…В ту ночь они так и уснули, не сказав друг другу ни слова. Лишь целовались иступленно, до боли в губах… дарили друг другу ласки руками и ртами, изливаясь с хриплыми стонами, похожими на крик!
И так и уснули, не разжимая объятий.
И обоим снился великий город на холмистой равнине.
Город дворцов, немыслимо стройных башен, широких проспектов и прихотливо-извилистых улочек в белой метели из лепестков цветущих яблонь…
Город, наполненный солнечным ветром и счастьем.
Эззирада…
Великий город Великой империи черных эльфов…
Ты помнишь о нас?..
…Исса вольготно раскинулась на своем любимом диванчике в оконном алькове. В последнее время подобная мебель все больше и больше входила в обиход хилдонской аристократии. Ревнители умеренности не слишком-то приветствовали появление таких вещиц. Но принцессе всегда нравился комфорт. Так что диванчик быстро стал ее любимым лежбищем, в противовес привычным, широким лавкам, застланным коврами и подушками.
Тело ее высочества, наполненное сытой негой, словно бы покачивалось на волнах довольства. Только что ее опочивальню покинул Эльмаран. Исчез торопливо, слишком рано, даже не одевшись, используя портальный амулет. Но что поделать, если к ней внезапно пожаловала Эстель? Исса еще могла бы предположить появление Лаурэ, но только не сероглазой хохотушки Эсти, занятой лишь собой и придворными развлечениями. Бедняга Эль едва успел штаны подхватить, чтобы нырнуть в телепорт, сверкнув напоследок подтянутыми ягодицами!
Тем более визит сестры был непонятен — коронные торжества продолжались уже неделю, радуя жителей столицы и ее гостей целой чередой праздников. И чтобы Эсти добровольно отказалась от танцев?!
— Сестренка, ты одна? — В спальню заглянула самая беззаботная из сестер Келлиадир.
— А то ты не видишь! — Не удержалась от подколки Исса, поднимаясь с диванчика и запахивая на себе свободную домашнюю тунику из мягкой ткани. Слава Богине, они с Элем позаботились о хороших амулетах очистки.
— Вижу, — грустно хмыкнула Эстель, проходя в спальню и усаживаясь на низкий пуфик. — Эльмаран уже ушел?
— Ты!.. — Исса едва не упала. — Как ты?!..
— Да ладно тебе! — Как-то вяло отмахнулась средняя из сестер Келлиадир. — Я не ханжа Лаурэ. Читать лекции о морали не стану. Ты сама решаешь, что делать и как. И, кстати, прими мое восхищение — скрываетесь вы с Кораззом просто виртуозно. Я лишь случайно увидела вас пару месяцев назад. Готова поклясться, что даже твоя прислуга ни о чем не подозревает.
— Мирта наверняка догадывается, — буркнула красная как бурак младшая принцесса. — Она мою постель меняет…
— Ну, догадываться одно, — опять вздохнула Эстель, тоскливо глядя в окно, где распускались магические цветы фейерверков, — а знать — это другое… Мирта тебя не выдаст. В конце концов, она с тобой с самого детства… А вот мне впору тебе завидовать. Ты свое счастье нашла, а я…
И Эсти замолчала, машинально теребя кружевную оторочку на рукаве платья. Исса тоже молчала. А что тут скажешь? Спасибо и на том, что сестра не выдала их с Элем тайну.
— Празднуют… — невпопад обронила вдруг Эстель. — А ведь лишь недавно умер Соро …
Исса подошла к окну и прислонилась лбом к холодному стеклу.
— Такова жизнь, — тихо ответила она. Сорондо для трех сестер был всем на свете, в свое время заменив рано ушедших родителей. Казалось, что он будет всегда… И вдруг его не стало.
— Король умер, да здравствует король.
— И теперь королем стал Эдмир, которым вертит этот мальчишка! — С внезапно прорвавшейся злостью выдала Эстель. Исса вскинула удивленный взгляд на сестру.
— Что с тобой случилось? — Спросила она. — Ты же всегда ровно относилась к Рэниари. Я думала, что только Лаурэ почему-то точит на него зуб.
— Ты не знаешь… — как-то враз сникла Эсти. — Сегодня я получила известие, что моей руки просил вождь кочевников. Это те, что пришли пару десятилетий назад из степей и осели на наших восточных границах. Соро принял их под свою руку и обязал охранять караванные тропы. И теперь их главарь вошел в брачный возраст и желает скрепить союз с новым королем семейными узами. Если бы Эд не был женат, то брак предложили бы ему. Но так как у него уже есть муж, то требуется женщина или мужчина из нашей семьи. Айрэ просватан. А из нас троих выбор дикаря пал на меня!
