Середина июня, время, когда вызревает клубника и черешни, огурчики и помидоры, хотя и растут ещё в теплицах, но на день теплицы раскрываются и овощи набирают от жаркого июньского солнца, неповторимый вкус. Рынок горит, яркими плодами. Горы, крупной, ароматной клубники, пирамиды, красных помидор и сочно-зелёных, покрытых маленькими пупырышками огурцов. Они совсем недавно сорваны и ещё продолжают колоться. Молодые кабачки, от тёмно зелёных, совсем недавно завезённых к нам Цукини до, нежно-салатных, традиционных. И конечно масса зелени, свежей и ароматной. Алексей ходил по рынку, выбирая продукты на ужин.

Прошло полтора года с того времени, как Алексей Павлович Мещеряков бывший полковник спецназа ГРУ, а ныне пенсионер и начальник безопасности крупного банка вернулся из необычного приключения. Волею судьбы он был заброшен в одну из параллельных реальностей, о которой ему и пришлось в очередной раз в своей жизни поучаствовать в спасении мира. Там он встретил девушку, которую полюбил, полюбил по-настоящему, всем сердцем и на счастье с которой надеялся. Но жизнь внесла свои коррективы в их планы. В последнем бою, который решал судьбу этого мира. Демон, с которым он сражался, умирая, унёс его Катерину, носившую под сердцем сына в неизвестном направлении. А сам Алексей в этот момент был выброшен назад, к себе домой.

Пол года Мещеряков не находил себе места и казалось совсем потерял вкус к жизни. Но после встречи с друзьями из того мира. Которых приволок, непоседливый Дракон Имануил, и слов старого мага, Преподобного Просвита, Алексей немного ожил. «А может быть они рядом, просто ты их не замечаешь», — сказал тогда Преподобный. И он поверил, стал искать свою Катерину и сына. На улицах он вглядывался в лица проходящих мимо женщин. Время от времени ему казалось, что вон там мелькнула такая родная фигурка. Он бежал за ней, но девушка растворялась в толпе. Или иной раз, догнав и остановив, он вглядывался в испуганные глаза девушек и смущённо извиняясь, разворачивался в свою сторону.

Так прошёл год. Алексей исправно выполнял свою работу. Старался общаться с сотрудниками, но мысли его постоянно были в поиске. Он перестал посещать любые вечеринки, которые устраивало руководство, и затянуть его туда можно было только, приказав, лично обеспечивать безопасность управляющего.

С управляющим банком, Сергеем Викторовичем Свиридовым, за это время они стали хорошими товарищами. Тот, тоже бывший военный, покинувший службу на самом переломе, в период всеобщей независимости и разделения большого государства. Когда капитализм в стране только-только начинал становиться на ноги, любил вспоминать Союзные времена. Спокойную и беззаботную жизнь и частенько, по вечерам звал Алексея к себе в кабинет, снять напряжение дня рюмкой коньяка и поговорить о прошлом. Но в этот раз он позвал Алексея совсем по другому поводу. Речь пошла о будущем.

— Разрешите, — открыл Алексей двери в кабинет управляющего, — вызывали Сергей Викторович. — С начальством он общался, подчёркнуто официально, не смотря на товарищеские отношения. И переходить на «ты», позволял себе только исключительно в неформальной обстановке и только тет-а-тет.

— Проходи, проходи Алексей Павлович, — сорока-восьми летний, уже почти седой, всегда подтянутый управляющий встал из-за стола и двинулся на встречу вошедшему. — Проходи, присаживайся. Знаешь, по какому вопросу вызвал тебя?

— Даже не догадываюсь.

— Так вот разговор у меня к тебе будет серьёзный, и касается он не банка, а тебя. И не делай, пожалуйста, такого непонимающего лица. Все ты прекрасно понимаешь.

— Как же мне не делать, я действительно ничего не понимаю. Какие-то огрехи в безопасности, или в моей работе?

— Я же тебе сказал, касается это тебя, а не банка.

— Тогда я вообще ничего не пойму.

