Что-то тут совсем не так.

— Люк?

Он вздохнул.

— Да, да. Люди и создания, живущие в центре и на задворках Бордертауна – это обычно те, кому желательно избегать любой другой мир. Здесь обитают лишенные наследства фейри королевских кровей, наемники, которых вышвырнули из мира демонов, и люди, которые не знают, во что ввязываются, либо, как ты сказала, им некуда идти.

— А к какой категории принадлежишь ты)? – Она бросила на него долгий оценивающий взгляд, и Люк занервничал. И почему Рио не боится его так, как остальные местные?

Он улыбнулся.

— Я, как правило, — тот, кто не знает, во что ввязывается. К тому же мне нужно было убраться из Европы.

— Обычно говорят: «надо сбежать из города». А тебе «нужно было убраться из Европы». Интересненькая разница, — подколола Рио.

— Я лучше других умею выводить людей из себя, — признался Люк.

Кит съела омлет и легко запрыгнула на диван рядом с Рио. Лиса обернула хвост вокруг себя и пристально смотрела на Люка, словно тоже слушала разговор.

— Это же Бордертаун. А теперь Лига, — продолжал маг. – Кстати об этом.

Он вытащил из кармана мобильник, набрал добавленный вчера номер и, буркнув в трубку:

«Позвони мне сейчас же», снова обратился к Рио:

— Лига Черного лебедя связалась со мной прошлой ночью. Я уже долгое время ничего о них не слышал. Если точнее, с 1745 года.

Рио протяжно и негромко присвистнула.

— 1745 год? И сколько же тебе лет?

Люк вздохнул. Вот он, поцелуй смерти. Иногда честность лишь ухудшала дело, но по какой-то странной причине, которую он даже сам не мог понять, маг знал, что Рио не заслужила лжи.

— Я родился в 1500 году. Ты, вероятно, слышала о моей матери. Я незаконнорожденный сын Лукреции Борджиа.

Люк отодвинулся подальше от собеседницы и ждал, что она вот-вот впадет в истерику от ужаса. Теперь, когда Рио знает о его злодейской семье и о том, насколько он стар, магу уже ничего не светит...

Но Рио снова удивила его.

Она рассмеялась.

Рио попыталась сдержать хохот. Насмехаться над волшебником в его же доме – дело, вероятно, опасное, но она ничего не могла с собой поделать.

— Значит, ты утверждаешь, что тебе более пятисот лет?

Люк сложил руки на груди и уставился на огонь, не удостоив Рио взглядом. Она на мгновение залюбовалась видом. Внешность детектива была просто потрясающей: суровые, слегка угловатые черты лица и чувственный изгиб губ; мышцы длинных ног отчетливо проступали под синими джинсами. Рио вдруг охватило безрассудное желание забраться к Люку на колени и поцеловать впадинку на идеально загорелом горле. Или наоборот, свернуться калачиком рядом с ним и уснуть, зная, что с Люком она всегда в безопасности.

Естественно, ей тут же захотелось убежать в противоположном направлении. Но сначала нужно узнать, с чего вдруг он заговорил о своем прошлом и Лиге Черного лебедя, поэтому Рио заставила себя оставаться на месте и сдерживать свое либидо.

— Хорошо, старина, — усмехнулась она. – Предположим, что ты именно тот, кем представляешься, да и с возрастом не обманул. И уж наверняка это не хуже гигантской утки. Так что давай закроем тему и вернемся к тому, что ты хотел мне рассказать об этой загадочной Лиге.

Рио чуть не вскрикнула, когда Люк повернул голову и оглядел ее с головы до ног синими как океан глазами. Черт побери, он обладал поразительной красотой темного ангела, вызывавшей лишь одно желание – забыть обо всем и сорвать с себя одежду. Рио почувствовала безумную, почти неконтролируемую потребность провести пальцами по кудрявым черным волосам и чуть не расхохоталась, представив себе реакцию мага.

Увидев ее ухмылку, Люк лишь вскинул бровь, но Рио покачала головой и махнула рукой, призывая продолжать.

— Я не горю желанием об этом разговаривать, но ничего не поделаешь. Лига снова связалась со мной из-за тебя, так что ты имеешь право знать.

И тут будто могильным холодом повеяло — спина Рио покрылась гусиной кожей.

Или лебединой? Как у Черного лебедя. Улыбаться тут же расхотелось.

