— Ладно, Грум, не нам это менять, поэтому и спорить нам об этом, смысла нет. Да и не жить мне там больше. Я там умер, погиб. Только вот девушка у меня там осталась, вот это проблема, — и Павел ушёл в свою каюту.

— Тяжело ему, — вздохнула Ольга.

— А кому легко? Алексию? Или вон Радмиру? — Спросил у жены Владмир, — у него хоть надежда есть сюда её забрать, а Радмир, так он вообще навсегда свою семью потерял.

— Да всем тяжело, — согласилась девушка.

— Надежда и вера, вот с чем живём, и это нас всегда спасало, — закончил дискуссию Алексей, — Даниил, что там у нас на горизонте ничего не видно, до чего надоело это плавание. Честное слово, до выхода в океан, было значительно интереснее.

— Ты человек дела, господин Алексий, вот тебе и не сидится на месте. По моим расчетам земля должна показаться через час — два.

— Земля! Земля! Вижу Землю, — закричал вперёдсмотрящий.

— Вот, слава Богу, и дошли, пошли господа собираться и готовиться к переходу по суше. В скорости наше морское путешествие закончится.

Порт шумел, одни суда отваливали, другие швартовались к свободным причалам. Здесь были и большие океанские лайнеры и маленькие, курсирующие вдоль побережья шхуны. Между ними сновали узенькие длинные лодочки, перевозившие пассажиров, таможенников и пограничную стражу с судна на судно. На входе в порт корабль был остановлен сторожевым баркасом. Пограничники поинтересовались, откуда и с какой целью прибыли, что привезли. Узнав, что на борту нет товара, а только путешественники, которые хотят посетить Великую Империю, стражники не сильно обрадовались, но когда Алексей упомянул о личном знакомстве с Императором и о присутствии на борту наследника далёкого Киевского Княжества, те стали значительно почтительнее и без дальнейших расспросов пропустили корабль на рейд. Дождавшись своей очереди, судно пришвартовалось у дальнего причала.

— Всё, Даниил, здесь наши дороги расходятся. Мы в город, покупаем лошадей и двигаемся дальше к столице, именно там мы должны найти Ли Шена, а ты пополняй запасы, грузись товаром и в обратный путь, к родным берегам не забывай о грузе в своём трюме.

— Не переживай господин Алексий, всё доставлю в лучшем виде.

— Постойте, а как же я? Господин я не могу оставить тебя, но не могу и казну бросить. — Грум заметался по палубе.

— Ах, извини меня дружище, про тебя я совсем забыл. — Он достал неизменный блокнот и начал что-то писать. — Вот держи.

— Что это?

— Это дарственная Киевскому Князю Святославу. Теперь ты поступаешь в его распоряжение, вместе со всей казной. Прошу тебя помоги Даниилу доставить её по назначению, а там, я думаю, Князь не станет тебя задерживать и отпустит в родные края. Об этом я его тоже попросил в приписке к дарственной.

— Ты слишком добр ко мне господин Алексий. Ещё ни кто за многие тысячелетия не называл ни одного хранителя другом. Мы были для людей всего лишь удобной вещью, которой они пользовались. Я не забуду этого, и если только Его Светлость отпустит меня, я обязательно тебя найду и помогу вернуть твою любимую.

— Грум, что ты знаешь о ней? Ведь мы никогда не разговаривали на эту тему.

— Пока ещё не больше чем ты, но думаю, что узнаю, и верь, я тебе помогу.

— Спасибо Грум. Тогда до встречи. Господа офицеры и матросы, — обратился Алексей к собравшейся на палубе команде. — Благодарю за службу, вы честно исполнили свой долг на пути сюда и я верю, что столь же честно будете исполнять его на пути домой. Попутного ветра вам и как говориться семь футов под килем. Прощайте господа, даст Бог, свидимся. — С этими словами он сбежал по трапу и пошёл догонять уже удаляющийся отряд.

Большой азиатский город кипел как муравейник, не смотря на ночное время. Улицы представляли собой сплошной восточный базар. На каждом углу работали небольшие ресторанчики и просто уличные торговцы, продававшие всевозможные азиатские блюда. Друзья остановились в одном таком, на их взгляд более или менее приличном ресторанчике. Заказали что-то не очень экстравагантное и начали расспрашивать у официанта, где в их городе можно приобрести приличных лошадей, для дальнейшего путешествия.

