Жесткое, умное лицо чистокровного человека, привыкшего повелевать, с задумчиво прищуренными светло-карими глазами. Светло-русые волосы, довольно короткие, всего лишь до широких плеч. Мускулистое тело, выдававшее привычку к оружию. Нос с горбинкой, немного тонкие губы, густые брови вразлет…

Облик хищной птицы.

Опустившись на резной стул, человек с удовольствием вытянул длинные ноги в расшитых золотом и самоцветами сапогах, положив их на решетку давно погасшего камина. И с удовлетворенным вздохом развязал слишком тугой, жесткий от шитья ворот камзола.

— Почему так долго? — С легким неудовольствием вопросил он замершую темноту кабинета. На дальней стене шевельнулась густая тень, и в круг света от одинокой лампы выступил одетый по-дорожному Сиорол.

— Ваша любовница не слишком-то торопилась, — с легкой брезгливостью отозвался он. И низко поклонился: — Ваше величество…

Король Мисирана Анэрас II лениво скосил на гостя внимательный глаз и благодушно улыбнулся.

— Уж простим столь красивую женщину, — ответил он гостю. — Эрлесса так ярка и очаровательна… но особым умом не отличается. Ей трудно передвигаться по дворцу без помех — всякий норовит задержать своими комплиментами. А вот на вас, лорд, она немного обижена. Вы даже не соизволили сказать ей пару приятностей. Девочку задело ваше равнодушие.

— У меня мало времени флиртовать со столь красивой дамой, — сдержанно пояснил Сио, сетуя про себя, что разозлил своей сухостью фаворитку короля. Судя по всему, Анэрас ей всецело доверяет, так что не стоит держать рыжую шлюху во врагах. Он, конечно, тоже не каштановый, но его цвет волос оранжево-золотой, в отличие от алого пламени этой губастой красотки.

— Уже лучше, — усмехнулся король. — Я передам Эрли, что вы так ею восхищены, что просто потеряли дар речи.

— Буду премного благодарен, — вновь поклонился Сиорол. — Я прибыл сообщить, что старый герцог Ваоттиро мертв…

— Мне это уже известно, — лениво перебил король, потягиваясь всем телом. — Великолепно разыграно! Примите мое восхищение! Надо же было создать такую ситуацию, чтобы заманить герцога в ловушку и обрушить камни! И притом сделать вид, что спасли жизнь его наследнику, уничтожив самим же посланных по его душу убийц! Не поделитесь, как вы сумели изобразить на трупах метку личной гвардии Келлиадиров? Насколько мне известно, такой знак ставится лишь с добровольного согласия. Он магический, и до сих пор считалось, что подделать его невозможно.

— А я и не подделывал метку, — усмехнулся предатель. — Она настоящая.

Заинтригованный король живо повернулся к собеседнику.

— Да ну?! И как?..

— У каждого тайного гвардейца… лично преданного Сорондо!.. есть своя точка давления. У кого ребенок, у кого любимая… Надо только найти! К тому же, я не заставлял их причинять вред самому королю, которому они клялись в верности. Всего лишь приказал уничтожить одного из герцогов, с которым у короны в последнее время наступили не слишком благополучные времена.

— Поняяяятно!.. — протянул король. — Сильно потратились?

Сиорол улыбнулся.

— Не слишком, — ответил он. — У меня пока хватает средств на жизнь.

— Денег много не бывает, — благодушно махнул рукой Анарэс. — Там, на столе… возьмите.

Судя по шагам и приглушенному возгласу, предатель нашел кожаный кошелек.

— Сиуринские рубины, — произнес король. — Думаю, они перекроют все ваши траты.

— Это слишком много!

— Считайте остальное благодарностью. И я рассчитываю в дальнейшем на ваши услуги короне, — жестко ответил Анарэс. — Уверен, наши цели совпадают. Вам нужны отобранные у вас родовые земли. А мне нужен Хилдон и …Искра!

Он встал, разворачиваясь к бывшему лорду всем телом. Лицо Сиорола кривила судорога ненависти.

— Клянусь, что вы вернетесь в отчий дом, — вкрадчиво молвил король, — когда я завладею Меайрой и лордом Рэниари! Вы согласны?

— Вы же знаете, что да! — Сквозь зубы процедил сын Ковура. Его корежило от своего предательства, но ненависть была намного сильней. — Что мне делать?

