Американские военно-воздушные силы поразили тогда девяносто семь процентов указанных целей. Такими результатами в Персидском заливе похвастаться не могли.

За эти годы на вооружение американской армии поступало все больше боеприпасов, действующих по принципу «выстрелил — забыл»: то есть наводчик, послав ракету или бомбу, тут же может переключиться на уничтожение следующей цели, а выпущенная ракета или сброшенная бомба наводятся с помощью Системы глобального позиционирования, позволяющей с помощью спутников абсолютно точно определить их местонахождение. Это, в частности, позволяет пилотам после сброса бомб отворачивать в сторону и спасаться от огня противника.

Во вторую войну в Ираке высокоточного оружия было уже восемьдесят процентов. В значительной степени это произошло благодаря развитию спутниковой связи, которая позволяет управлять значительно большим количеством оружия.

Представители коалиции сообщили о двоих убитых американских морских пехотинцах. Да еще ночью в ходе операции по захвату полуострова Фао рухнул вертолет корпуса морской пехоты «СН-46» «Си-Найт», погибли восемь британских морских пехотинцев и американский экипаж — четыре человека. Это были первые крупные потери.

Данные о потерях сообщались каждый день, хотя российские военные, видимо, по собственному опыту, не верили официальным данным. Наши военные постоянно предполагали у американцев большие потери, чем те сообщали.

Отечественный опыт к американским реалиям неприменим. В Соединенных Штатах имена всех погибших, пропавших без вести и оказавшихся в плену, немедленно публикуются, и в тот же день об их судьбе извещают родных. Иное в этой стране невозможно.

Посол Ирака в Москве Аббас Халаф сообщил, что сбиты три американских вертолета. Саддам Хусейн назначил награду за каждый сбитый самолет и вертолет коалиции, а также за каждого убитого или плененного солдата противника. За американский самолет Саддам обещал сто миллионов динаров (пятьдесят тысяч долларов по обменному курсу на тот день), за вертолет — пятьдесят миллионов, столько же за взятого в плен солдата врага и вполовину меньше за убитого.

Иракский посол твердо сказал, что наземная операция американцев провалилась:

— Американские пехотинцы на территории Ирака смогли продвинуться лишь на двести метров и столкнулись с жестоким отпором со стороны иракских войск. Американские и британские войска продвигаются по пустынной местности и выдают это за победоносное шествие.

Соединенные Штаты обратились ко всем странам, где есть иракские посольства, с просьбой закрыть их. Представитель государственного департамента Ричард Баучер пояснил:

— После смены режима в Багдаде новые иракские власти назначат временных представителей, и дипломатические миссии смогут вновь открыться, чтобы представлять настоящие интересы иракского народа, а не интересы коррумпированного режима.

Москва отказалась это сделать.

Министр финансов США Джон Сноу предупредил:

— Мы начинаем всемирную охоту за кровавыми деньгами, которые Хусейн и его окружение украли у иракского народа.

В Москве Государственная Дума призвала созвать специальную сессию Генеральной Ассамблеи ООН для обсуждения ситуации вокруг Ирака. Дума предложила «поставить в Совете Безопасности вопрос о вводе в Ирак сил ООН по поддержанию мира для разведения воюющих сторон».

Перед депутатами выступил министр иностранных дел Игорь Иванов, который сообщил, что Россия попросила юристов ООН квалифицировать акцию Соединенных Штатов и Великобритании в Ираке.

— Силы зла и насилия методично и целенаправленно развязывают войны, — заявил в Минске президент Белоруссии Александр Лукашенко. — Мне пришлось видеть лицо нынешнего агрессора в Югославии, и теперь мы все видим это лицо в Ираке. Вместе с подавляющим большинством государств мира мы поддержим народ Ирака в эти трагические дни.

День начался с массированных бомбардировок. Американские и британские самолеты взлетали с пяти авианоносцев и тридцати военных баз в разных странах. В сутки на Ирак обрушивалось больше крылатых ракет «томагавк», чем за всю первую войну в Персидском заливе.

Авиаудары наносились по военным штабам и линиям связи, чтобы нарушить управление и помешать Саддаму отдавать приказы своим военным.

Иракцы пытались поджигать в городах запасы нефти, в надежде что густой дым помешает американской авиации. Но авиации это не мешало, «умные» бомбы наводились по сигналам со спутников.

Продолжалась массированная кампания обработки иракских войск, чтобы они сдавались. Умело распространялись слухи о том, что уже идут переговоры о сдаче с командованием республиканской гвардии, последней надежды Саддама.

Американо-английские войска сообщили, что захватили город Умм-Каср (как выяснилось, полностью город удалось взять только 25 марта), два аэродрома, блокировали город Басру, оседлали мост через реку Евфрат.

В первые дни американские и британские сухопутные силы успешно продвигались в глубь территории страны, не встречая организованного сопротивления. Но через несколько дней сопротивление усилилось.

Российские военные удовлетворенно комментировали: иракцы выбрали правильную тактику. Они избегали боев на открытой местности, где у них не было никаких шансов, и укрывались в городах, где американское преимущество в боевой технике было не так ощутимо. Но иракские войска практически не предпринимали попыток перейти в контрнаступление.

Над Персидским заливом столкнулись два британских вертолета «Си кинг», погибли семь человек — шесть британцев и один американец. Расследование показало, что виноваты пилоты. Пока что самые большие потери в этой войне коалиция несла в результате катастроф и трагических случайностей.

Части 3-й механизированной американской дивизии захватили мосты через Евфрат, которые иракцам не удалось взорвать, и начали марш к городу Эн-Наджаф.

Около тысячи иракцев попали в плен. Многие просто сложили оружие и разбежались. Но американцы признались, что некоторые иракские части продолжают упорно сражаться.

Это был трудный день для американцев: несколько морских пехотинцев погибли, несколько попали в плен в районе города Эн-Насирии. Багдадское телевидение показало пятерых пленных — они выглядели довольно жалко: ни следа привычной американской выправки и уверенности в себе.

У телезрителей возникло отчетливое впечатление: такие вояки не победят иракцев. Значит, у американцев все пошло не так, как они рассчитывали…

Только потом стало известно, что в плен угодили солдаты 507-й роты тылового обеспечения, чья задача не воевать, а снабжать армию.

Американцы попытались навести справки о судьбе пленных через посредство Международного комитета Красного Креста.

Это чисто швейцарское учреждение. Комитет существует на пожертвования. В списке жертвователей все крупные государства. Пожертвования Красному Кресту — не только дело чести, но, прямо скажем, выгодное помещение капитала. Никогда не знаешь, где и когда твоим гражданам понадобится помощь, которую может оказать только Красный Крест. Он опирается на отдельную главу международного права, которая включает в себя четыре женевские конвенции и два протокола к ним. Эти шестьсот статей международного права — попытка привнести в наш жестокий мир хотя бы частичку гуманности.

Гуманная миссия Международного комитета запрещает ему занимать чью-то сторону в конфликтах. Его долг — помогать всем, кто нуждается в помощи. Все раненые, все пленные, все заключенные одинаковы для Международного комитета. В жизни не все принципы удается строго соблюдать, но именно репутация комитета делает его уникальным учреждением. Хорошими отношениями с ним обычно дорожат все режимы, самые диктаторские и варварские.

Председатель комитета начальников штабов генерал Ричард Майерс возмущенно сообщил журналистам, что иракские власти не пустили к пленным сотрудников Международного комитета красного креста, то есть нарушили Женевскую конвенцию об обращении с военнопленными…