Генерал Фрэнкс на вертолете прибыл в расположение британских войск. В командирской палатке был сервирован чай с маленькими бутербродами и бисквитами.

— Гуманитарная помощь для города Умм-Касра идет полным ходом, — доложил генерал-майор Робин Бримс. — Жители грабят местные комитеты партии БААС. Я не знаю, что это: обычное мародерство или месть власти, которая опротивела народу?

Радостный министр информации Ирака Мохаммад Саид аль-Саххаф сказал журналистам:

— Американцам преподан урок, который они не забудут. Мы разгромили этих самоубийц, которые посмели проникнуть в город. Мы их всех здесь закопаем.

Наступающие войска коалиции захватывали склады, набитые оружием. Американцы поражались, как много оружия накоплено в стране.

Российские эксперты решили, что первый штурм Багдада провалился — взять с ходу столицу не удалось.

В России в этот день в Якутии в двухэтажной школе сгорели двадцать два ребенка. Но война в Ираке значительно больше интересовала российское общество.

В Москве побывала советник президента Соединенных Штатов по национальной безопасности Кондолиза Райс. Она вела беседы с министром обороны Сергеем Ивановым, иностранных дел — Игорем Ивановым, руководителем президентской администрации Александром Волошиным и секретарем Совета безопасности Владимиром Рушайло. Состоялась и короткая встреча с президентом России. Формально Райс приехала, чтобы передать послание своего президента. Судя по всему, это был визит вежливости. Администрация Буша демонстрировала желание поддерживать отношения с Россией.

Американская 1-я дивизия морской пехоты захватила авиабазу Рашид в Багдаде. В половине одиннадцатого утра прекратило вещание государственное телевидение Ирака.

Американская 3-я механизированная дивизия вышла на правый берег Тигра. В этот день погибли несколько журналистов, двое — после того как американский танк, уничтожая снайперов, обстрелял гостиницу «Палестина».

Общие потери войск коалиции: сто двадцать один человек — девяносто один американец и тридцать англичан.

Появились сообщения, что в ночь на 8 апреля были уничтожены Саддам Хусейн и его сыновья, а с ними еще ряд руководителей страны. Это произошло во время бомбардировки ресторана «Ас-Саа» («Час») в престижном жилом багдадском квартале Аль-Мансур. Под этим рестораном, по сведениям американской разведки, находился бункер, где проходили важнейшие совещания. Об этом будто бы сообщил агент ЦРУ в Багдаде. Его информацию подтвердили британские дешифровщики, которые раскодировали иракские системы закрытой связи.

В квартале Аль-Мансур находились иностранные посольства, поэтому он практически не подвергался бомбардировкам.

Несколько человек утверждали, что видели, как Саддам в окружении телохранителей быстро вошел в ресторан «Ас-Саа».

С помощью самолета дальней радиолокационной разведки и управления АВАКС американцы развернули на Багдад ближайший бомбардировщик «Б-1Б», который только что дозаправился в воздухе. «Б-1Б» с изменяемой геометрией крыла — самый быстрый бомбардировщик, состоящий на вооружении американских военно-воздушных сил. Экипаж предупредили, что речь идет об особо важной цели.

Рядом барражировали истребители F-16 и самолеты подавления электронных средств противника ЕА-6В. Они гарантировали, что безумно дорогой бомбардировщик не станет жертвой иракской системы противовоздушной обороны.

Через сорок пять минут Б-1Б был готов к бомбометанию. Экипаж не видел цели, потому что небо над Багдадом затянули плотные облака. Но полетом бомб управлял спутник с помощью системы глобального позиционирования.

Стратегический бомбардировщик Б-1Б обрушил на цель четыре девятисоткилограммовые бомбы, предназначенные для уничтожения подземных бункеров. Эти проникающие (бетонобойные) бомбы имеют заостренную носовую часть, они уходят глубоко под землю и только там взрываются. Сначала сбросили две бомбы, потом для верности еще две. Ресторан исчез с лица земли, там образовался огромный кратер.

