Элизабет хихикнула. Но лицо ее так побелело, что взрослые поняли, насколько близка смерть.

– Нет, глупый, я хотела спросить... не удастся ли мне после смерти уговорить ангелов остановить войну фейри? Не хочу, чтобы что-то плохое случилось с мамочкой, папочкой и тетушкой Мерелит.

Последние слова Элизабет произнесла еле слышно и закашлялась.

Люк встал на колени у кровати, а Мерелит быстро подошла с другой стороны и взяла племянницу за руку.

– Я пытаюсь храбриться, ведь большие девочки смелые. Но я не хочу умирать, – пожаловалась малышка, в красивых глазах которой сверкали непролитые слезы. – Я боюсь.

– Ты не умрешь, – решительно возразил Люк. – Я лучший маг на свете и не допущу подобного.

Элизабет попыталась улыбнуться, но теперь даже это было ей не по силам. Она повернула голову и посмотрела на Рио остекленевшими глазами:

– Красивая.

Слова вызвали воспоминание, пробившееся через душевные страдания Рио.

Она взглянула на Люка:

– Ты слышал? Она назвала меня «красивой».

Вот только до мага все никак не доходило.

– «Красивая». Ты так же говорил обо мне, когда находился под действием яда гренделя. Возможно ли… что грендели поцарапали Элизабет, пока Далриада держал ее у себя?

Люк покачал головой:

– Я даже не подумал об этом, потому что симптомы совершенно другие. Если это яд гренделя…

– Фейри Зимнего Двора плохо переносят многие виды ядов. И кто знает, как отреагировала ее человеческая половина. Такое возможно? – вмешалась Мерелит.

Рио не медля обхватила ладонями личико малышки и послала свои мысли в глубину сознания больной. Никогда прежде Рио не приходилось работать с чем-то настолько хрупким, и она ужасно боялась навредить, однако не желала, чтобы из-за ее трусости Элизабет пострадала.

Смотреть, искать, увидеть... Все то, что девочка чувствовала, заметила, сделала.

Испуганная малышка пыталась убежать от похитителя.

Сидела в пустом кабинете и тихонько звала маму.

Отказалась от бутерброда.

Плакала, так как боялась существа, что забрало ее. А еще плечо снова заболело, вызвав новый поток слез.

Рио отпустила сознание Элизабет, чувствуя надежду и облегчение.

– Да, грендель случайно ее поцарапал. Он пытался бережно с ней обращаться, но Элизабет запомнила легкий укол в левое плечо.

– Мы ничего не заметили, – начала Мерелит, затем, без разговоров, осторожно обнажила левое плечо больной. И они увидели тоненький нагноившийся порез, не больше пары миллиметров. – Клянусь, раньше этого не было. Если девочка умирает из-за моей небрежности… – Мерелит упала на кровать рядом с племянницей и притянула ее к себе на колени. По лицу фейри струились серебряные слезы.

– Она не умрет. Рио, передай мне чашечку сока.

Маг уже выудил из кармана пальто пузырек с порошком. Добавил половину в сок, помешал пальцем и отдал Мерелит.

– Это не совсем то, что надо, но сойдет. Во всяком случае, она проживет достаточно долго, чтобы я успел приготовить правильное противоядие.

Мерелит уже заставила малышку выпить. Элизабет глотала медленно, по капельке. Уже три минуты спустя лицо ребенка перестала быть таким бледным, а еще через пять Элизабет открыла глаза и улыбнулась.

– Можно мне хот-дог?

Рио засмеялась и заплакала, а Люк радостно завопил. Мерелит крепко обняла племянницу, укачивая ее, и пропела незнакомое для Рио слово. Вдалеке зазвучали серебристые колокольчики.

– Я только что заказала уйму хот-догов, блинчиков, пирожных и варенья. Мы проведем замечательный день. Я пошлю всех стражников на поиски пижамы с грызунами.

Элизабет звонко засмеялась:

– Тетушка Мерелит, какая же вы смешная!

Люк коснулся плеча Рио:

– Нам пора, нужно все приготовить в кабинете.

– Вы принесете Кит с собой в следующий раз? – спросила Элизабет, улыбаясь магу, и Рио почувствовала, как солнечный свет проникает через мрак внутри него при виде счастья малышки и улучшения ее самочувствия.