— Князь Ассариш-То-Риг неплохой выбор, — возразила Исса, присаживаясь рядом с сестрой и обнимая ее за плечи. Как-то непривычно было видеть обычную хохотушку Эсти такой упавшей. — И ты ему нравишься. Вспомни, он всегда оказывал тебе знаки внимания, когда приезжал ко двору. И он далеко не дикарь. Прошли времена, когда его народ жил в палатках. Теперь они строят города и дворцы…
— Да я же старше его! — Взъярилась Эсти. Но сестра успокаивающе погладила ее по руке.
— Когда это мешало договорным бракам? — Грустно спросила она. — К тому же ты полуэльфийка, а он чистокровный человек. Так что ты даже выходишь младше его… Да и пора уже подумать о браке, милая. Во всяком случае, ты хотя бы не влюблена, как я. Твое сердце свободно от привязанности и еще сможет полюбить.
— Не сможет, — мокрые дорожки слез прочертили побледневшие щеки Эстель. — В том-то и дело, что не сможет! Ты не понимаешь, Исси! Я любила его погибшую сестру! Его старшую сестру — княжну Каллизу Ассариш-То-Риг. Она… она так нелепо погибла, спасая младшего брата, что помчался охотиться на песчаных варанов! Погибла, спасая жизнь тому, кто спустя годы осмелился просить моей руки, позабыв обо всем!
И Эстель зарыдала, спрятав лицо на груди у младшей сестры. Иссе лишь оставалось гладить вздрагивающие плечи сестры, да в душе молить Мать-Богиню о милости к ним с Эльмараном. Спасибо, что дала им возможность любить друг друга! Хоть миг, но вместе! И пусть она сама будет потом несчастна с чужим ей человеком, но ее Элю повезет.
Хоть в чем-нибудь повезет!
Но в данный миг ее возлюбленному везло не слишком.
Бедняга Эль весьма «удачно» вывалился вместо собственной спальни посреди какой-то то ли залы, то ли спальни. Скорее всего последней, судя по великолепной кровати под золотисто-зеленым пологом.
— Млять!.. — только и смог выдохнуть бедняга, хлопая длинными ресницами. Абсолютно голый Эль судорожно прижимал к животу ком из своей одежды. Судя по смутно знакомой обстановке, его занесло в спальню самого консорта!
Барон молча, но весьма цветисто проклял про себя мага, смастерившего проклятый амулет перемещения. Контрабандная игрушка каким-то образом умудрилась забросить его туда, куда не следует! И ведь, *********, раньше такого не вытворяла!
Как жаль, что невозможно было обратиться к легальным магам. Встал бы вопрос, куда и зачем настраивается аура амулета?!
Треск горящего полена в камине неподалеку заставил барона вздрогнуть и вернуться на грешную землю.
Судорожно икнув, Эль шустро натянул на себя брюки, выронив остальное тряпье — объясняться с Бешенным Эдмиром было себе дороже. Как и доказывать, каким образом он очутился на закрытой для всех территории, да еще и в таком виде!
Как на зло, за дверями послышались приглушенные голоса. И перепуганный барон юркнул за плотные зимние шпалеры, частично прикрывавшие витражи, выходившие на террасный сад лорда Рэниари.
— Вот уж подфартило!.. — сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. И мужчина замер, сжавшись, между тяжелой тканью и холодным переплетом окна с частыми цветными стеклышками… стараясь даже лишний раз не дышать. — Вот уж повезло! Не сносить мне головы…
Стук распахнувшихся дверей, шорох ног прислуги, обутой в войлочные туфли, тихий голос Рэниари, отдающего приказ приготовить ванну… шелест опадающих одежд…
Эльмаран был по-настоящему влюблен в Иссу. Но даже он не смог удержаться и не посмотреть одним глазом на раздевающегося консорта.
Тело Рэни, постепенно обнажавшегося в одиночестве спальни (не считая слуг!) едва не заставило барона себя выдать. Одно дело видеть второго короля в мантии и при всех регалиях, а другое… узреть этот идеальный изгиб спины с цепочкой выступающих позвонков!.. Увидеть мягкое сияние золотистой кожи, к которой хотелось прикоснуться… провести языком, лаская и дразня… эти тяжелые локоны цвета самого солнца, небрежно заколотые парой длинных спиц, с качающимися нитями крупного жемчуга на прихотливо изогнутых кончиках. Увидеть крепкие, маленькие ягодицы, тугие даже на вид!.. с очаровательными ямочками… такими трогательными… такими милыми… припасть бы губами и целовать их с диким упоением, оставляя алые отметины на бархатистой коже!
