Ачалов был народным депутатом РСФСР. Представление прокуратуры о привлечении Ачалова к уголовной ответственности после провала путча парламент отверг. Вскоре Ачалов стал военным советником председателя Верховного Совета Руслана Имрановича Хасбулатова и верно ему служил.

Осенью 1993 года, когда Верховный Совет восстал против президента Ельцина, генерал Ачалов был у депутатов чуть ли не главным военным авторитетом.

23 сентября Александр Руцкой, который объявил себя президентом страны, назначил Владислава Ачалова «министром обороны». Ачалов обещал, что верные Верховному Совету войска скоро прибудут на защиту Белого дома. Войска на его призыв не откликнулись. Зато Ачалов привел в Белый дом боевиков из Русского национального единства во главе с Александром Баркашовым, который охотно называл себя нацистом.

Так что иракцы, похоже, выбрали себе неудачного консультанта по военным делам. Все, за что брался генерал Ачалов, проваливалось…

Война в Ираке поставила и более серьезные вопросы: а какая армия нужна России? И как ее создать?

Пока американцы сражались в Ираке, в России начался весенний призыв в вооруженные силы. Молодые люди, достигшие восемнадцати лет, должны надеть военную форму и освоить воинскую специальность.

С каждым годом провести призыв все сложнее. Во-первых, из-за демографического кризиса — молодых людей все меньше. Во-вторых, многие восемнадцатилетние молодые люди не очень здоровы. В-третьих, не горят желанием служить. Кому-то жалко терять два года. Другие просто боятся: или дедовщины, или Чечни.

Опыт иракской войны, обобщить который поручено генштабу, показывает, что для современного боя годится только очень хорошо и разносторонне подготовленный боец.

Особое значение приобретает индивидуальная подготовка солдата, который должен владеть разными видами оружия и знать, как действовать на поле боя, не ожидая всякий раз команды офицера. Для такого боя дети не годятся. Тут даже и не всякий взрослый подойдет, а только профессионал.

Первое требование — идеальное здоровье. Вот, например, стандарты физической подготовки для американских военнослужащих в возрасте до двадцати пяти лет: надо сделать пятьдесят приседаний за две минуты; мужчины за две минуты должны сорок раз отжаться от пола, женщины — семнадцать раз; мужчины должны пробежать две мили (три с лишним километра) за шестнадцать минут тридцать шесть секунд, женщины — за девятнадцать минут тридцать шесть секунд.

Эти нормы американским солдатам и офицерам приходится сдавать каждые шесть месяцев. Если не сдал, дают три месяца на подготовку. Если опять не сдал, могут демобилизовать.

Второе требование — высокий образовательный уровень. Служба в армии и особенно на флоте с его сложными системами оружия, двигательными и силовыми установками, средствами связи, поисковой аппаратурой требуют исключительно высокой квалификации. Чтобы вооруженные силы получили нужных специалистов, они должны иметь возможность выбирать. В нынешней ситуации выбирать не из кого, и армия заранее должна смириться с тем, что специалисты будут неважными.

Третье требование к современному солдату и офицеру — любить военную службу. Иначе говоря, служба должна быть привлекательной. Военная форма должна быть красивой, казарменная жизнь — вполне комфортной, питание — достаточным, отношение к солдату — уважительным.

Все это сегодня кажется несбыточными мечтаниями.

А какими солдатами пополняются Вооруженные силы России? Все говорят о том, что служить некому, что в армию идут только те, кто не сумел избежать призыва. Завтрашние солдаты — люди мало образованные, физически неподготовленные к армейской службе и имеющие неприятности с законом, то есть потенциальные уголовники.

Почему молодежь не горит желанием служить в армии? Обычно говорят, что о Вооруженных силах плохо пишут, поэтому упал престиж воинской службы. Это примитивное объяснение.

Раньше военная служба открывала, скажем, перед деревенским парнем какие-то перспективы — возможность получить специальность, пойти учиться. А что привлекательного в военной службе для современного молодого человека?

Нет ли тут вины самих Вооруженных сил? Когда то из одной, то из другой части бегут солдаты, нередко с оружием в руках, потому что над ними издеваются, то кто в этом виноват? Современная армия не нравится не только рядовым, но и офицерам. И не только потому, что мало платят, но и потому, что сама армейская система безнадежно устарела.

В генштабовском журнале «Военная мысль» опубликовали результаты обследования военно-учебных заведений на территории Ленинградского военного округа. Главный вывод: «Реальные профессиональные и моральные качества выпускников не соответствуют потребностям Вооруженных сил».

В военные училища поступают троечники. Идут на военную службу, для того чтобы не служить два года рядовым, а заодно получить высшее образование. Поэтому многих курсантов отчисляют в основном из-за нежелания учиться.

Курсанты младших курсов полны романтических представлений, а старшекурсники уже разочарованы. Они испытывают растерянность и неудовлетворенность. Треть опрошенных сказала, что отношение к военной профессии изменилось к худшему. Пятая часть заявила о намерении уволиться при первой возможности… Больше половины недовольны условиями армейской службы, укладом жизни в военном училище, ее замкнутостью. Это результат устаревшего отношения к курсантам.

К старшекурсникам относятся как к солдатам срочной службы: «Они лишены определенной свободы действия, принятия решений, самостоятельности, возможности общения с гражданской молодежью». А некоторые генералы еще считают, что предоставление курсантам самостоятельности подрывает основы воспитания, настаивают на том, что все годы учебы надо держать их на казарменном положении, изолировать от общества.

Иначе говоря, к курсанту относятся не как к будущему офицеру, а как к бесплатной рабочей силе. Да еще им не дают учиться, постоянно срывают с занятий.

Меньше половины будущих офицеров считают себя готовыми к несению службы в полном объеме. Остальные приходят к выводу, что не получили должной теоретической подготовки и практических навыков, так как курсантов отвлекают от занятий, отправляя на различные мероприятия и работы.

Когда в войсках появляется новое оружие, не только солдаты, но и офицеры не знают, как пользоваться новинками. А когда возникает вопрос о том, что боевая группа должна координировать свои действия с легкомоторной авиацией, боевыми вертолетами, пользоваться компьютерной техникой, то все это выглядит как насмешка. Офицеры не знают, как это делать.

Большинство специалистов сходится в том, что единственный путь не просто сделать армию боеспособной, но и привлекательной для молодежи, — это превратить ее в профессиональную. Отказаться от призыва и перейти на контрактную систему.

Но этому изо всех сил сопротивляются сами военные. Казалось бы, странно: генералы больше других должны быть заинтересованы в профессионализации армии. А на самом деле нет. Генералы привыкли иметь дело с бессловесной и покорной воинской массой, которой проще командовать и которая не откажется строить генеральские дачи.

Журналистам продемонстрировали список разыскиваемых иракских руководителей, составленный в виде колоды карт, где Саддам Хусейн стал тузом пик, его сыновья Удай и Кусай, червовым и трефовым тузами. Эта колода мгновенно стала популярнейшим сувениром.

Войска коалиции из Багдада выдвинулись к Тикриту, но боевых действий фактически уже не было.

В мире началось первое подведение итогов войны в попытке понять: как же американцам удалось так быстро одержать победу?

Российские депутаты, в основном коммунистического толка, во главе с председателем Государственной Думы Селезневым, которые ездили в Багдад накануне войны, с гордостью говорили, что иракцы с «калашниковым» в руках дадут отпор ненавистным американцам.