— Не вини себя, любимый! — Прошептал Барр, зарываясь носом в пушистую макушку мужа. Воином владела беспредельная ярость. И только понимание, что сорвавшись, он навредит не только себе, но и своим любимым, сдерживала его эмоции в узле. Но и спускать без возражения произошедшее он не собирался.

— Проклятье! — Рыкнул не менее зятя разгневанный лорд Хирото. — Его высочество прикрылся со всех сторон! Мы все вынуждены будем сделать вид, что ничего особенного не произошло. Что все так и надо! Ведь наследник не просто похитил независимого графа, он на нем ЖЕНИЛСЯ! Нас просто не поймут, если мы начнем возмущаться.

— Не знаю, как вы, а я свое возмущение выскажу, — мурлыкнул Баррэт, потягиваясь словно большая кошка и вставая с дивана. — Если принц считает, что Воронали смолчат…

— Замолкни, мальчишка! — Рявкнул раздосадованный Хирото. Но хватило одного взгляда Баррэта, чтобы Сауналь осекся.

— Что из сказанного мной ранее вы не поняли, леди, господа? — Ласково-ласково произнес воин, оглядывая притихших родственничков. Лотэ за его спиной одобрительно хмыкнул. — Я разве вмешиваю вас в наши разборки? Разве прошу Центральные провинции присоединиться к Цитадели и Круглому Холму? Или вы решили, что я начну мятеж? Всего лишь собью спесь с одного коронованного ублюдка, и слегка облегчу семейную жизнь своему племяннику, поучив уму разуму его, так называемого, супруга. А еще оторву кое-кому яйца за то, как он поступил с моим беременным мужем. Так, маленькая семейная разборка!

— Милый! — В полный голос расхохотался Лотэ, благо в гостиной под пологом молчания собрались только свои, даже магов не было. — Какие яйца?! Не лишай удовольствия Рэниари самому это сделать!

Не ожидавшая подобного от своего всегда столь воспитанного сына леди Вениа тихо икнула от неожиданности, а ее муж налился кровью при этих словах.

— Да что ты понимаешь!.. — зарычал он. — Не тебе тягаться с властью короля! Не надо переть в лоб и впутывать графа Вориндо в наши разборки! И тем более настраивать его против старшего супруга и будущего короля. Я с уважением отношусь к лорду Рэниари. Он умный и многообещающий юноша. Но что сможет сделать семнадцатилетний неопытный мальчик с матерым интриганом, каким стал его муж за свои шестьдесят с лишним лет! Если вам, лорд Баррэт, удалось провернуть интригу с Советом…

Но тут уж захохотали оба Вороналя. Несносный Лотэ даже повалился на диван, держась за живот. Сам Барр ржал в голос, уцепившись за дверной косяк для устойчивости.

— Не…неопытный мальчик?!.. — с трудом выдавил из себя Баррэт, немного отдышавшись. — Каким же он станет, когда наберется опыта! Господа, спешу вам сообщить, что вся интрига с Советом от начала и до конца была задумана и провернута лично Рэниари!

И глядя в обалдевшие лица родственников, добил их:

— И брак с принцем посчитан был этим паршивцем с самого начала!

— Что?.. — только и смог выдавить Хирото, ошарашено переглянувшись с таким же недоумевающим Ластоном. Леди Вениа сидела, неприлично открыв рот. И только лорд Вэндинк вдруг понимающе улыбнулся.

— Хорошая интрига, — отозвался он одобрительно. — Для мальчика, не достигшего совершеннолетия и воспитанного младшим, это был единственный способ спасти владения своей семьи.

— Благодарю, милорд, — поклонился Барр ами Сэриэля: — за столь высокую оценку моего родича. Но Рэниари сражался не только за владения Вориндо. Он вынужден был сражаться за жизнь всех нас и за собственную свободу. Сейчас я скажу вам причину того, почему мы так торопились, и почему Рэни принес себя в жертву тому, кого презирает.

— О чем ты говоришь? — Тут же насторожился старый интриган Сауналь. — Причем тут жизнь и свобода? Даже если бы Рэниари не признали графом сейчас, он все равно получил бы титул и владение после своего совершеннолетия. И именно ты стал его опекуном помимо чисто формального внимания короля. Единственное, что бы грозило юноше — это навязчивое внимание принца и, скорее всего, титул его фаворита.

