— Ревнивый идиот!.. — чуть слышно прошипел он себе под нос и, нацепив дежурную улыбку, вновь вернулся к гостям.

Слава светлым богам, что визит графской семьи скоро закончился, а то бы не выдержал уже сам Рэниари!..

Юноша вздохнул спокойно только, когда семья аристократов наконец уехала, оставив его наедине с насупленным принцем-наследником. Если Эдмир уже сейчас ТАК реагирует на простое внимание окружающих к мужу, то что же будет при дворе?!

Ворвавшийся в свою спальню Эдмир, со всей дури пнул тяжелое кресло, вымещая ярость на ни в чем не повинной мебели.

Мало того, что дражайший супруг кокетничает направо и налево, так еще и демонстративно не стал разговаривать после ужина, захлопнув дверь спальни перед носом старшего мужа!

Ну, уж нет!

Накрутив себя до предела, принц-наследник вылетел из комнаты, намереваясь напрямую объясниться с Рэни. И тут же наткнулся на Иллирана, с обреченным видом направлявшегося к покоям консорта.

Узрев Эдмира, домоправитель попытался спрятать за спину злополучный букет, что не получилось, учитывая размеры душистого веника.

— Почему эту дрянь еще не выбросили?! — С ледяным спокойствием уточнил принц-наследник, нависая над побледневшим слугой. Тот мялся, не зная, что сказать.

— Отвечай!.. — рявкнул наследник и, выхватив цветы из рук домоправителя, хлестнул ими по ближайшей стене. Сломанные стебли тут же разлохматились, осыпаясь дождем лепестков. А из самой середины бывшего букета тяжело выпал кусок пергамента, просунутый в изящный золотой браслет.

Замерший на миг принц-наследник медленно наклонился и поднял вещицу, поблескивающую многочисленными гранями драгоценных камней, выдергивая из нее пергамент. Почему-то злосчастная безделушка показалась ему смутно знакомой. Впрочем, все браслеты чем-то похожи друг на друга.

Развернув послание, Эд про себя прочитал коротенький сонет… весьма недурно написанный… с намеками на прошлые свидания. И, закрыв глаза, часто задышал, пытаясь успокоить бешенство.

— Пошел вон, — холодно приказал он застывшему подле него домоправителю, как простую проволоку сминая золото в кулаке и швыряя куда-то в сторону. Иллиран понятливо исчез. А Эдмир решительно открыл дверь в покои мужа.

Консорт, уже облаченный в легкую ночную одежду, сидел в кресле у камина. Немногочисленные слуги суетились в спальне, доделывая какие-то дела.

С трудом дождавшись, когда последний из них утянется за дверь, принц-наследник решительно закрыл дверь, отрезая их двоих от любопытных ушей, и повернулся к все так же безучастно сидевшему юноше.

— Рэни, объяснись… — тихо закипая, предложил Эдмир, делая пару шагов в сторону мужа и опускаясь перед ним на колени. Широкие ладони нежно коснулись изящных щиколоток юноши, не скрытых легкими домашними туфлями. Невесомо скользнули вверх, сминая в складки ткань длиннополого платья, положенного младшим супругам, коснулись внутренней поверхности бедер, разводя колени в стороны…

Рэни дернулся прочь от мужа, злясь на самого себя и чувствуя, как в паху вновь разливается знакомый жар. Но довольный такой реакцией Эд лишь понимающе усмехнулся, крепко удерживая супруга на месте. — Почему ты себя так ведешь? Зачем провоцируешь?

Принц-наследник едва не дрожал, с трудом удерживая злость внутри себя и страстно желая своего мальчика. Больше всех разговоров хотелось просто и без затей взять желанное тело, и не отпускать долго-долго. Но следовало выяснить все до конца. Им скоро возвращаться в столицу, окунаться в водовороты придворной жизни. Не дело, если неопытный мальчик будет крутить хвостом направо и налево, ища приключения на стороне. Будь это Дориан, мужчина и слова бы не сказал, лишь бы соблюдались приличия — обычная ситуация для договорного брака. Но Рэни…

Да он же пол двора поубивает, если мальчишка не перестанет провоцировать ухажеров!

Он никому не отдаст свою маленькую Искру.

Принц-наследник мягко опрокинул супруга на постель, всем телом нависнув над покорно-молчаливым мальчишкой. Губы мужчины накрыли рот Рэниари. Язык Эдмира скользнул внутрь, просящее толкнулся, пытаясь пробиться сквозь сжатые зубы. Юноша не отвечал, лежал такой холодный… отстраненный. Сейчас Рэни больше напоминал куклу, чем живого и всегда столь страстного любовника.

