— Ну, ты братан, совсем не в своём уме. Какие допросы? Валим скорее отсюда, пока эти лохи не опомнились, — и он, протянув лапу, схватил Алексея, потянув за собой, прямо в потолок.

Не успел тот опомниться. Как оказался на заднем дворе ресторана Василия. Двор был пуст, только в стороне слышалась какая-то возня. Алексей осмотрелся и увидел в глубине за столом ни кого иного как Князя Святослава и Учителя. Они вышли на встречу, широко распахнув объятия для приветствия. Дракон же куда-то исчез. Не успели друзья поздороваться и обняться, как на стол с грохотом упал меч Алексея, а в следующее мгновение во дворе материализовалась кровать, на которой лежала Катерина укрытая белоснежной простынёй.

— Братан, там к ней какие-то верёвки были привязаны, так я их пообрывал, — несколько смущенно проговорил крылатый.

— Катюша, — кинулся Алексей к любимой.

Девушка была без сознания. Но дыхание было ровное, хоть и слабое. Преподобный тут же приступил к ней и вплотную занялся врачеванием, не дожидаясь просьб со стороны Его Светлости. Девушку мгновенно переправили в дом Владмира, уложили в отдельной опочивальне и приставили лучших сиделок. Обязанности по врачеванию, возложил на себя лично Учитель.

Три недели, почти не отходя, от кровати, просидел Алексей возле Катерины. Как ни уговаривали его, как не пытался внушить ему Преподобный, что она в полном порядке, и он специально погрузил её в этот сон. Ничего не помогало. Отойдя на пару часов в свою комнату, вздремнуть он возвращался, в конце концов, Алексей стал походить на тень отца Гамлета от бессонницы и почти полного истощения.

— Твоя Светлость, с этим надо, что-то делать, ведь невозможно, — говорил Князю Учитель, — он доведёт себя до могилы. Я объяснял ему, что Катерина в полном порядке, просто она спит, и будет спать, пока полностью не восстановится, только тогда, я её разбужу. Не верит. Утверждает, что она находиться в коме и только его присутствие, может вывести её из сумеречного состояния. Что делать?

— Да ничего. Возьми да и усыпи его тоже. Пусть поспит, пока все вернутся, они уже скоро должны быть, а к этому времени, может, и Катерину пора будет будить.

— И верно. Как я старый дурень до такого простого не додумался. Пойду, последний раз предупрежу, если не поможет, усыплю.

Сказано, сделано, Алексей в очередной раз отмахнулся от предложения старого мага оставить место дежурства, и в следующее мгновение был усыплён. Его тело обмякло и если бы не заранее предупреждённые сиделки, он грохнулся бы на пол. Обездвиженное, мирно посапывающее тело было перенесено в отведённую для него комнату и уложено в кровать. Приставленные сиделки отвечали за своевременное питание и подобающий уход.

— Я что-то не пойму, во что вы мой дом превратили, толи в лазарет, толи в сонное царство. — Владмир весь в снегу, с розовыми от мороза щеками широкими шагами обходил дом, навстречу ему шёл Преподобный Просвит, следом двигалась вся честная компания, только что вернувшаяся из долгого похода.

— Не шуми молодой человек. Они уже почти в норме и как только вы все приведёте себя в порядок, я пробужу их. Так что незамедлительно расходитесь по своим комнатам, мойтесь. Сушитесь, переодевайтесь и к ужину собирайтесь в большой столовой. А я пока распоряжусь на кухне, да Святослава оповещу. Хватит ему над государственными делами карпеть, пускай отвлечётся немного.

С радостным криком в коридор выскочил сынишка Владмира и Ольги, он бросился к отцу на шею, и как ни старалась, прибежавшая следом нянька оторвать сорванца. У неё ничего не получалось. Тот только перекочёвывал с рук отца на материны, и обратно. Не задерживаясь, компания разошлась по комнатам, приводить себя в порядок, а старый маг отправился будить своих подопечных. Алексея он разбудил первым. Тот подскочил, готовый бежать к Катерине, но старик его остановил.

— Послушай меня внимательно, сперва, оденься и приведи себя в порядок. Негоже в таком виде появляться перед девушкой. Не забывай, что она пережила стресс, связанный с ранением и потерей ребёнка. Я, конечно, сделал всё, что от меня зависело, её физическое состояние вполне удовлетворительное, а вот моральное и духовное теперь зависти полностью от тебя. Так что соберись, оставь все сомнения здесь и только тогда иди к ней. Я подожду тебя. Для неё очень важно в первую минуту увидеть именно тебя. Ты всё понял?