— О, нет, отец! — Подал голос Лотэ. — Рэни грозил ошейник и камера в подземелье, если бы он не вынудил принца на брак, — пусть их с Сэри родители считают, что все происходило именно так. Ни к чему родственникам знать всю подоплеку этой выгребной ямы. — Я же рассказывал, КАК все происходило, когда меня похитили.

— Рэни Искра, — тихо и просто произнес Баррэт, прежде, чем тесть вновь открыл рот.

Эта новость ударила подобно молнии. В гостиной повисла тишина.

— Теперь многое становится ясным, — вымолвил, наконец, лорд Ластон. — Действительно… вся интрига была направлена на опережение. Спасти свою семью и получить покровительство королевского рода… Примите мои искренние поздравления!

— Я же тебе говорил, что Сэри не ошибся в выборе мужа, — подал голос его младший супруг. Старший из Ротаолей только головой покачал.

— Согласен, — медленно произнес лорд Хирото, глядя на усевшегося в кресло Баррэта. — Столь малыми силами… и такого добиться! Принцу можно только посочувствовать. Он явно не догадывается об уме своего избранника, принимая того за глупенького красавчика.

— Пусть и дальше так считает, — криво ухмыльнулся Лотэ отцу. — Надеюсь, вы нас Келлиадирам не выдадите.

— Правильно надеетесь, — вернул ему усмешку отец. — Мы против родни не играем.

— Тогда я еду в крепость, чтобы повидаться с новобрачными и кое-кому дать в морду не как рыцарь, а как новый родич, — улыбка Баррэта напоминала оскал людоеда. — А вас, господа, я бы попросил напрячь ваших магов. Надо сделать прямой портал до моего владения и перенести сюда Сэри. Его присутствие на будущей церемонии обязательно.

— Ло, — обратился воин к супругу, — свяжись с ним и объясни обстановку. Пусть оставит за себя Аррида и поспешит в столицу.

— Сделаю, — кивнул Лотэ. — А ты, милый, помни, что если ты не вернешься до вечера домой, я лично, вместе с со-мужем, подниму мятеж против короны. И Цитадель нас поддержит.

— Как и Центральные провинции, — вдруг по-хорошему улыбнулся лорд Хирото. Кажется, они с Ротаолями сглупили, когда столь яростно отвергали союз с домом Вориндо.

…Его величество Сорондо III терпеливо ждал герцогов Ваоттиро. Только что королевский кабинет покинули Верховный маг Итарон и герцог Вэон, сообщившие о свершенном браке принца с его избранником. Старый король был рад за Эда, наконец-то, влюбившегося по-настоящему. И боялся за него, боялся за чувства наследника к тому, кто принял этот брак не по своей воле. Но надеялся, что сын все-таки будет счастлив. Только ради этого нужно было объявить всенародный праздник.

Зато самому королю праздновать было рано. Начиналось крайне неприятное дело…

В небольшую залу вошли Ваоттиро. Оба высокие, статные, красивые. Очень похожие друг на друга. Только Аминел более жилистый, хищный даже в движениях — сразу видно, что воин. В густых волосах цвета спелой пшеницы не видно седины, а лицо жесткое и загорелое, в отличие от более мягкого и светлого у сына. А глаза что у младшего, что у старшего ярко- голубые, бирюзовые.

— Вы желали нас видеть, ваше величество? — Поклонился герцог Аминел, внимательно рассматривая невозмутимого короля. Его сын чарующе улыбнулся будущему тестю.

Сорондо доброжелательно кивнул в ответ.

— Присаживайтесь, — указал он на мягкие кресла напротив себя. Старший Ваоттиро вдруг насторожился.

— Это то, о чем я подумал? — Уточнил он, придерживая за плечо с недоумением оглянувшегося на него Дориана.

— Мне сложно понять, о чем ты думаешь, — попытался увильнуть от прямого ответа король. Но Аминел смотрел жестко и требовательно. И его величество нехотя признался: — Скорее всего…

Лорд Аминел на мгновение потемнел лицом и сильно сжал плечо сына.

— Дориан, отправляйся в мои покои и жди там, — приказал он удивленному блондину.

— Но… — начал было капризный мальчишка. Однако отец властно подтолкнул его к дверям: — Иди! Я скоро буду… и все тебе объясню.

Не посмев ослушаться, Дориан вышел, закрыв за собой дверь. А Аминел устало опустился в кресло, сгорбившись, словно от невыносимой тяжести.