дело надо делать. Полк твой где, как ты думаешь?
— Должен быть уже на подходе, не сегодня-завтра войдёт в город.
— Предупредить всех гвардейцев, увижу, кого в кабаке или услышу запах, тут же пойдёт в пехоту служить, простым рядовым, а противиться вздумает, так вообще посажу. Всё, с этим покончили. Полки распределим и перенаправим по мере прибытия. Что же господа, да помогут нам Боги, за работу.
В спальне было темно, но Алексей, сразу с порога понял, что там кто-то есть, он задержал Катерину и вгляделся в темноту, странно, никого, правда в открывшуюся дверь просматривалась далеко не вся комната.
— Не бойтесь, входите, — прозвучал из глубины приглушённый, знакомый голос, — я специально не включал свет, не хотел привлекать внимания посторонних.
В глубине спальни, в кресле сидел Джеральд.
— Здрасте, пожалуйста, а этому хоть что здесь надо? — возмутилась Катерина.
— Сейчас узнаем, — ответил Алексей, входя и зажигая свечи. — Не скажу, что рад видеть, но всё-таки что привело?
— Не вежливые вы какие-то, нет, чтобы поздороваться, они сразу с претензиями и вопросами.
— Вообще-то если я не ошибаюсь, — начала заводиться Катерина, — ты любезный мой тесть сидишь в нашей спальне, это раз, второе, тебя естественно сюда ни кто не приглашал и попал ты сюда самым наглым и бесчестным способом, телепортировавшись неизвестно откуда. И ты после этого хочешь, что бы тебя приветствовали как самого жданого гостя, если так, то ты очень глубоко ошибаешься.
— Во, уже начались продвижения в наших взаимоотношениях, меня это радует.
— И что тебя так радует? — поинтересовался Алексей.
— Как что? То, что жена твоя меня уже любезным тестем назвала.
— Это она оговорилась, не принимай близко к сердцу. Хотя у тебя, его и нет, наверное?
— А у тебя есть? Ты ведь плоть от плоти моей. Ты своё сердце слушал, когда-либо? Или думаешь, отправил детвору в зубы к варварам и всё нормально?
— Кого и куда я отправил, об этом не тебе судить, и не перед тобой я оправдываться буду. Это первое. А второе, так не твоя ли сестричка заварила всю эту кашу? И не в подконтрольном ли тебе мире всё это происходит, в мире на который ты уже давным-давно наплевал, тебе просто надоела эта игрушка. И ты ещё пытаешься меня стыдить. Нет, Джеральд вся ответственность за гибель людей в этой совершенно бесполезной войне, если конечно нам не удастся, её предотвратить будет лежать в первую очередь на тебе, во вторую, на твоей сестре, а уж в самую последнюю на мне.
