— А, наверное, правильно. С такими людьми как они, только так и можно поступать.

— Всё вперёд.

Алексей вышел из клетки, возле неё сидел мёртвый охранник, вид у него был такой, как будто он просто заснул. Вытащив у него из ножен кривую саблю, командир двинулся дальше. Тени неслышно скользили по селению. Время от времени люди натыкались на спящих тут же на земле загулявших воинов. Некоторых пришлось успокоить навсегда. Они толи недостаточно выпили, толи уже проспались, но внезапно открывали глаза и порывались поднять тревогу. Таких, оказалось вполне достаточно, для того, чтобы при подходе к юрте Великого Хана весь отряд был вооружен более чем хорошо. Вокруг юрты горели факела. Три воина, почему-то совершенно трезвые, ходили по периметру, охраняя покой спящего.

— Паша, твой правый, Ли твой левый, мой средний, — распределил задачи Алексей. — Мы убираем охрану и забираем Хана, остальные тихонько собираете оружие и к лошадям. Из селения надо уйти тихо. Чем позже нас хватятся, тем дальше сможем уйти. Вопросы?

Полное молчание.

— Тогда вперёд.

Три тени скользнули к охранникам, одновременный хруст шейных позвонков и обмякшие тела тихонько уложены на землю. Алексей распахнул полог юрты, навстречу ему рванулся ещё один воин, но кривая сабля мягко вошла в живот, проходя насквозь и вспарывая кишки. Лёгкий хрип и глухой стук падающего тела. Молодой хан заворочался на ложе их шкур, но не проснулся. Алексей прыгнул к нему, оглушил лёгким ударом, крепко связал руки и ноги. Скрутив из первых, попавшихся под руку тряпок кляп, он заткнул мальчишке рот.

— Пошли друзья, — выглянул он из юрты с обездвиженным телом на плече.

Так же неслышно друзья возвращались к месту своего заточения, именно там была назначена встреча с конной группой. Те уже ждали. Кони были запряжены, а вся амуниция, снаряжение, седельные сумки и притороченные рюкзаки не то, что не снимались, а даже не были раскрыты и осмотрены. Лень, самоуверенность в своих силах и наивность хозяев степей, действительно удивляла. Алексей, перебросил тело на спину Рассенанта, впереди седла.

— Это ещё кого ты приволок? — Поинтересовалась Ольга.

— Это? Это наш гостеприимный хозяин. Решили его с собой захватить, дабы избежать последующих осложнений. Пусть с нами покатается.

— Очень разумно, — поддержал командира Владмир. — Ну, что пошли на выход? Веди нас Тук.

И отряд пошёл к выходу со стойбища. По пути им попалась ещё парочка не в меру бдительных воинов, которых пришлось успокоить уже проверенным способом. Выйдя на околицу, друзья оседлали коней и пустили их сперва мелкой рысью, а потом галопом, стараясь как можно дальше уехать от негостеприимных кочевников. За спиной осталось спящее стойбище, десятка три трупов и пустая юрта Великого Хана, впереди была всё та же неизвестность и надежды.

Рассвет застал путников далеко от наспех покинутого поселения кочевников. Степь всё также тянулась во все стороны, и было решено не останавливаться на завтрак. Как всегда перекусили на ходу тем, что было в седельных сумках. Потихоньку пришёл в себя Великий Хан. Он начал дёргаться и мотать головой.

— Что не очень удобно, да? — спросил Алексей, вытаскивая у того изо рта кляп.

— Ты ничтожный, белый червяк, — зашипел тот, — как ты посмел так обращаться со мной Великим Ханом всего Могольского народа?

— Послушай меня, великий, но совершенно невоспитанный молокосос. Или ты сейчас же заткнёшься, и будешь принимать действительность, так как подобает, либо я тебя успокою давно проверенным способом, и ты будешь дальше болтаться в бессознательном состоянии впереди моего седла. Выбирай сам.

— Мои смелые воины догонят вас и живьём скормят стервятникам.

