– Тогда ты еще не познакомился с Элис, поэтому был далеко не так хорошо информирован, как сегодня, – добавил Маэстро.

– Верно, – согласился Люк, но окинул противника сердитым взглядом. – А есть ли что-то, чего ты не знаешь?

Маэстро вздохнул:

– Чем дольше живу, тем яснее осознаю, что не знаю еще очень и очень многого. К примеру, я понятия не имею, что произойдет сегодня в полночь, когда Рио либо унаследует потрясающие способности от обеих семей, либо помрет от предательства родственников.

Люк процедил:

– Я не позволю никому из них причинить ей боль, и если у тебя еще есть яйца, то ты поможешь мне ее защитить.

– Я и пытался ее защитить. Иначе зачем, как думаешь, хотел завербовать? Лига сохраняет нейтралитет; Рио будет в безопасности от обеих семей на какое-то время.

– Эй, я еще тут. Перестаньте говорить обо мне и обратитесь напрямик, – попросила Рио.

Люк наклонился, забрал у Кит завернутый в бумагу бутерброд, разломил и стал кормить лисичку кусочками.

– Так чего ты хочешь, Рио? Я тебя поддержу в любом варианте, если только ты не собираешься меня бросить.

Маэстро отрицательно замотал головой, но пара не обратила на него внимания.

– Они довели моих родителей до смерти, а я выросла в монастырском приюте, – сказала Рио, встав и отряхнув джинсы. – Мне нужно узнать о них все, чтобы либо простить и забыть, либо отплатить сторицей.

– Не стоит посвящать жизнь мести, – предупредил Люк.

Рио кивнула, соглашаясь с мнением любимого, и протянула руку Маэстро:

– Я отдам Лиге год, если сможете предотвратить войну между моими семьями. Но не стану ради вас убивать и не нарушу ни этические нормы, ни законы. Если согласны, то я подпишу контракт здесь и сейчас.

Маэстро встал, и они с Рио пожали руки, скрепляя очень странную и опаснейшую сделку.

Люк понял, что у Рио осталось всего двенадцать часов прежней жизни, так что решил дать ей возможность повеселиться. Он сумел тайком переговорить по телефону, и к тому времени, как они дважды прошли по бордертаунской стороне парка Хай-лайн, все было готово.

– У нас планы, – объявил маг.

– Я знаю, – мрачно ответила Рио.

– Нет, они касаются оставшихся до полуночи часов, а не того, что случится в полночь. Мы повеселимся, – с улыбкой пояснил он.

Рио вздохнула с такой грустью, что едва разбило ему сердце:

– Неужели ты правда считаешь, что я настроена веселиться? После того, что узнала?

Люк остановился и притянул ее в свои объятия.

– Я знаю, ты в отчаянии. Но также понимаю, что у тебя есть еще целый год, чтобы разобраться в фактах и выдумках. И мы вместе все выясним.

– Но все же…

– Клариса передала, что в баре «О’Малли» организованы танцульки, а золотое платье подходит к твоим глазам. – И тут маг вспомнил об одном представителе семейства и о том, насколько прекрасна Рио, и нахмурился. – Хотя, может, мы поменяем планы. Я не хочу, чтобы к тебе и близко подходили Шон О’Малли и его братья.

– Шон О’Малли – красавец, которому нужно найти подходящую девушку, но эта счастливица точно не я, – ответила Рио.

Люк чувствовал, что она раздумывает над его предложением, но через пару минут Рио покачала головой:

– Нет, не могу. Я лишь хочу поспать, поесть и приготовиться к сегодняшней ночи. Жаль только, я понятия не имею, что произойдет и как к этому подготовиться.

– А я не прочь бы заправиться углеводами перед волшебным событием, – ответил Оливер, прижав язык к внутренней стороне щеки. Рио в ответ слабо улыбнулась.

– Не представляю, как бы смогла пережить все без тебя, но не могу поверить, какая же я эгоистка, – прошептала она. – А если сегодняшнее событие активизирует твое проклятье?

– Тогда мы переживем проклятье вместе, а твоим родственникам в Зимнем Крае и Демоническом Ущелье не поздоровится, потому что мы им еще покажем.

Люк понимал, что испортил ту легкую и веселую атмосферу, которую пытался создать, но одной только мысли о мести сволочам, искалечившим жизнь родителям Рио, было довольно, чтобы скрасить его день.

