— Я не ребенок и не дура. Это все влияет на мою жизнь. Я еще не расклеилась, и потому ты думаешь, что я со всем справлюсь. Но неужели до тебя не доходит, что всего несколько дней назад моя жизнь перевернулась с ног на голову?

И тут же задышала чаще, когда осознала сказанное.

— У меня была удобная квартира – ладно, крошечная квартирка, меблированная коробками из-под молока, но она принадлежала мне. И работа, которая обычно приносила мне удовольствие. Я вела спокойную жизнь, меня не пытались ни похитить, ни убить. Да и поблизости не шатались ни волшебные лисы, ни маги! – Последние слова Рио уже выкрикивала, так что заставила себя разжать руки и дышать глубоко, пока у нее не случился приступ паники.

Кит подбежала и обернулась вокруг лодыжек Рио, успокаивая хозяйку; та наклонилась и почесала лисичку за ушками. Люк уставился на обеих и покачал головой.

— Ты ошибаешься, я не пытаюсь управлять твоей жизнью. Всего лишь говорю, что тебе надо сделать, – выпалил маг, да так и застыл с разинутым ртом и озадаченным лицом. – Вот хрень!

Они рассмеялись, и маг с раздражением провел рукой по волосам.

— Я просто пытаюсь помочь, Рио, хочу, чтобы ты была в безопасности.

Рио смягчилась:

— Знаю, Люк, тебе обязательно надо защитить всех…

— Только тебя. А остальные могу идти лесом, – проворчал маг.

– Но мне нужны ответы, а времени в обрез. Тебе пора смешать противоядие для Элизабет. Сам же признался, что не знаешь, как работает обмен веществ у полукровок. Значит, понятия не имеешь, сколько продлиться действие того лекарства, что ей ты дал, верно?

Маг застыл, нахмурился и неохотно кивнул.

— Тогда тебе нужно смешать лекарство, а мне – пойти в новую контору Лиги. Сомневаюсь, что даже встречусь с Маэстро. В последнее время он нас избегает.

Кит вдруг прыгнула на спинку дивана и рыкнула на Люка.

— Да, знаю, знаю, ты пойдешь с ней. Но извини, если мне не нравится, что единственной защитой Рио будет лисичка весом двадцать килограммов, которая подрабатывает жутким дизайнером интерьеров.

Кит клацнула зубами в сторону Люка, и тут же стены и потолок стали ярко-оранжевыми.

Люк фыркнул:

— Что и требовалось доказать. А что ты сделаешь, если Маэстро станет угрожать Рио? Ослепишь его яркими красками до смерти?

Люк шагнул к Рио, и вдруг к нему по воздуху метнулась лохматая ракета, перелетела через плечо и приземлилась с другой стороны. Детективы застыли в изумлении.

— Люк, у тебя на шее красная царапина. А раньше у тебя такая была? – медленно спросила Рио.

Маг коснулся рукой шеи и поморщился.

— Кажется, твоя лиса только что продемонстрировала полное отсутствие у нее художественного вкуса, – съязвил Люк.

Кит отвернулась от них обоих и принялась вылизывать лапку.

— Это очень плохо, – пожурила лису Рио, но потом поняла, насколько смешна вся ситуация в целом.

«Кто я такая, чтобы бранить волшебную зверушку, а тем более ту, что может оказаться японским божеством? Моя жизнь кубарем летит прямо в кроличью нору, и неизвестно, где выход».

— Прошу, подожди, пока я смешаю противоядие, а потом мы пойдем вместе? – процедил Люк. – Эликсир должен настояться, прежде чем я отнесу его Элизабет. Пусть доходит, чили поставим в медленноварку, а сами отправимся выбивать ответы из Лиги Черного лебедя. Это очень опасная организация, Рио. Вот уже несколько столетий их враги бесследно исчезают. Нельзя недооценивать на что они способны, если чего-то хотят.

Рио глубоко вздохнула и кивнула. Грань между смелостью и глупостью слишком тонка, и Рио вовсе не улыбалось ее пересечь. Если сильный маг предлагает составить ей компанию на встрече с самой опасной организацией за всю историю человечества, то какой смысл отказываться?

— Где взять медленноварку?

