Она почувствовала присутствие Люк прежде, чем увидела его: как будто воздух в помещении переместился, либо гравитация передвинулась, чтобы сконцентрироваться на его приближении. Люк шел к их столу. Быстро шел. Рио отодвинула стул и встала, чтобы не дать спутнику уничтожить ни вещи, ни людей.

— У меня все под контролем, – резко предупредила она. – Не взрывай ресторан моих друзей.

Она положила руки на грудь Люка, чтобы его остановить, но с таким же успехом могла затормозить сверхскоростной поезд. Маг убрал ее с дороги, а затем прошел мимо, но Рио почувствовала жар, исходивший от его тела, и поняла, что это сулит большие неприятности.

— Оливер, – поздоровался Ченс, не спеша поднимаясь со стула.

— Робертс, – ответил Люк, на кончиках пальцах которого уже загорелись синие огоньки. – Какого дьявола ты тут забыл? Если досаждаешь Рио, то это будет твой последний ужин.

Ченс улыбнулся, не показывая ни капли беспокойства. Так что все же он мастерски научился блефовать, не выдавая истинных чувств. Остальные же посетители ресторана поспешили отойти в сторонку.

— К несчастью, я еще не ужинал, но если это мой последний прием пищи, то я не могу представить лучшего места или лучшую собеседницу. Я как раз разговаривал с твоей подругой. – Ченс насмешливо выделил последнее слово, отчего Рио покраснела.

Люк заметил, и все его крупное, мускулистое тело напряглось, словно готовясь к битве. Рио встала между мужчинами и подумала, поможет ли, если она топнет ножкой. Или опрокинет им на головы свое пиво. Хотя ей вовсе не хотелось понапрасну выливать хороший эль.

— Довольно, мне все надоело, мистер Робертс. Если вы хотите рассказать что-то еще, то звоните на сотовый. – Она дала ему номер. – Но предупреждаю, что если у вас не будет каких-либо полезных сведений, то даже не утруждайтесь. Я устала от смутных подозрений и еще более неясных угроз. Слишком многие утверждают, что знают о моем прошлом и, похоже, будущем, принимая во внимание возросший интерес к моему дню рождения, но никто не спешит посвящать меня в подробности.

Рио повернулась подать знак Зефир, что пора нести счет.

— А пока я ухожу – нужно проведать мою лисичку.

Робертс неожиданно элегантно поклонился и вышел на улицу. Посетители понемногу снова принялись за еду и возобновили разговоры, а Севен, улыбаясь, подошел к столику Рио и Люка.

— Ужин сегодня за счет заведения, – сказал демон и прервал ее возражения: – Поверь, нам доставило настоящее удовольствие то, что Ченса Робертса поставили на место.

— Мы не рассказывали тебе, как он однажды пытался выкупить наш ресторан? – спросила Зефир, подходя к мужу.

Пара содрогнулась от воспоминаний.

— Скажем так: это были крайне неприятные несколько месяцев. У Робертса есть связи, которые я не могу себе представить. Мы подозреваем, что оказывает влияние даже на правящий совет Демонического Ущелья, – пояснил Севен.

— Он демон? Я не смог его раскусить, – признался Люк.

Севен пожал плечами.

— Мы понятия не имеем, как и кто-либо другой из наших знакомых. Во всяком случае, никто не признается.

— Он сказал мне, что не человек, но ничего не уточнял, – ответила Рио. – Чудесно, просто класс! Теперь меня еще преследует парень с блатом в демоническом совете.

Рио обняла друзей, поблагодарила их за вкусный ужин, который теперь кислотой жег ее желудок.

— Мне Робертс не понравился, – проворчал Люк, выходя из ресторана.

Рио вдруг улыбнулась.

— Я так тобой горжусь!

Люк вскинул бровь.

— Что я такого сделал?

— Ты разозлился, решил, что мне угрожают, но ничего не взорвал. Ни одна машина не встретилась с Создателем. Это настоящий прогресс!

Детектив что-то забормотал себе под нос, а Рио хохотала всю дорогу до джипа.

Люк с Кит сидели на диване и изумленно следили за Рио, которая приканчивала уже вторую бутылку «Шираза» с виноградников Летних Земель фейри.

– Так-кое все время с-случает-тся? – спросила Рио, лишь слегка запинаясь, так что или у нее высокий порог трезвости, или крепкое вино просто еще не успело подействовать.