Спутница угрожающе улыбнулась, и Люк немного заволновался. Возможно, в его обществе она станет кровожадной. И начнет взрывать машины и швырять огненные шары.

– Почему ты считаешь, что мне захочется взрывать автомобили? – озадаченно спросила она, а затем ошарашено посмотрела на Люка и вздохнула.

– Ты снова прочитала мои мысли, верно?

Она кивнула:

– Только ту часть, где я буду взрывать машины и швыряться огненными шарами. Прости! Я не собираюсь копаться в твоей голове. Это просто… выходит само собой.

Люк нахмурился; а людской поток плавно обтекал застывшую на дороге пару, почти не глядя в их сторону.

– О чем я сейчас думаю?

Рио закрыла глаза, резко вздохнула и сильно покраснела.

– Ты… ты… а это вообще возможно?

Люк наклонился и прошептал на ушко:

– Если ты очень выгнешься, и я…

– Люк! – Она смущенно осмотрелась. – Перестань сейчас же. Тут гуляют люди.

Он взял ее за руку и пошел дальше, готовый покинуть парк, забрать джип и поехать домой, чтобы там поесть, поспать и попытаться воплотить в жизнь свою фантазию. Или просто раздеть Рио, перегнуть через диван и любить до тех пор, пока она не обезумеет и не выкрикнет его имя.

– Люк, – со вздохом прошептала она, и маг понял, что у нее снова получилось залезть в его голову. Она, должно быть, увидела всю картинку, потому что покраснела так густо, словно ее кожа обгорела на солнце.

– Ой, Рио, я просто обожаю твою способность. Не хочешь ли узнать, о чем я сейчас думаю?

– Нет! Кит, покусай его, – приказала Рио, но Кит усмехнулась, превратившись из собаки обратно в лису, когда они прошли по лестнице в Бордертаун. И всю дорогу до парковки держалась на десять шагов впереди хозяйки и мага.

Люк перезвонил Кларисе и попросил перенести праздник для Рио на следующий вечер. Они с Рио, конечно, могут до этого не дожить, но в противном случае вечеринка им не помешает.

– Люк, – ответила Клариса, перебив его, когда маг уже собирался вешать трубку. – Позаботься о ней. Что бы сегодня ни случилось… и подробности мне ни к чему – но, пожалуйста, присмотри за Рио ради меня.

– Клянусь, что защищу ее или умру, – ответил он.

– Предпочитаю первый вариант. Вы, маги, такие выпендрежники, – сухо отозвалась Клариса.

– Думаю, мы станем добрыми друзьями, – улыбнулся Люк.

– Ты еще должен мне машину.

Повесив трубку, маг все еще улыбался.

– Она всегда так влияет на мужчин, – сказала Рио, закатывая глаза.

– А знаешь, как ты на меня влияешь? Почему бы тебе не прочитать мои мысли? – Он весело ухмыльнулся, а Рио рассмеялась.

И этот звук бальзамом пролился на его израненную и обожженную душу.

«Моя, моя, моя, моя».

– Да, твоя, – согласилась принцесса. – А теперь давай ключи, я за рулем.

И всю обратную дорогу до дома Люк улыбался.

– К сожалению, все хорошее когда-нибудь заканчивается. Причем довольно быстро, – заметила Рио, разгладив складки на платье. – Поверить не могу, что через двадцать минут мне исполнится двадцать пять лет.

– Ты выглядишь изумительно! Само совершенство, – заверил Люк. – И я сегодня наслаждался каждой минутой. – В глазах его светилось желание, и этот взгляд согревал Рио от макушки до кончиков заледенелых пальцев на ногах.

«А ведь мы несколько часов подряд утоляли взаимный голод».

– Мне куда удобнее в джинсах и ботинках.

Клариса принесла красивейшее платье, заявив подруге, мол, если та не наденет его в свой двадцать пятый день рождения, то с ней точно что-то не так. Рио усадила барменшу, налила стакан виски и выложила все. А та все повторяла и повторяла «Ты принцесса?», с еще большим удивлением, чем когда-то «Ты спала с Люком Оливером?». Но в конечном итоге Клариса успокоилась и, взяв Рио за руку, позволила ей выплакать свое горе от потери так и не узнанных родителей. Люк же просто вышел на улицу и взорвал новый грузовик Хельги.