— Ты меня не совсем понял, — Алексей легонько стукнул хана по затылку, голова того дёрнулась, и он носом ударился о бок Рассенанта. Отчего из носа тот час потекла тоненькая струйка крови. — Твои храбрые воины, хорошо, если уже проспались после вчерашней пьянки, но ведь у них ещё и голова болит, и соображать они не скоро начнут. А мы уже далеко. Это, во-первых. А во-вторых, если они будут нас преследовать, то в первую очередь я отрежу твою голову, и они получат её как презент, а потом, мы дадим бой и я сомневаюсь, что твои воины выйдут из него победителями, уж больно много алкоголя они употребляют с самого раннего детства. Устраивает тебя такая перспектива?

Хан молчал, сопел и даже немного шморкал носом. У Алексея создалось впечатление, что незадачливый правитель плачет, и он решил больше не пугать мальчишку. Пускай потрясётся, подумает над своим поведением. Может ума немного наберётся.

К вечеру окружающий пейзаж начал понемногу меняться. Начали встречаться небольшие перелески, в основном по руслам уже более полноводных речушек. Местность было не такая ровная, скорее холмистая и на закате отряд остановился в небольшой ложбине, между холмов тёк тоненький ручеёк, по берегам которого росли плакучие ивы. В этом ивняке и разбили лагерь, выставив часовых на вершинах окружающих холмов.

— Слазь, хан с коня, — сдёрнул Алексей на землю, давно затихшего Великого правителя всех Моголов.

Тот уселся, подобрав ноги. Под носом виднелась струйка давно засохшей крови. Вообще вид у него был плачевный.

— Ну, что? Где твои храбрые воины? Не сильно они спешат спасать своего Хана.

— Ты грязный вор, — совершенно неожиданно зашипел Великий хан, — как ты можешь так обращаться со мной? Я Великий и…

Закончить злобную речь Алексей ему не дал, он выписал мальчишке увесистую оплеуху так, что тот несколько раз перевернулся, потом подхватил его, поставил на ноги и зашептал тому прямо в лицо.

— Это значит, я остановил тебя посреди голой степи, связал и кинул в клетку, только лишь потому, что ты мирно ехал по ней? Это я пообещал тебя казнить поутру, только лишь потому, что мне этого захотелось? Это я отнял у тебя, совершенно беззаконно всё твоё имущество? Это всё я сделал? Отвечай выродок!

Мальчишка задрожал, его голос треснул, и в нём появились нотки страха.

— Нет не ты.

— А кто! — гаркнул Алексей.

— Я, — проблеял чуть слышно хан.

— Так вот. Или ты будешь тихонько болтаться всю дорогу, до границы степей на загривке моего коня, а в конце пути принесёшь всем моим товарищам извинения за своё недостойное поведение, или вместо тебя будет болтаться твоя голова, притороченная к моему седлу, а твоё тело будут жрать шакалы, если они здесь водятся, выбирай.

— Я согласен ехать с вами до границ.

— Вот и замечательно. Только не думай, что ты уже обеспечил себе долгую и счастливую жизнь. Я, не задумываясь, прикончу тебя, как только кому ни будь из моих друзей, будет угрожать хоть малейшая опасность. И мне наплевать, будет она исходить от твоих соплеменников, или от кого-то другого.

— Но я не в силах повлиять на все племена, проживающие в степях.

— Значит, ты должен призвать своих воинов сопровождать и охранять нас до самых границ.

— Но я не в силах и этого сделать. Моих воинов нет здесь.

— Я очень надеюсь, что они и не появятся, и тогда мы спокойно покинем степи, а тебя отпустим, искать своё племя.

— Я не выживу один без коня в степи.

— А вот на это мне уж совсем наплевать. Вёл бы себя прилично с гостями, не пришлось бы попасть в такое положение. Теперь терпи. Максимум, что я смогу для тебя сделать, так это поймать дикую лошадь, их здесь целые табуны.

Больше Алексей на мальчишку не обращал внимания. Ему давали, есть, и пить, но ни кто из отряда не разговаривал с ним. Утром Алексей, привычным движением, как мешок, забрасывал его на спину Рассенанта, а вечером на стоянке стягивал на землю. Так прошло четверо суток, пока отряд добрался до границ степных районов.

— Всё, господин Алексий, мы покидаем степи, дальше идут земли осёдлых лесных жителей, Моголы здесь не хозяева. Они конечно время от времени нападают на приграничные деревушки, но они здесь не властны.

— Спасибо Ли, углубляемся в эту местность на сутки пути и отпускаем этого мальчишку восвояси.