Вокруг Ирака сплелось множество интересов, и в них стоит разобраться.

Что двигало Францией и другими европейскими странами?

Они в большей степени боялись пустить в ход силу против Саддама Хусейна, чем его самого. Считали, что удар по Ираку повлечет за собой неприятные для европейцев последствия. Например, вспышку терроризма.

Чем руководствовались арабские государства и соседи Ирака?

Они всем сердцем ненавидели Саддама, но при этом считали, что удар по Багдаду только укрепляет его позиции — на его сторону становится арабская улица.

Какова была логика американцев?

Соединенные Штаты считают себя ответственными за безопасность в этом регионе. Такие государства, как Саудовская Аравия, Кувейт, Бахрейн, Оман, Объединенные Арабские Эмираты и Израиль, зависят от военной помощи и гарантий американцев.

Американцы считали так: пока в Ираке находится инспекторская группа ООН, пока Ирак подчиняется резолюциям Совета Безопасности, Саддам Хусейн почти безопасен. Если он выйдет из-под контроля ООН, он, конечно же, займется отнюдь не устройством жизни иракских детей, а восстановлением своей армии. Но тогда уже с ним ничего нельзя будет поделать.

Труднее всего было определить, в чем интерес России.

Российские нефтяные компании хотели участвовать в разработке иракских месторождений и уже подписали соответствующие соглашения. Это одна, практическая, цель Москвы. Вторая была чисто психологической — доказать американцам свою значимость в мировой политике, заставить считаться с собой.

Давно уже Борис Ельцин не выражался столь резко в адрес американцев, как в те дни. Слова Ельцина о том, что Клинтон может нарваться на третью мировую войну, американцы истолковали, как угрозу участвовать в такой войне. Только непонятно, на чьей стороне.

Переговоры с иракцами продолжались несколько недель, все это время в Багдаде находился Виктор Посувалюк. Примаков не выпускал из рук телефонной трубки. Удалось договориться. Инспекторы вернулись в Ирак.

В начале августа 1998 года все повторилось. Саддам вновь блокировал работу инспекторов ООН. На сей раз президент Клинтон, потеряв терпение, был полон решимости наказать иракского диктатора.

31 октября 1998 года Багдад вновь запретил международные инспекции.

Примаков, который к тому времени уже возглавил правительство, опять пытался остановить американцев и одновременно воздействовать на своих иракских друзей. Виктор Посувалюк вновь отправился в Багдад.

На 14 ноября была намечена первая бомбардировка Ирака. Ровно за три часа до нанесения удара генеральный секретарь ООН Кофи Аннан получил письмо иракского руководства с обещанием возобновить инспекции и сотрудничать с МАГАТЭ.

Клинтон отказался от бомбардировки. Приказ отменить удар по Ираку он отдал в тот момент, когда бомбардировщики с крылатыми ракетами были уже в воздухе.

Ирак капитулировал. Испугавшись американского удара, увидев, что он оказался в политической изоляции, Саддам устами Тарика Азиза сообщил, что готов разрешить инспекторам ООН беспрепятственно работать.

Поводом были обращения к нему Бориса Ельцина и Кофи Анана с просьбой возобновить сотрудничество. Так что формально Саддам удовлетворил просьбы двух уважаемых политиков.

В ночь с 14-го на 15 ноября 1998 года американский президент Билл Клинтон и британский премьер-министр Тони Блэр девять раз беседовали по телефону, обсуждая ситуацию вокруг Ирака. Они пришли к выводу, что пока удар можно отложить. Но предостерегли Саддама: в следующий раз они ударят без предупреждения.

Но 17 ноября Багдад обвинил руководителя спецкомиссии ООН Ричарда Батлера в том, что тот превысил свои полномочия. Игра Саддама была ясна. Он устраивал конфликт, уступал только в последний момент и всякий раз за это что-то получал. Саддам хотел понять, до какого предела он может идти и на что решатся американцы.

