Рио кивнула.

– Мой день рождения, Элизабет, читающая мысли, и то, как я смогла заглянуть в сознание малышки. У меня в жизни такого не получалось ни с кем, даже с Кларисой, моей лучшей подругой.

– Но если ты родственница Элизабет…

– Тогда все встает на свои места, у нас одинаковые модели сознания, – сказала она, заканчивая предложение за Люка. – И у нас есть еще кое-что общее. Мы обе... как там говорила Мерелит? Полукровки? Нечистокровные фейри. Элизабет, по крайней мере, досталась хорошая вторая половинка.

– Может это не так, – сказал Люк, хотя тоже больше в это не верил.

– Может, и нет. И все это просто кошмар, я проснусь в своей постели, в своей квартире, сяду на велосипед и отправлюсь на работу, – прошептала Рио, и все в Люке воспротивилось тому, что он больше не будет присутствовать в ее жизни.

– Даже не думай о том, чтобы меня оставить, – предупредил Люк, но Рио рассмеялась, странно легкомысленно, будто он пошутил.

Она обняла любимого за плечи, поднялась на цыпочки и поцеловала, тем самым совершенно отвлекая от того, что Робертс с демонической охраной делали снаружи.

– Запомни мои слова, Лючиан Оливьери, – тихо и решительно потребовала Рио. – Что бы ни случилось, знай: эти дни с тобой – лучшее, на что я решалась в жизни. Я рада, что не струсила.

Она целовала его долго, жадно и пылко, как будто выпуская все свое отчаяние с губ прямо в сердце любимого.

– А теперь отнеси лекарство Элизабет, моей кузине, пока оно не испортилось, и тебе не пришлось начинать все сначала.

Люк моргнул, ошеломленный и приказом Рио, и поцелуем. В его тело словно вспрыснули странный адреналин, вызывая желание бежать, сражаться или овладеть ею. Вот поэтому маг не сразу сообразил, что задумала плутовка, пока не стало слишком поздно.

Рио выбежала за дверь.

Он бросился следом через долю секунды, но там его уже поджидала дюжина охранников. Они пропустили беглянку между собой к Ченсу, который уже скрылся за стеной военных демонов, но преградили путь Люку. Подбежавшая Кит кинулась на гвардию, но один из них так двинул ее щитом, что лисица с рычанием отлетела обратно.

Робертс ждал Рио. Люк увидел, как он взял ее за руку и помог сесть в ожидающий экипаж. Маг очень хотел поджарить недруга, но боялся попасть в любимую, так что беспомощно наблюдал, как четыре красные словно пламя лошади взмыли в небо и унесли прочь принца-демона и смысл существования Люка.

Он откинул голову и взвыл, а Кит последовала его примеру. Затем засучил рукава, потому что магическое пламя поднималось от ладоней и горело ярче, чем когда-либо за столетия его проклятья, так что рубашка уже начала тлеть.

– Где Миро? Надо бы ему сообщить, что тут барбекю. – Люк пересчитал количество демонов-охранников, которые посмели встать между ним и его женщиной. Целая дюжина. – Много барбекю.

И вот тогда-то ярость берсерка охватила мага, и он не остановился, пока все демоны, рискнувшие с ним сразиться, не застонали от боли – а кое-кто и ринулся наутек. Когда Люк пришел в себя, он лежал на земле один, а Кит, вернувшаяся к нормальным размерам, с тревогой ждала и тыкалась в его лицо холодным носом.

– Мы должны отправиться за ней, – сказал Люк.

Лиса снова тявкнула и толкнула мага в грудь, и он почувствовал что-то твердое. К нему вернулся рассудок, стоило вспомнить, что это пузырек с антидотом для Элизабет. На удивление, стекло не треснуло. Перед магом разверзлась бездна нежелательного выбора. Он может успеть доставить зелье Мерелит до того, как лекарство потеряет свою эффективность. С другой стороны, Рио в это время будет с Ченсом Робертсом в Демоническом Ущелье.

Как же выбрать из двух зол? Какую из девиц оставить в опасности дольше?

Кит снова толкнула его в грудь, и Люк вздохнул.