— Да Преподобный.

— Вот и хорошо, собирайся.

В комнате, где лежала Катерина, было тепло и тихо. В окошко светили лучи заходящего зимнего солнца, они играли на лице спящей девушки. Старый маг провёл над её лицом ладонью, веки девушки затрепетали, она вздохнула, чуть глубже и глаза медленно открылись. Перед ней было лицо такого дорогого, такого любимого человека.

— Ал, он забрал нашего сына, прошептала Катерина и из краешков глаз на подушку покатились слёзы.

— Перестань родная, — он целовал лицо девушки, осушая слёзы и успокаивая её, — тебе не надо волноваться, мы же с тобой сильные. Мы обязательно справимся. У нас ещё будут и сыновья и дочки.

— Ал, ты не понимаешь, он живой. Его забрало то чудовище и держит у себя. Ал дорогой, почему ты так долго не приходил за мной, мне было так холодно и одиноко там.

— Катюша, милая, я уже с тобой, мы теперь всегда будем вместе. Не волнуйся и не плачь. Тебе надо собраться, нас ждут наши друзья, они хотят тебя видеть и рассказать тебе много-много интересного.

— Да, конечно, я только приведу себя в порядок. — Она медленно поднялась с кровати и отправилась в купальню.

— Учитель, — обратился Алексей к магу, — что она говорила про сына, я ничего не понял.

— Я тоже не совсем понял, по сути, с момента её исчезновения в той бездне, до момента спасения прошло два года, а это срок.

— Да, но ведь я её выхватил именно в то мгновение.

— Но вместе с этим, где-то ведь она была и всё это время. Здесь надо хорошенько разобраться. Ты меня не торопи. Завтра сядем обстоятельно обо всём побеседуем и тогда я смогу сказать что-то определённое. Может действительно, она всё это время была в плену, ведь мы чувствовали, что она жива, и что сын ваш жив. Время, брат мой очень интересная субстанция. Человек не может бесследно проскочить такой промежуток. Он обязательно должен где-то оставить след. А сегодня, отдыхайте, расслабляйтесь, общайтесь с друзьями. Постарайся отвлечь её от всех этих мыслей.

— Спасибо тебе Преподобный.

— А, вот и наша героиня, — улыбнулся старик, глядя на выходящую из купальни Катерину, — уже преобразилась, пошли воин подождём её в коридоре, дадим девушке одеться и навести лоск.

Вся компания уже давно собралась в столовой, и ждали только их. Даже Его Светлость прибыл по первому зову. При виде вошедших, друзья подбежали к ним, и стали наперебой что-то рассказывать, при этом каждый старался первым обнять и расцеловать Алексея с Катериной.

— Спокойнее, спокойнее, друзья мои, — сдерживал всех Святослав, — вы сейчас порвёте их на мелкие кусочки, и мы ничего не узнаем из того, что с ними происходило.

— Я смотрю, все благополучно добрались, — окинул Алексей взглядом друзей.

— Да все, только Радмир, как и собирался, остался там, в Уральском селении, да гном у волхвов в обучении, но о нас потом, вы лучше про себя рассказывайте, — ответила Алексею Ольга, пожалуй, единственная, кто хоть немного сдерживался, да это и не удивительно, ей пробиться сквозь такое плотное кольцо мужчин было очень сложно.

Наконец все немного успокоились и расселись за столом. Кухарка Владмира, Марфа, сегодня превзошла себя. Как только все расселись, на столе возникла удивительного вида и страшно аппетитная кулебяка. Румяная, запечённая корочка скрывала под собой целую гору, слегка прижаренной капусты покрытую толстым слоем фарша из гусиных потрохов, жиром которого пропиталась насквозь. А дальше шли, крупно нарезанные отварные куриные яйца и всё это было завёрнуто в тончайшее, нежнейшее тесто. Кулебяка мгновенно исчезла с подноса, разошедшись по тарелкам, но не успел последний кусочек исчезнуть в проголодавшихся и отвыкших от домашней пищи желудках, как на подносе появилась следующая, такая же румяная и сочная кулебяка. А за ней последовали, фаршированные груздями гуси, жареные перепела, заливная щука, караси в сметане, и ещё множество всяких вкусностей. Первое время ни кто не мог оторваться от стола и на разговоры просто не было времени, но по мере насыщения обстановка за столом оживлялась и наконец начался разговор. Народ наперебой рассказывал о своей дороге домой, а Алексей с Катериной о последнем бое и радушном приёме на родине.