Рио потерла руки, чтобы не задрожать от холода, а Кит, будто понимая, какой страх охватил хозяйку при словах Люка, повернулась и устроила свою гладкую голову у нее на коленях.

— Почему? Я велокурьер. Это бессмысленно. – Рио машинально погладила мягкий, слегка влажный мех на спине лисы. – Я вообще ничего во всем этом не смыслю. То, как себя вела Мерелит… это вне моего понимания.

Люк с досадой хмыкнул.

— Я тоже. Знаю лишь, что высокопоставленный член Лиги передал мне сообщение прошлой ночью – твою фотографию.

— А ты не спросил почему? И с чего это вдруг они обратились к тебе? Ты состоишь в Лиге? – Рио содрогнулась от пришедшей в голову мысли; внезапно стало очень трудно дышать. – Они хотят, чтобы ты убил меня?

— Что? Нет! Никто никого убивать не собирается, — решительно отрезал Люк. – Если бы они хотели именно этого, то никогда бы не пришли ко мне. Маэстро меня слишком хорошо знает.

Сердце Рио слегка замедлило ход.

— Значит ты утверждаешь, что пожелай они убить меня, то обратились бы к кому-то другому. Иными словами, Лига Черного лебедя не против использовать наемных убийц.

Люк спрыгнул с дивана и принялся вышагивать перед камином на кухне.

— Да. Нет. Не знаю, — бормотал он, запустив в волосы пятерню. – Понятия не имею, чем они занимались с тех пор, как я вышел из игры.

Рио встала, подошла к камину и прислонилась спиной к ближайшей стене. Навряд ли это защитит от мага, но такое положение заставило загнанное в угол животное внутри Рио почувствовать себя немного лучше. С ее дурацким везением самый сексуальный мужчина, какого она когда-либо видела, окажется подосланным убийцей. И помрет Рио почти девственницей, так как неловкие шашни в юности, когда она напивалась и пускалась во все тяжкие, не считаются.

— Так ты состоял в Лиге. А сейчас? – тихо спросила Рио.

— Я не собираюсь снова с ней связываться, но мне нужно узнать, почему они тобой заинтересовались и их дальнейшие планы. Я не смогу тебя защитить, если не пойму, что происходит.

Маг шагнул к ней, но Рио подняла руки в останавливающем жесте.

— Мне пора домой, обратно в квартиру. Далриада сказал, что больше не станет за мной охотиться. Ты только что признал, что не знаешь, чего от меня хочет Лига Черного лебедя. Так что, пока ты выясняешь, я вернусь к своей обычной жизни, — выпалила Рио, вложив в эту речь всю свою отвагу.

Кит, все так же сидевшая на диване, тявкнула.

Точно.

— И я заберу с собой лисицу.

И, естественно, Рио тут же почувствовала себя дурой – не столько от своих слов, сколько от улыбки, играющей на губах Люка.

— Это плохая идея, Лига обычно добивается своего и никогда не останавливается, если чего-то или кого-то желает. Я знаю, как они действуют. Позволь мне защитить тебя.

— И что это вообще, черт побери, за Лига?

— По идее она должна выполнять обязанности полиции для сверхъестественных созданий. В 1300 году рыцари-тамплиеры объединили силы с Летним двором фейри и победили кучку демонов, пытавшихся вырваться из так называемого мифологического подземного мира.

Рио кивнула.

— Ладно, но теперь-то мы знаем, что у демонов есть собственный мир, который не связан ни с Аидом, ни с адом, ни с какими-либо другими человеческими верованиями.

— Верно, но тогда это не имело значения. Члены Лиги утверждали, что с тех пор взяли на себя защиту человечества от зла, помощь по заключению договоров между различными видами сверхъестественных созданий, поддержание порядка, и вообще – теперь они работают на благо мира.

— Ты сказал «утверждали»? — медленно переспросила Рио. – А какова истинная задача этой организации?

Люк взмахнул руками.

— Понятия не имею. В середине 1700-х годов власть в Лиге захватил один придурок с манией величия, который решил завоевать мир, как и не снилось Александру Македонскому, поскольку тот, в отличие от нашего захватчика, не обладал магическими способностями. Я ушел, переехал сюда и никогда не оглядывался. И вообще не ожидал, что со мной свяжется «Черный лебедь».