– Знаю, знаю, ты права. Выбора нет. Если я рискну жизнью малышки, Рио никогда меня не простит. Надо вылечить Элизабет, а уж затем Демоническое Ущелье ждет невиданный сюрприз.

Люк встал, отряхнулся и спросил:

– Ну что, ёкай, ты уже путешествовала тенями?

Она не рассыпалась. Рио обнимала себя руками, чтобы не разлететься на миллион кусочков, и продолжала уверять себя, что все еще не рассыпалась.

Она так спокойно приняла признание Ченса, что Люк купился на ее притворство и даже поделился своими подозрениями насчет Мерелит, не осознавая: все, что Рио ему наговорила, – просто гигантская куча утиного дерьма.

Подозрения о своем родстве с чертовой королевой долбанных фейри? Да она б за миллион лет не догадалась. Рио едва знала историю о принцессе фейри, влюбившейся в демонического принца, и уж точно не делала, не видела и не слышала ничегошеньки, что натолкнуло бы ее на мысль, будто эта сказка напрямую связана с ней самой.

«Я человек. Всегда была человеком». Да, с некоторыми ничтожными способностями, но ничем особым не отличалась от остальных жителей Бордертауна. И как же так вышло, что никто из демонов и фейри, живущих в городе, не признал в Рио себе подобного?

Ни один не сказал, что она кого-то напоминает. Ни разу никто из демонов или фейри не уставился на нее с подозрением. Все магические детекторы в домах, в которых Рио была по работе, опознавали ее как обычного человека.

Но, оказывается, она им не была. И что же она такое? Союзы фейри и демона настолько редки, что даже в Бордертауне о них не слыхивали. И сама мысль о ребенке от такой пары не приветствовалась.

А если эта безумная история – правда, то Рио что, уродец? Мутант? Это хорошо или плохо? Следующая ступенька в эволюционной цепи или живой пример дефектного дитя?

Рио посмотрела на мужчину, уверявшего, что он демонический принц и – что еще фантастичнее – ее брат. Что теперь? Они летят в Демоническое Ущелье, где он познакомит ее с семьей или убьет?

Она понимала, что поступила глупо, сбежав от Люка и сев в экипаж, но ведь не бросилась же она в это приключение – ну и в колесницу – очертя голову. Люк, скорее всего, категорически не согласился бы с ее планом, но Рио приняла решение не только инстинктивно. Она все обдумала.

Дело в том, что Ченс единственный из всех игроков в этой странной драме, в которую превратилась ее жизнь, сказал ей правду. Разумеется, не сразу, но все же признался, что она – его сестра. Больше никто с ней ничем не делился.

Маэстро утверждал, что знает, кто ее родители, но решил поиграть в дурацкую игру с видением и тортом. Мерелит намекала, но ни черта не сказала Рио, даже когда та явно доказала, что ей можно доверять.

Она ведь помогла спасти кузину, которая узнала родственную душу сразу, когда между ними проскочила искра еще в логове Далриады. Рио поежилась, вспомнив, как умер тот злодей, но и разозлилась тоже. У Мерелит нашлось время организовать нападение на врага, но не хватило и пяти минут, чтобы рассказать правду давно пропавшей и нашедшейся племяннице.

Рио решила перестать мысленно искать оправдания своим действиям, так как Люка тут даже не было, да и в любом случае другая мысль сбила ее подобно торнадо: Оливеру больше нет места в ее жизни. Если ему придется иметь дело с фейри, демонами и пытаться совладать с инстинктами защитить Рио, хоть та и желает узнать о своих разных семьях, то в итоге любимый рискует погрузиться в черную бездну своего проклятия.

И чтобы защитить Люка, надо его оставить.

У нее разбивалось сердце и леденело тело от таких размышлений, поэтому Рио попыталась отбросить печаль и сосредоточиться на поездке в летающей колеснице с братом-демоном.

А ведь она тоже демон, наполовину. Демонесса?

Рио еще никогда не была так близка к нервному срыву и потеряла дар речи, поэтому впилась пальцами в обтянутые джинсами ноги и выглянула в окно. Потрясающий вид. Ей не доводилось летать ни на самолете, ни на вертолете, ни даже на воздушном шаре. Путешествие вызвало головокружение и радость, и Рио захотелось смеяться и петь от изумительного ощущения свободы от всех бренных тревог.