С раздражением вздохнув, Эд распрямился и сел на постели, искоса разглядывая в очередной раз закапризничавшего супруга. Право слово, ведет себя как избалованный ребенок!

— Рэни, я и так с тобой слишком терпелив, — все еще держа свое раздражение в узде, повторил Эдмир. — Но желал бы услышать объяснения твоих поступков. Я, конечно, понимаю, что принудил тебя стать моим мужем, но этот брак был выгоден нам обоим. И я все-таки тешу себя надеждой, что твои чувства ко мне когда-нибудь вернутся. Во всяком случае, нам жить вместе многие годы. Зачем ты себя так ведешь? Зачем провоцируешь меня… Разозлить хочешь? Но для чего?

При этих словах Рэни резко поднялся и посмотрел на мужа.

— Я, вообще, не понимаю, о чем ты говоришь? — Звонко произнес он, глядя прямо в злые глаза мужа. — О чем ты? Почему ты решил, что я тебя провоцирую?

— Но ты так себя ведешь с гостями!.. — вновь начал заводиться Эдмир, от ярости уже плохо соображая. — Ты же СОБЛАЗНЯЕШЬ их! Иначе почему все эти дамы и кавалеры так крутятся вокруг тебя! Да ты же им УЛЫБАЕШЬСЯ! Ты ведешь себя как шлюха, позоря звание моего мужа!

Рот юноши вдруг округлился от безмолвного удивления, а в глазах плеснулась боль пополам с обидой.

— Что?!.. — тихо выдал Рэниари, даже не находя слов от полноты чувств. — Я не шлюха! Как ты только посмел сказать такое?! И с чего ты вдруг решил, что я кого-то там соблазняю. Я еще не сошел с ума поступать подобным образом! Я веду беседу, поддерживаю вежливый разговор. Все в рамках приличий! И, поверь, никто из наших гостей даже не думает, что Я их завлекаю! Наоборот, это они МЕНЯ соблазняют! А я ухожу от двусмысленных предложений, как только могу. И при этом стараюсь никого не обидеть. Ты же вырос при дворе!.. ты же должен понимать, что в таких случаях надо быть дипломатом! Да что с тобой такое?! Что, вообще, на тебя нашло, заявить мне подобную мерзость?! И как тогда мы сможем вернуться во дворец? Ты же видишь тень там, где ее никогда не существовало! Что же дальше будет? Мне ведь придется выполнять обязанности консорта… присутствовать на балах и приемах, улыбаться вежливо твоим подданным. Ты и тогда скажешь, что я шлюха?!..

— Ты всего лишь ребенок, который не умеет себя вести!

Заломив мужу руки за спину, Эд перекинул тонкое тело Искры через свои колени и спустил с зарвавшегося мальчишки штаны вместе с бельем. А затем раскрытой ладонью звонко припечатал по маленьким золотистым ягодицам.

От неожиданности Рэни по-детски ойкнул, взбрыкнув ногами, и тем самым только укрепил старшего принца в правильности его действий. Но юноша всего лишь растерялся. Как-то, привыкнув считать себя взрослым, принимать решения и отвечать за них, он позабыл, что в глазах других всего лишь ребенок. Даже знание своего реального возраста не помогало: все это юноша понимал умом, а не сердцем. И вот теперь столкнулся с тем, что его наказывали, как нашкодившего мальчишку!

Спрятав горящее лицо в складках покрывала, Рэни глотал беззвучные слезы, больше всего на свете желая в этот миг провалиться куда угодно, только бы подальше отсюда!

Было не столько больно, сколько обидно! И хотя мужчина, отмеряя порцию наказания, разумно сдерживал свою силу, но это ничего не меняло. Юношу никто и никогда не наказывал. Воспитывали, отчитывали, даже ругали, но НИКОГДА ни Асин, ни тем более обожавший младшего сына отец и пальцем его не тронули!

Он даже не обратил внимания, что Эдмир не столько бьет, сколько слегка шлепает, боясь навредить тому, кто носил в себе его ребенка. Хватало самого факта осознания незаслуженного наказания. Хотя сам принц-наследник так не считал.

В последний раз хлопнув по слегка покрасневшему прелестному задику мужа, Эд погладил ставшую чувствительной кожицу и отпустил мальчишку. Эх, сейчас бы ощутить губами нежность этих соблазнительных полушарий, скользнуть ладонью в заветную горячую щель, касаясь потаенного местечка… поласкать своего мальчика!