— Так вы согласны отправиться с нами добровольно?

— Мы не хотим с вами воевать и поэтому с удовольствием навестим вашего хана, для того, чтобы выразить ему своё почтение. Пожалуйста, веди нас.

— Вот это правильно, только вам придётся сдать оружие.

— Нет, гостеприимный хозяин, оружие мы сдавать не будем. Единственное, что я могу тебе пообещать, так это то, что ни один из моих людей, не обнажит меч без надобности.

— Ладно, шут с вами, оставайтесь при оружии, но помните, что мои воины постоянно держат вас на прицеле, а стреляют они, я тебя уверяю, очень метко.

— Наши мечи в ножнах, а стрелы в колчанах, тебе нечего опасаться.

— А я и не опасаюсь. Поехали.

В окружении кочевников, отряд двинулся в направлении, вставшего на стоянку племени.

Ничего не меняется в жизни кочевых племён ни в одном мире. Всё те же юрты, наспех сколоченные загоны для скота. Разве, что отсутствовали спутниковые антенны и бензоэлектрические агрегаты, а так всё соответствовало поселениям монголов в его мире. Юрты располагались хаотически, вокруг загона со скотом, но ближе к центру посёлка они были более богатые, да и загоны были больше, и лошадей в них стояло значительно большее количество. Путешественников провели через всё поселение к центральной площади. На ней располагалась самая большая и богатая юрта. Загонов со скотом здесь не было вообще. Великий Хан сидел в небольшом троне, который стоял на невысоком деревянном помосте. При входе на площадь, сопровождавшие остановились, и путники последовали их примеру. Спешившись, кочевники остались стоять, а старший отряда, бросив удила своего коня в руки товарища, подбежал к помосту и бросился на колени.

— О, Великий Хан, правитель всех Великих Моголов, властелин степей. Мы поймали этих чужестранцев в наших степях и теперь привели на твой суд.

— Подведите их ко мне.

Не дожидаясь повторного приглашения Алексей, с товарищами оставив лошадей, направились к постаменту. Несколько воинов двинулись вслед за ними.

— Мы рады приветствовать Великого Хана, — начал Алексей, приблизившись к трону. Но продолжить ему не дали.

Хан встал с трона, он был невысокого роста, с кривыми ножками. На вид ему можно было дать не более семнадцати — девятнадцати лет. Широкоскулый, круглолицый с раскосыми глазами, хан был ярким представителем своей расы. Он упёр руки в бока.

— Как ты смеешь ничтожный разговаривать со мной в таком тоне. На колени, все!

— Я уважаю ваши законы, но уверяю тебя, что наше положение в обществе не ниже твоего, Великий Хан. — Попытался Алексей разрядить надвигающуюся грозу, — и не пристало нам становиться на колени, даже перед таким Великим правителем как ты.

— Что?! Ты посмел себя со мной ровнять?! Это совсем неслыханная наглость. Стража связать!

Не успели друзья и глазом моргнуть, как их руки крепко скрутили за спиной. Оружие было отобрано и сложено на постамент, к ногам юного правителя.

— В клетку их! — Скомандовал хан, — завтра поутру казнить.

— Что-то мне наш новый поход не очень нравится, — начал Алексей, как только их кинули в небольшую клетку и оставили одних. — Каждый выскочка казнить нас намеревается.

— И, похоже, этого переубедить будет значительно сложнее, чем гнома, — согласился Владмир.

— Судя по тому, как нас спеленали. То намерения у них самые, что ни на есть серьёзные, — поддержал его Павел.

— Да связали крепко, и оружие всё отобрали, с пистолетами они, конечно, не разберутся, да и не поняли, что это такое, но оставлять при нас не стали. — Алексей попробовал немного покрутиться, в надежде немного ослабить верёвки, стягивающие руки в локтях и кистях. — Нет, ничего не получается, знают своё дело собаки. Что будем предпринимать? Какие будут предложения? Ли, ты больше знаком с их нравами. Что думаешь?