В заливавшем кабинет утреннем свете Рио смотрела, как Люк смешивает настойки и порошки в разные пробирки, похоже, отмеряя количество на глаз и на ощупь, ведь поблизости не было ни мензурки, ни стакана. В воздухе витал аромат высушенных цветов и трав в сочетании с резким запахом электричества, связанного с использованием магии. Длинными пальцами Люк ловко и чрезвычайно аккуратно раскладывал ингредиенты на столе, и Рио так засмотрелась на его манипуляции, что чуть ли не погрузилась в транс.

– Когда ты стал волшебником? – спросила она, желая узнать о прошлом возлюбленного. К тому же у Люка история намного длиннее, чем у среднестатистического человека. – Магические способности у тебя врожденные или приобретенные?

Не отрывая взгляда от стола, детектив пожал плечами:

– Обычно маги такими рождаются. Но понятия не имею, как обстоит дело в моем случае. Ведь учитывая особенности моего семейства, будь у меня врожденный дар, он, скорее всего, относился бы к черной магии.

Рио поежилась, услышав его резкий ответ. Она намеренно никогда не связывалась с черными магами, даже отказывалась осуществлять доставку туда, где таковые водились. Парочка ее друзей из фирмы Офелии любили поэкспериментировать с заклинаниями, будто пробовали новый коктейль или синтетический наркотик, но в глубине души Рио не терпела даже намека на черную магию.

А теперь спала с магом, родившимся в злой семье и находящимся под страшным проклятьем. «Да уж, вляпываться ты всегда умела, и куда же тебя занесло это импульсивное желание?»

Тем временем Люк хмуро сверлил глазами стол, словно врага, которого следовало уничтожить.

– Посмотри на это: я все унаследовал, многие годы учился и штудировал талмуды, так что теперь могу приготовить любое лекарство против любых известных мне ядов. И откуда, как думаешь, я загорелся такой идеей?

Рио мало что знала о Борджиа, кроме того, что эта семейка знаменита ужасными деяниями. И одной из их визитных карточек было отравление, хотя, кажется, один родственник подкупом и шантажом занял пост Папы Римского. Рио никогда особо не интересовалась европейкой историей, но сейчас самое время полюбопытствовать.

Возможно, пока Люк занят, стоит заглянуть в библиотеку. Найти книги о семье Борджиа и японской мифологии, чтобы понять Оливера и Кит. А вдруг в публичной библиотеке Бордертауна обнаружится справочник «Основы организаций по тайному сговору со злыми намерениями», чтобы также разобраться в Лиге.

– Что случилось с проклятьем? Знаешь, когда оно вступило в силу? Я пойму, если ты не хочешь об этом говорить. – В прошлом Рио тоже было достаточно событий, которые ей не хотелось обсуждать, например, детство.

Люк закрутил крышку, сильно потряс стеклянный пузырек и поставил его на деревянный держатель. Серебряная жидкость внутри забурлила и вспенилась, сверкая на солнце.

– Готово, – заключил маг, лучась довольством. – Именно это уничтожит яд гренделя в теле Элизабет раз и навсегда. Я также уверен, что обойдется без побочных эффектов.

Рио вздохнула с облечением:

– Какие чудесные новости! Малышке повезло, что Мерелит к тебе обратилась. – Но, поставив чашку кофе на стол, вдруг засомневалась: – Ты же не думаешь, что это часть какого-то большого плана? И Лига связалась с тобой, потому что ты, в случае чего, сумеешь приготовить противоядие для Элизабет?

Люк прищурился и покачал головой:

– Нет, не думаю, что даже Маэстро настолько беспринципен. Уверен, Элизабет пострадала случайно. Даже в самые жуткие времена Лига никогда не причиняла вреда детям.

– Далриада заплатил очень дорого за участие в этой запутанной сделке, – сказала Рио, поневоле сочувствуя пиктскому королю. Он был бессердечным преступником, но неужели заслуживал такой жуткой участи за свою небольшую роль во всей этой схеме?

Рио не знала и порадовалась, что ей не приходится принимать решения о жизни и смерти. Она бы в жизни не удержалась на работе в правительстве, так как рассматривала дело со всех сторон и могла найти аргументы в пользу любого варианта. Клариса всегда утверждала, что подруга слишком мягкосердечна.