— Загоны торговцев лошадьми располагаются на противоположном конце города, туда далеко и небезопасно идти ночью, тем более таким состоятельным господам, как вы.

— С чего ты взял, что мы состоятельные? — поинтересовался Владмир. — на мой взгляд, мы выглядим очень потрёпанными.

— Не только одежда говорит о человеке. Вы взгляните на количество поклажи, которую с собой принесли. Бедный человек никогда не ходит с такими сумами. А оружие? Оно не по карману даже воинам среднего достатка, и, наконец, полные кошели, которые к моему большому удивлению, до сих пор у вас не срезали.

— А ты наблюдателен парень. Что же ты предлагаешь?

— Мой брат, имеет повозку, в которой он развозит товар от порта к лавкам торговцев и харчевням. Свою работу, согласно закону, он заканчивает за три часа до рассвета и до полудня отдыхает. Но если вы ему хорошо заплатите, он отвезёт вас к окраине города, где располагаются торговцы лошадьми, и поможет выбрать хороших.

— Ты считаешь, что мы ничего не смыслим в лошадях, — возмутился Владмир.

— Совсем нет господин, но вы Европейцы, а наши лошади они несколько отличаются от ваших.

— Это чем же? У них, что по пять ног?

— Увидишь, поймёшь, и если ты хочешь действительно совершить длительный конный переход, то в выборе лошадей лучше послушайся моего брата.

— Хорошо, а что закон? Он запрещает только из порта товар развозить, или вообще зарабатывать извозом в указанное время?

— Ты прав чужеземец. Вообще зарабатывать, но в случае с вами, брат может сказать, что просто провожает своих гостей.

— Ладно, мы согласны, если этот вариант действительно будет более безопасным. Только учти, мы не привыкли давать себя в обиду, и если ты задумал, что-то нехорошее, то мы сюда вернёмся. А пока неси поесть, что там у вас более приемлемо для европейского желудка.

— Одно мгновение господа, сейчас всё будет. Что будете пить?

— Пару бутылок хорошего вина. Имеется у вас такое?

— Конечно господин, у нас приличное заведение. Вина есть на любой вкус.

Вкусно и сытно поужинав, друзья допивали вино и потягивали кофе в тот момент, когда вновь появился официант.

— Если господа уже поужинали, то они могут отправляться дальше, мой брат уже ждёт вас у входа.

— Где он показывай, — распорядился Владмир.

— Следуйте за мной, — и официант выскочил на улицу.

В стороне от ресторанчика стояла большая повозка, запряженная парой крепких лошадок, на козлах сидел человек и дремал.

— Чен, — подошёл к нему официант, — вот те люди, которым надо добраться до загонов и помочь купить лошадей.

Возница встрепенулся.

— Прошу господа, забрасывайте свои поклажи и рассаживайтесь сами поудобнее, путь не близкий.

Друзья погрузились и повозка, влекомая парой лошадей, тронулась в путь по узким, извилистым улочкам. Лошади, казалось, сами знали, куда им идти, возница мирно дремал, а они совершенно самостоятельно тащили повозку в одном, только им известном направлении.

Через час Алексею это порядком надоело, он перебрался ближе к извозчику и хлопнул того по плечу.

— Эй, братец, а что лошади у тебя сами знают, куда нам надо?

— А? Что?

— Я спрашиваю тебя, ты не забыл, куда нам надо?

— Нет, не беспокойтесь господа.

— Тогда какого лешего ты спишь?

— Всё нормально, господа. Просто я там живу рядом, и лошади сами знают, куда идти в это время.

— Вот ты шельма, что сразу-то не сказал, я бы тоже мирно дремал в повозке.

— Разве брат вам ничего не сказал?

— Он нам сказал только что ты готов, за определённую плату отвезти нас и помочь выбрать лошадей.

— А тогда понятно ваше волнение. Нет, всё действительно в порядке. Ещё час пути и мы будем на месте, а там час подождём рассвета и я поведу вас на рынок.