— Но почему ты тогда хочешь вытащить Катерину? — Спросил Ли.

— Это не он хочет, — отозвался вместо Алексея Никадим, — этого требует действительность. Понимаешь, господин Ли, Катерина не погибла, она попала в плен к одному из владык Хаоса.

— Откуда ты знаешь?

— Во-первых, она не была убита, её просто утянул умирающий Демон. Мы с Учителем, пытались найти её и даже нащупали след, но оказалось, что она слишком далеко спрятана в мирах Хаоса. Мы просто не в силах бороться с Хозяевами Хаоса.

— Понятно. Ладно, господин Алексий, я приму любое твоё решение.

— Спасибо, друзья за понимание. Перейдём тогда непосредственно к плану. А план самый простейший, я иду один.

— Как один? А я, — в недоумении спросил Павел, — командир, как без меня?

— Паша, пойми, это мой крест, и мне его нести. Здесь одно из двух, или я вытяну её, или погибну, но я погибну с мыслью, что вы все остались жить, и эта мысль всегда будет согревать мою душу. А вам скажу вот, что. Все вы отправитесь домой в Киев. Никадим, у тебя, если я не вернусь, будет особое задание. Ты должен будешь, перенести Пашку в наш мир, но не в Киев, а в горный Пакистан. Там Паша ты должен будешь выйти на Российское посольство, рассказать сказку про долгое пленение и легализоваться в мире, а дальше всё просто, пенсия и переезд в Киев. Аня ждёт тебя, всё своё имущество я завещал ей, она же даст тебе рекомендации на работу. Будьте счастливы.

— Да что ты себя уже хоронишь, — возмутился старый боевой друг.

— Действительно, братан, а что здесь у вас вообще происходит, — в окно просунулась голова любопытного Дракона.

— Понимаешь Им, — отозвался Павел, который никак не мог успокоиться, — он собрался идти один.

— Нет не совсем один, мы всё-таки не так точно, как хотелось бы, знаем момент времени, в который надо попасть, поэтому Им мне нужна помощь твоей подруги.

— Там кажется, обо мне речь идёт, во втором окне показалась алая голова Азизы.

— Да моя крошка о тебе, твоя помощь нужна.

— Я всегда готова.

— Азиза, ты возьмёшь меня на крыло, и мы отправимся с тобой в прошлое. При этом браслет останется у тебя. Мы должны вынырнуть из временного потока перед самым окончанием битвы, и кружить над полем боя, как только я, скажем так, первый, шагну на мост, ты сбрасываешь меня второго за спиной первого и убираешься обратно.

— А как ты вернёшься?

— За него переживать не надо, — ответил за Алексея Никадим, — если он останется, жив, временной поток сам его выбросит. Единственное, мы не знаем куда. Но это не страшно. Его всегда можно будет найти.

— Вот друзья мои и весь план. Вы же отправляйтесь по домам. Никадим, перебрось, пожалуйста, Ли Шена в его Гималаи телепортом, не совсем сейчас подходящее время для такого похода.

— Не надо, — ответил кхитаец, — я вместе со всеми пойду в Киевское княжество, а оттуда, если ты не вернёшься, весной отправлюсь дальше на запад, а оттуда на чёрный континент. Я там ещё не был, хочется посмотреть, как люди живут.

— Я не против. Что же друзья, давайте спать, прощаться будем завтра.

С первыми лучами восходящего солнца, отряд покинул город и взял курс в направлении ближайшего древнего святилища Ариев. Как рассказал Никадим, там сходились временные и энергетические потоки, поэтому отправляться в путешествие из этого места было проще. Ехали, молча, всё уже было сказано, и лишний раз повторяться ни кто не хотел.

— А я отсюда никуда не поеду, — вдруг сказал Радмир. — Мне нравиться в этих суровых местах. Всё равно дома меня никто не ждёт.

— Что-то ты темнишь, дружище, — отозвался Владмир.

— Да чего тут темнить, на хозяйку нашу он глаз положил.

— Ольга, да разве можно такое говорить?

— А что здесь такого, она женщина видная, да и вдова уже считай.

— А хоть и положил? Да нравится она мне, да и я ей, похоже, по душе пришёлся. Останусь здесь, буду их караваны сопровождать. Из них бойцы, сами видели никакие. Организую отряд из молодёжи, поднатаскаю в ратном деле. А там, может, и семьёй обзаведусь.