— Пока оставайтесь подле нового герцога и не давайте его ненависти к Келлиадирам уснуть. Мне нужно, чтобы он в свой срок пропустил мои войска через свои земли.

— Лорд Дориан уже сейчас дает на это свое согласие…

— Мне нужно, чтобы он не передумал через полгода! Вам с Ваоттиро придется подождать несколько месяцев.

— Мы будем ждать, — сухо поклонился Сиорол, запахивая на себе темный плащ. — Я могу идти?

— А разве вы не желаете повеселиться на празднике? — Мягко улыбнулся своему союзнику король. — Я прикажу слугам помочь вам переодеться, найти маску… И вас никто не узнает.

— Нет… благодарю, — с некоторой заминкой ответил Сиорол, отрицательно качнув головой. — Я должен вернуться к Дориану. Он сейчас в трауре.

— Ну, что ж… Тогда до встречи!

И за покинувшим кабинет хилдонцем закрылась дверь.

Пройдя к письменному столу, король опустился в удобное кресло и достал из потайного ящика магически созданную миниатюру. Откинув крышку крупного медальона, он невольно залюбовался золотоволосым красавцем с аквамариновыми глазами и нежной улыбкой на губах.

Легендарное очарование Искры! Одолеть которое не под силу никому, у кого хоть что-то есть в штанах.

Изящная рука, блеснув унизанными кольцами на тонких пальцах, отодвинула тяжелую портьеру. И в кабинет из потайной ниши проскользнула весьма примечательная женская фигурка, затянутая в роскошное платье бронзового цвета.

Эрлесса дио Гарт. Урожденная графиня и молочная сестра короля. И его давняя любовница, чему при дворе ничуть не удивлялись. Еще бы, при столь яркой внешности и остаться невостребованной сластолюбцем Анарэсом?!

Роскошная полуэльфийка была настоящим искушением, как для женщин, так и для мужчин своей великолепной фигурой, осиной талией, высокой грудью, пышными бедрами и умопомрачительно длинными ногами.

Убранные в придворную прическу волосы даже не рыжие, а ало-золотые… богатые, тяжелые… перевиты золотыми цепочками с яркими желтыми топазами. Так и тянет запустить руки в эту огненную роскошь!

Первая красавица двора. Мечта многих и многих!

И никто не знал, что эта ветреная кокетка на самом деле очень умна и жестока. А еще она тайный советник короля, абсолютно ему преданный с самого детства.

Но даже ей было трудно конкурировать с Искрой, что излучал мягкое тепло, обещавшее неимоверное могущество своему обладателю.

Устроившись на коленях любовника, женщина склонила головку ему на плечо. И, обняв руками, молча принялась разглядывать магический портрет.

— Ты ведь понимаешь, милая, что попробовав этого мальчика, я уже не смогу смотреть ни на кого другого… — хрипло произнес, наконец, Анарэс, не отрывая взгляда от портрета. — И что я должен заполучить его всеми силами. Он нужен мне!.. ради его силы!.. ради могущественных сыновей, что унаследуют от него долголетие и магию! Будь прокляты мои предки, посчитавшие кровь эльфов в своих жилах проклятием! Благодаря этой дурости я теперь обречен прожить короткий человеческий век! Ты будешь еще совсем молодой и прекрасной, когда я превращусь в старую развалину… Пусть хотя бы мои дети избавятся от этого ужаса!

Мягкие губы женщины накрыли зло кривящийся рот короля… нежа… успокаивая…

— Я все понимаю, милый, — ласково шепнула Эрлесса, прижимаясь пышной грудью к плечу мужчины. — И я слишком тебя люблю, чтобы не помочь! Ты получишь этого мальчика, чего бы мне это ни стоило. К тому же, как меня уверили маги, близость с ним тоже продлит тебе жизнь… и намного!

— Искры долго не живут!.. — пробормотал Анарэс, зарываясь лицом в теплые полушария, выпирающие из низкого лифа платья. — Так быстро сгорают…

— Сколько бы он ни прожил, — чарующе рассмеялась женщина, отодвигаясь и с любовью вглядываясь в лицо молочного брата. — Сколько бы ни прожил… я сама буду следить, чтобы он жил как можно дольше… чтобы дал тебе как можно больше!.. Выносил и родил тебе полноценных наследников. А когда сгорит, я вернусь в твое сердце и твою постель… Примешь?