Российский аналог «Б-1Б» — межконтинентальный стратегический многорежимный ракетоносец «Ту-160», способный нести ядерное оружие. Самолет может быть оснащен сверхдальними ракетами, способными поражать противника без входа самолета в зону ПВО. Бомбовое вооружение — обычные и ядерные бомбы, свободнопадающие бомбы, корректируемые авиабомбы с лазерной и телевизионно-командными системами наведения…

Летом 2001 года Соединенные Штаты решили сократить на треть число стратегических бомбардировщиков «Б-1Б». Американцы построили девяносто самолетов. Они предназначались для нанесения удара по целям в глубине советской территории, а пригодились для уничтожения иракского диктатора.

Генерал Томми Фрэнкс не без удовольствия сообщил журналистам:

— В жилом квартале Багдада проходило совещание руководителей иракской армии и специальных служб. На нем должны были присутствовать Саддам и его сыновья. Информация об этом была получена от трех заслуживающих доверия источников.

Потом говорили, что Саддама предали высокопоставленные офицеры республиканской гвардии, которые сообщили американцам, что под рестораном находится специально оборудованный бункер.

Генерал Фрэнкс обещал после окончания военных действий провести опознание останков тела Саддама с помощью анализа ДНК. К тому времени в американский плен уже попал сводный брат Саддама по матери Барзан Ибрагим Хассан. Так что генный анализ возможен.

Жители Багдада собирались поглазеть на огромный кратер, оставшийся на том месте, где Саддам проводил совещание. Но его труп не был найден, и сомнения оставались. Может быть, к тому моменту, когда прилетел американский бомбардировщик, он уже покинул этот район?

К такому выводу пришла британская разведка МИ-6: до начала бомбардировки Саддама увели по подземному ходу. Он постоянно перемещался по городу, стараясь нигде не задерживаться. Он справедливо подозревал, что любой в его окружении может предать любимого президента.

Так где же Саддам?

По мнению российского посла, он первоначально укрывался на частных квартирах в различных районах Багдада. Дворцы, в которых он жил до войны, были уничтожены с воздуха практически в первые дни.

Говорили, что потом Саддам укрылся в родном городе Тикрите, что он бежал в Сирию, что он нашел убежище в одной из мечетей Багдада как простой верующий, что его спрятали российские дипломаты у себя в посольстве.

В Москве директор департамента информации и печати МИД России Александр Яковенко опроверг сообщение иностранных корреспондентов, будто Саддам скрывается на территории российского посольства в Багдаде.

Пошли разговоры о том, что Саддам появится на людях, едва американские войска покинут Ирак. Что этого только и ждут сотрудники иракских спецслужб, которые растворились среди гражданского населения. Что огромное количество боевой техники укрыто на территории соседней Сирии. Иракские офицеры поступили так же, как многие видные чины СС в нацистской Германии в мае 1945 года.

Некоторым эсэсовцам действительно удалось скрыться из Германии и избежать наказания, но они пустились в бега не для того, чтобы продолжить борьбу за идеалы третьего рейха. Остаток жизни в Латинской Америке они провели в страхе, что их все-таки поймают и посадят на скамью подсудимых, как это произошло с гестаповцем Адольфом Эйхманом и другими военными преступниками…

Жив Саддам или погиб — эта тема обсуждалась все последующие дни. Но в любом случае после 8 апреля иракская армия прекратила организованное сопротивление.

— В отсутствие лидера иракское военное командование предпочло искать более безопасные и надежные пути спасения, — рассказывал российский посол в Багдаде Владимир Титоренко, — чем продолжение не имевшего шансов на успех отпора. Иракская армия была деморализована, брошена на произвол судьбы высшим командованием.

Американские службы радиоперехвата констатировали полное радиомолчание на частотах иракского командования. Иракские генералы больше не отдавали никаких приказов!