— Правильно, Радмир. Негоже человеку одному быть, как перекати-поле по миру слоняться, куда ветер подует туда и он. Надо семьёй обзаводиться, корни пускать, детишек рожать да воспитывать, чтобы было, кому на старости лет кружку воды подать да вспомнить о тебе, когда уйдёшь в мир иной.

— А друзья, что не вспомнят?

— Друзья они, конечно, всегда помнить будут, но ведь и они в скорости за тобой последуют, а потомство, таки останется.

— Не всегда так бывает, иногда родители своих детей переживают.

— Да ты прав, иногда переживают. И помнить о них надо всегда, но это совсем не значит, что род свой больше продолжать не нужно.

— Вот господа и приехали, — оповестил всех Никадим, когда отряд, после недолгой конной прогулки в поросшие лесом горы вышел на совершенно круглое, свободное от деревьев, небольшое плато.

День выдался просто замечательный. На глубоком голубом небе не было видно ни одного облачка. Поднявшееся высоко солнышко, ярко освещало поляну. Опавшие с берёз листья укрывали землю золотистым ковром, а на пожухлой траве серебрилась не сошедшая с ночи изморозь. То там, то тут из травы и из-под опавшей листвы выглядывали бурые шляпки подберёзовиков, немного запоздавших, но ещё вполне пригодных для сбора. На кустах шиповника алели, переливаясь на солнце, вызревшие ягоды.

— Что ж, друзья мои, будем прощаться. Даст Бог, свидимся ещё. Не поминайте лихом, ежели не вернусь, не забывайте и чарку за меня всегда поднимите. — Алексей обошёл всех по очереди, крепко обнял. — Паша, присмотри, пожалуйста, за Рассенантом, он не пойдёт в чужие руки. А ты, — обратился он к коню, поглаживая его и почёсывая за ухом, — не обижайся, что ухожу сам. Ты был и останешься мне верным другом. Я верю, что ещё свидимся, только жди меня, а пока, слушайся во всём Павла.

Конь, казалось, всё понимает и отвечает человеку кивками головы и коротким ржанием.

— Всё господа, пора. Азиза вернётся через мгновение, а я, как получиться, — с этими словами он запрыгнул драконихе на шею и защёлкнул браслет. Оба моментально растворились в воздухе. Только лёгкий запах озона остался витать над поляной.

Через мгновение Азиза возникла вновь, но уже одна.

— Вот, держи, — она сняла с пальца и протянула Павлу браслет, — сказал тебе передать. Он ушёл на мост. Да, что там твориться, просто ужас, меня чуть не подстрелили, а в следующее мгновение вдруг свои, решили зажарить, еле-еле увернулась, кошмар.

Друзья ни чего, не отвечая, развернулись и молча, отправились в сторону городка. Пришло время собираться в обратный путь.

Алый дракон с всадником кружил над полем битвы. Звон стали, крики раненых, рёв разъяренных человеко-обезьян, всего этого Алексей не видел, а сейчас вся битва предстала перед ним в полном масштабе. Драконы пикировали к земле один за другим, выжигая всё живое, что попадалось на их пути. Горящие фигуры в панике разбегались, но было уже поздно, через несколько шагов, они падали замертво. Алексей перевёл часы на браслете на время убытия и надел его на палец Азизы.

— Когда меня высадишь, закроешь вот эту защёлку, — показал он Драконихе, — и сразу вернёшься назад. Только не задерживайся здесь. Браслет отдашь Павлу, пусть хранится у него. Он может ещё пригодиться. А теперь, Азиза, лети к мосту, будем кружить над ним.

Он вглядывался в разворачивающуюся внизу битву, стараясь определить, сколько ещё осталось времени и где находится главный отряд. Азиза, кружила достаточно высоко, что бы ни привлекать к себе лишнего внимания и не попасть под обстрел своих же собратьев. С такой высоты поле казалось игрушечным, но, не смотря на это, битва была страшной и беспощадной. Вот, наконец, он увидел себя и Катерину, они в окружении друзей пробивались сквозь толпу варваров к мосту. Алексей указал Драконихе направление, выдал последние инструкции и приготовился к десантированию. Азиза заложила глубокий вираж и по спирали начала снижение к мосту. Её движение не осталось незамеченным, несколько дротиков со стороны человеко-обезьян полетело в их сторону, но крылатая умело от них уклонилась. Они снизились именно в тот момент, когда Алексей первый с Катериной достигли середины моста и вступили в схватку с Демоном.