Детектив неловко пожал плечами.

– Чаще, чем хотелось бы.

Рио убедила Люка завернуть в «Спиртные напитки Бордертауна», куда как раз вбежала парочка головорезов. Невезучие преступники выбрали совсем неподходящее время для грабежа. Воришки ухудшили и без того паршивое настроение мага, который схватил их, стукнул лбами и выбросил на улицу.

Затем вытащил бумажник и оплатил выбранное Рио вино.

– Я вообще-то ничего такого не сделал и даже не взорвал ни единой бутылки, – заметил Люк, напрашиваясь на похвалу.

Рио расхохоталась так сильно, что съехала на бок в кресле.

– Это верно, но ты взорвал машину, на которой грабители собирались скрыться.

– Эй! Я дождался, пока водитель выпрыгнет наружу, – пробормотал маг.

Кит тявкнула и по-лисьи ухмыльнулась.

– Предательница, – пожурил ее Люк.

– Ты и ему купишь новую машину?

– Нет, черт возьми, он же преступник, – заметил Люк, недоумевая: разве это не очевидно?

– И ты сжег тот транспарант «Оливера в шерифы» в руках одной из твоих почитательниц у входа в магазин.

Люк ударился головой о спинку дивана.

– Откуда она вообще взялась?

Взмахом руки маг зажег огонь в камине.

– Они что, сидят в засаде, спрятав эти плакаты в карманах, и ждут, когда я появлюсь? Разве жителям города больше некого позвать на пост шерифа?

Рио глотнула еще вина.

– Сэр, это у вас плакат в кармане или вы просто рады меня видеть?

И она опять расхохоталась, захлебываясь смехом, пока не стала задыхаться. Люку безмерно понравилось это хихиканье. И хоть он немного волновался о возлияниях напарницы, но был доволен тем, что вино расслабляет ее и на время позволяет забыть о неприятностях. Да и подвыпившая Рио оказалась чертовски сексуальной, так как хохотала всем телом, откидывая голову назад и наслаждаясь своим хорошим настроением. Люк хотел прижать ее к себе и почувствовать, как вибрации смеха проникают ему под кожу.

Рио поставила бутылку на каминную полку и решительно выпалила:

– Похоже, пора тебе поцеловать меня, Люк Оливер.

А затем набросилась на мага.

Кит взвизгнула и кинулась наутек по коридору, а Люк обхватил теплую, фигуристую и слегка пьяненькую барышню. Когда Рио стала извиваться на его коленях и положила голову ему на грудь, детектив застонал.

– Ты меня с ума сведешь, – пылко прошептал он, пытаясь придумать что-нибудь – что угодно! – лишь бы охладить возбужденный член, натягивающий джинсы в паху.

– В том-то все и дело, – ответила хихикающая Рио и лизнула его шею, оставив огненную дорожку. – Кому нужен разум? Мы спасли щенка и утиное яйцо! К черту осторожность! Нам следует есть, пить и перепихнуться, так как мой день рождения не переживет как минимум один из нас.

Слабый разряд молнии пронзил Люка от такой интерпретации старинной поговорки. Он был удивлен поведением напарницы и мог поспорить, что трезвая Рио тоже удивилась бы. Хотя, возможно, в этом и весь смысл.

– Без вина ты не можешь набраться храбрости соблазнить меня? Да уж, очень лестно, – мрачно упрекнул Люк.

Рио перестала целовать его подбородок, и маг тут же пожалел о своем глупом замечании.

Напарница отодвинулась, посерьезнела и посмотрела ему прямо в глаза.

– Я, вообще-то, не пьянею от вина фейри, Люк. Оно помогает мне расслабиться и заснуть. А еще делает меня счастливой и глуповатой. Но при желании я способна выпить еще три бутылки, а затем пахать целый день на прежней работе.

Ее ресницы опустились, скрывая красивые золотистые глаза.

– Мне не нужна пьяная смелость, чтобы соблазнить тебя, мне просто нужна... смелость. Может, ты и не заметил, но я довольно неопытна в таких делах, а у тебя была многолетняя практика.

Ее глаза сверкнули янтарным огнем.

– И не думай, что я в восторге от этого! Со сколькими женщинами ты спал? А презервативами пользовался? В то время вообще уже изобрели презервативы?