Американцы оказывались в дураках: они тратили огромные деньги на мобилизацию военной машины, а потом все отменяли.

Инспекторы ООН вернулись в Багдад, но 15 декабря Ричард Батлер сообщил Совету Безопасности, что иракские власти отказываются передавать документы, в которых речь идет о создании оружия массового уничтожения.

16 декабря в Белом доме приняли решение нанести удар.

17 декабря Соединенные Штаты и Англия нанесли первый удар по военным объектам в Багдаде. Операция получила наименование «Лиса в пустыне».

Они три дня обстреливали Ирак крылатыми ракетами. В налетах участвовала и авиация. Американцы и англичане пытались уничтожить заводы по производству химического и биологического оружия. Удар был нанесен по командным пунктам армии, по казармам республиканской гвардии и дворцам Саддама, на строительство которых ушло, кажется, все богатство страны.

С этого момента на каждый вызов Саддама следовал ответ в виде бомб и ракет.

Считается, что удар по Ираку не имел никакого военного смысла, что Саддам Хусейн этому только рад. На самом деле не так. Это был тяжелейший удар по самолюбию Саддама, который видел, как рушатся его военная машина и его любимые дворцы.

Россия необыкновенно резко реагировала на удар по Ираку. Президент Ельцин и премьер-министр Примаков не пожалели резких слов, повторяя, что Соединенные Штаты нарушают устав ООН. В Государственной Думе американцев и англичан называли «международными террористами». Впервые за многие годы из Вашингтона и Лондона были отозваны российские послы. Это был сильный жест.

Действия Примакова получили почти полную поддержку общественного мнения, которое симпатизирует Ираку — из-за стихийного неодобрения американцев: зачем они всем навязывают свою волю? В знак протеста депутаты Государственной Думы отложили ратификацию российско-американского договора о сокращении стратегических вооружений (СНВ-2).

Начальник главного управления международного военного сотрудничества Министерства обороны генерал-полковник Леонид Ивашов заявил, что, если мнение России будут игнорировать, Москва «будет вынуждена изменить свои военно-политические векторы и может стать лидером той части мирового сообщества, которая не согласна с диктатом».

Среди генералов по-прежнему много желающих вернуться к противостоянию времен «холодной войны»…

Соединенным Штатам с каждым разом становилось труднее добиться поддержки своих акций против Ирака. Когда-нибудь им это надоест, рассчитывал Саддам, и тогда он получит свое, ничем не жертвуя, — инспекторы уйдут, а санкции будут сняты.

После войны в Персидском заливе Саддам построил сорок восемь президентских дворцов на сумму в два миллиарда долларов. Это дворцы с водопадами, искусственными озерами, похлеще Версаля.

Саддам не пускал во дворцы инспекторов не только из-за того, что, возможно, прятал там оружие. Он не хотел, чтобы видели, как он живет. Стало бы ясно, куда уходят деньги, почему не на что кормить людей. Иракцы демонстрировали иностранцам голодных детей и требовали немедленно снять санкции.

Организация Объединенных Наций в марте 1991 года пришла к выводу, что Ираку грозят «эпидемии и голод, если не будут предприняты усилия по поддержанию жизни населения». Саддаму предложили экспортировать под международным контролем нефть и закупать на вырученные деньги все необходимое.

На протяжении пяти лет Саддам отказывался от этой программы, считая, что зрелище голодных иракцев заставит ООН вовсе отказаться от санкций.

В 1995 году Совет Безопасности принял программу «Нефть в обмен на продовольствие». В мае 1996 года ООН и Ирак подписали меморандум о взаимопонимании, и программа начала осуществляться. Ираку разрешалось экспортировать определенное количество нефти, чтобы на эти деньги приобретать продовольствие и лекарства. Первоначально ему позволили продать в течение полугода нефти на два миллиарда долларов.

Саддам превратил своих граждан в заложников. Как выразился один дипломат, он действовал как террорист, захвативший самолет: расстреливал по одному заложнику каждые пятнадцать минут, пока его требования не удовлетворят.