– Люк приготовит особое лекарство, чтобы ты полностью поправилась, так что мы принесем его тебе вместе с Кит. Знаешь, она тоже по тебе скучает. Лисичка обожает маленьких девочек, – поделилась секретом Рио. Элизабет ослепительно улыбнулась, услышав обещание.

Рио отвернулась, чтобы малышка не заметила, как она растрогана.

Мерелит остановила пару у двери:

– Люк, я знаю, что ты путешествуешь с тенями. Я открою портал прямо в твой кабинет, а затем вы сможете вернуться прямо в мои покои, чтобы поскорее дать Элизабет противоядие.

– Это очень удобно, благодарю, – ответила Рио за спутника, который еще раздумывал о плюсах и минусах предложения фейри.

Мерелит настороженно и чуточку насмешливо посмотрела на Рио:

– Юная барышня, ты только что снова поблагодарила меня. Жизнь тебя ничему не учит?

– И вряд ли научит, – безмятежно отозвалась та, слишком счастливая, чтобы обижаться и волноваться.

Фейри покачала головой:

– Встаньте в центре голубого ковра, на самую большую геральдическую лилию. Сегодня вы сможете призвать тени сюда.

Элизабет закрыла глаза.

Люк успокоил встревоженную Мерелит:

– Пусть поспит, это не повредит. Разбуди ее через час и хорошенько накорми. Нужны фрукты и протеин, только не давай слишком много. Я вернусь к вечеру с противоядием специально для Элизабет. У меня остался образец ее крови, так что я проверю лекарство в лаборатории.

Мерелит кивнула и немного расслабилась.

– Уверяю, я этого не забуду.

Люк кивнул, Рио улыбнулась, и парочка направилась домой. На этот раз путешествие тенями не слишком беспокоило Рио. Она пребывала в такой эйфории, что могла бы сама пролететь по всему городу и вернуться к Люку.

– У тебя получилось! Я так и знала! – воскликнула она по возвращении в кабинет.

– Нет, это у нас получилось, я бы не выяснил ничего без тебя.

Люк поцеловал Рио, и все сегодняшние страхи, боль и радость захлестнули обоих водоворотом.

Через некоторое время Рио наконец оторвалась от губ мага и, хватая ртом воздух и посмеиваясь, сообщила:

– Теперь моя очередь готовить завтрак, пока ты делаешь грендельское противоядие.

А открыв дверь в дом Люка, заметила сразу две вещи.

Во-первых, стены были выкрашены в ядовитый ярко-розовый цвет.

А во-вторых, на кухне Мерил Стрип точила ножи.

Решив перед работой выпить свежего кофе, Люк взял оставленные чашки и прошел в дом вслед за Рио. И чуть не натолкнулся на застывшую на пороге возлюбленную. А заглянув внутрь, едва не уронил посуду.

— Какого хрена?

Рио закусила губу.

— Кажется, Мерил Стрип точит ножи, но больше меня на эту уловку не поймаешь – полагаю, Элис вернулась.

Люк задумался, не стоит ли найти приятелей, которые выражаются более понятным языком.

И осторожно пояснил:

— Дело не в этом. Я хотел бы знать, почему мой дом выглядит так, будто по стенам размазали внутренности игуанозавра.

— Я как-то видела такого на Каррибах, – поежилась Мерил Стрип. – Ужасное чудовище, почти три метра в высоту.

— Да и потолок выкрашен розовым, – услужливо добавила Рио.

— Я, конечно, не знаю наверняка, но, кажется, ты разозлил лису, – невзначай заметила Мерил Стрип, нарезая овощи, и добавила: – Я приготовлю чили. Как насчет говядины и колбасы? Или хотите чего-то другого?

— Обожаю чили, – ответила Рио, присаживаясь у кухонной стойки. – А еще в восторге от фильма «Дьявол носит «Prada». Тебе чем-нибудь помочь? Я собиралась приготовить завтрак, но это может подождать.

— Я принесла пшеничные лепешки. Перекуси, пока мы беседуем, – предложила Мерил Стрип, указав на синюю коробку.

— Мои стены выкрашены в розовый, – отчеканил Люк на случай, если его гостьи не расслышали в первый раз.

Кит вбежала в комнату, запрыгнула к хозяйке на колени и, опустив голову на ее плечо, окинула Люка – как тому показалось – самодовольным взглядом. Рио обняла и погладила зверушку, совершенно не обращая внимания на недовольного мага. Он закрыл глаза и досчитал до десяти.