— Плохи наши дела. Если нам ни кто не поможет, то нас обязательно утром казнят. Мы попали, кажется к самому кровожадному из местных племён. Их тут множество бродит по степи. Как такового государства у них нет, и единого правителя тоже. Каждый вождь вот такого племени называет себя Великим Ханом всех Моголов, а на самом деле является вожаком небольшого племени. Здесь две надежды. Первая на нашего крылатого друга, что он надумает нам водички подкинуть и вторая на то, что сегодня ночью в эти края забредёт другое племя, тогда не избежать конфликта и под шумок можно будет попробовать уйти.

— Да перспективы, самые, что ни на есть мрачные. А кстати, я что-то не вижу нашего низкорослого друга. Куда он подевался?

— И действительно все здесь, кроме Тука, — оглянулся по сторонам Радмир. — значит, есть ещё и на него надежда.

— Эта надежда столь же невелика, как и все остальные. Совершенно непонятно куда он делся. Может его посадили в отдельную клетку, решив не путать с людьми, а может он сейчас на беседе с местным палачом и тот пытается вытрясти из него тайны сокровищниц.

— Да такие варианты тоже возможны, но я предлагаю надеяться на то. Что он в суматохе где-то затерялся и непременно придёт нам на помощь.

— Эй, вы там, в клетке, хватит болтать, — раздался снаружи голос охранявшего их воина, — не положено пленным разговаривать.

— Ты собака ещё будешь нам рассказывать, что положено, а что нет, — огрызнулся Владмир.

— Что!? Да как ты разговариваешь с воином Великого Хана, ничтожный червяк, — возмутился воин. Ещё одна такая речь и до утра ты не доживёшь, я лично отрежу твою голову и выставлю на копье сушиться.

Владмир собрался, было ответить на дерзость, но Алексей его остановил.

— Погоди, дружище, не время ещё дразнить его. Подождём, темноты, а там посмотрим, что предпринимать.

— Ладно, — согласился гвардеец, — пускай пока потешит себя мыслью о своём величии.

День шёл на убыль, солнце клонилось к закату. Жизнь в кочевом поселении потихоньку затихала. Костры горели всё ярче. В стороне, где располагалась юрта Хана, слышалось веселье. Моголы праздновали удачную охоту в степи и захват пленников. Там горели костры и факела. Но ближе к полуночи и там начало всё затихать.

— Этот народ не умерен в употреблении крепких напитков, — шептал на ухо Алексею Ли. — Это нам на руку. Я думаю, что в скорости и наш часовой приложится к бурдюку, а потом добросовестно заснёт.

— Тогда ещё ждём. Предлагаю по очереди спать. Силы будут нужны, а напасть на нас никто не должен, мы таки под охраной.

Спать было неудобно, стянутые за спиной руки уже затекли, но Алексей честно дремал, набираясь сил. Сколько прошло времени, не знал ни кто, но внезапно он проснулся оттого, что кто-то легонько потянул его за руки, потом они освободились. Обернувшись, он увидел рядом маленькую, скрюченную фигурку гнома. Тук, освободив Алексея, уже возился с верёвками на руках остальных пленников.

— Тук, дружище ты, где был?

— Тише, потом. Просыпайтесь и тихо-тихо.

— А что охранник? — поинтересовался, Владмир.

— Он уже ни чего никому никогда не скажет.

— Понятно. Что в лагере?

— Все проснулись? — поинтересовался гном.

— Да все. Что обстановка?

— Они долго гуляли, праздновали ваш захват, теперь все валяются пьяные.

— Это великолепно. Что лошади, где они?

— Наши кони стоят в отдельном стойле, Рассенант за ними присматривает. Я с ним поговорил, он уже готов их выводить.

— Оружие, — спросил Павел.

— Оружие как сложили на помост, так оно там и лежит. Они страшно ленивые и самоуверенные, поэтому даже не позаботились убрать его. Единственное, что они успели сделать, так это соорудить небольшой эшафот, на котором намеревались вам завтра с утра головы отрубить.

— Что же, господа, тогда пошли. Но предварительно разделимся. Ольга, Владмир и Василий, вы к лошадям. Тук ты их проводишь. Потихоньку проверить снаряжение и выводите их из загона. Остальные за мной. Заберём своё оружие, да и Хана на всякий случай с собой прихватим.

— Хана? Зачем нам Хан? — Удивился гном.

— На случай погони, мы им всегда прикрыться сможем. А как достигнем границы степей, так и отпустим.