— Что тут понимать, с тех пор как ты вернулся, не знаю, откуда, на тебя смотреть страшно. Да ладно на тебя, ты уже свою жизнь прожил, и на тебя наплевать можно. Работу свою делаешь, исправно, претензий нет, вот и славно, а там живи, как хочешь. Но кроме тебя ещё и замечательная девушка страдает, а она, между прочим, ведущий экономист. И её страдания ох как сказываются на работе. — Управляющий между делом достал бутылку коньяка и разлил по рюмкам, — и не зыркай на меня, закуривай лучше, а то не ровен час, в горло мне вцепишься.

— Сергей Викторович, мне кажется это не производственные вопросы, чтобы их вот так обсуждать на работе.

— А другого места я найти не могу. Ты мне милый друг возможности такой не даёшь. Это, во-первых, а во-вторых, вопросы самые что ни на есть производственные. Мне нужен здоровый полноценный и работоспособный коллектив, который может выполнять задачи любой сложность, а не страдающие от неразделённой любви барышни. И понимай, как хочешь. Ты девушке голову заморочил, а теперь отвернулся от неё и всё оттого, что где-то во сне встретил принцессу.

— Да не во сне, Сергей Викторович, я же тебе всё рассказывал. Почему ты мне не веришь?

— А кто может в такое поверить? Я понимаю, у вас там, у ГРУшников, разные заморочки могут быть. Особенно учитывая то, что служил в одной Державе, на пенсию, уехал в другую. Может, та Держава и дёрнула тебя куда, может. Меня это совершенно не касается. Ну не было тебя полгода, повоевал в очередной раз, вернулся весь израненный, но живой. Вот и замечательно. Теперь будь добр живи, как и подобает добропорядочному гражданину. Встретил там девушку, забери её сюда и раз и навсегда скажи этой, что у тебя уже есть семья, не обнадёживай. Аня девушка умная, поймёт. А если не встретил, или погибла она там, то хватит траур носить.

— Да не погибла она, Сергей Викторович, пропала. Но я должен её найти.

— И где ты собираешься её искать? В другой галактике, на Марсе. Нет, друг мой так не пойдёт. В конце концов, ты мужчина, воин и не можешь свою жизнь вот так на самотёк пускать, а чужую губить.

— Да не губил я ни чью жизнь, что ты.

— Значит, слушай мой тебе приказ. Сейчас отдаёшь всё хозяйство в руки своего зама. Вечером устраиваешь романтический ужин при свечах, и делаешь Ане предложение. Завтра подаёте заявления, и ты говоришь мне дату, на которую назначена свадьба, остальное всё моя забота. Всё.

— Сергей Викторович…

— Ни каких возражения я и слушать не хочу. Родителей у тебя уже нет, вот я и буду на свадьбе посажёным отцом, со стороны жениха. Все свадебные заботы беру на себя. Иди и через полчаса, духу твоего здесь не должно быть.

Алексей встал.

— Погоди, на дорожку ещё по маленькой, ну и для храбрости, с Аней, небось, нелегко сейчас разговаривать будет.

Вот и ходил Мещеряков по рынку, сочиняя меню на вечер и покупая для этого всего продукты. Помидоры, огурцы, оранжевый болгарский перец, красны крымский лук, петрушка. Всё это уже лежало в большой сумке. «Обязательно надо взять клубники, — подумал Алексей, — девушки любят клубнику, с сахаром, взбитыми сливками». Мясные ряды изобиловали разнообразием, но Алексей решил особо не заморачиваться и остановил свой выбор на телятине. Килограмма нежно-розовой телячьей вырезки, вполне хватит на два хороших бифштекса, а что может быть лучше, жарким июньским вечером, как не овощи с куском мяса. А ещё надо зайти в молочные ряды и купить солёной козьей брынзы, она очень здорово оттеняет вкус свежих овощей в салате. Маслины, оливки и настоящий ржаной хлеб, лучше купить в супермаркете, недалеко от дома. Вот кажется и всё. Хотя нет бутылка хорошего сухого вина, или две, а то ведь дома только водка и коньяк.

Хлопоты на кухне отвлекли Алексея от мыслей. Он до сих пор совершенно не представлял себе, что скажет Ане, как поведёт разговор и осмелится ли сделать предложение, хотя знал точно, она этого ждёт. С одной стороны совсем не честно, предлагать девушке выйти за тебя замуж, если точно знаешь, что не любишь её и никогда не полюбишь. А с другой стороны, человек страдает и ждёт этого от тебя.