Это был главный вопрос, который с лета 1990 года не давал покоя политикам и Запада, и Востока: как обращаться с Саддамом Хусейном? Садиться за стол и терпеливо уговаривать или применить силу?

На юге Ирака войска коалиции взяли под контроль нефтяные месторождения. 1-я дивизия морской пехоты продолжила штурм города Эн-Насирия.

На севере Ирака боевики Патриотического союза Курдистана вели успешные бои с отрядами «Сподвижников ислама». Курдам пришла на помощь американская авиация.

Самолеты коалиции продолжала налеты на Багдад, Басру и Мосул. Недовольный слабой обороной городов Саддам отправил в отставку командующего ПВО генерала Мусахима Сааба аль-Тикрити и назначил вместо него другого выходца из своего родного города Тикрита — генерала Шахина Ясина аль-Тикрити.

Общие потери коалиции составили пятьдесят шесть человек — тридцать четыре американца и двадцать два британца.

Возле контрольно-пропускного пункта у города Эн-Наджаф подорвал себя первый камикадзе.

Подъехало такси. Водитель жестами показал, что машина сломалась, и позвал американцев на помощь. Когда они подошли, взорвал себя вместе с ними. Погибли четыре американца. Выяснилось, что мнимым таксистом был офицер иракской армии Али Хаммади аль-Намани. Вечером Саддам Хусейн, выступая по телевидению, сообщил, что посмертно произвел камикадзе в полковники и наградил его орденом.

Вице-президент Ирака Таха Ясин Рамадан гордо заявил, обращаясь к американцам:

— Это только начало. Вы еще услышите много приятных новостей. Это станет обычной военной практикой. У американцев есть бомбы, которые могут убить пятьсот человек, но я уверен, настанет день, когда операция шахида уничтожит пять тысяч врагов. Мы будем использовать все средства, для того чтобы убивать врагов на нашей земле и преследовать бегущих врагов на их земле.

Вице-президент Рамадан торжествующе говорил, что каждый день к ним присоединяются сотни добровольцев из братских стран, что тысячи будущих камикадзе из других арабских государств уже прибыли в Ирак. Впрочем, согласованной цифры количества добровольцев у иракского руководства не было. Каждый называл свою.

30 марта иракский генерал-майор Хазем аль-Рави сообщил, что к ним на помощь прибыли более четырех тысяч добровольцев из двадцати трех арабских государств.

Палестинская террористическая организация «Исламский джихад» подтвердила, что первый отряд добровольцев-смертников уже находится в Багдаде. Они будут «защищать исламскую землю» против неверных.

31 марта министр иностранных дел Наджи Сабри назвал цифру в пять тысяч добровольцев и гордо добавил:

— Многие из них готовы пожертвовать собой.

На следующий день вице-президент Рамадан щедро увеличил цифру еще на тысячу и сказал:

— Половина из этих шести тысяч мечтают стать шахидами.

Когда американцы подошли к Багдаду, иракские чиновники заговорили уже о пятидесяти тысячах шахидов, которые мечтают взорвать себя вместе с американскими оккупантами.

Сколько именно добровольцев прибыли в Ирак, так и осталось неясным. Судя по всему, приехали всего несколько сот палестинцы, ливанцы, египтяне, и особенно много йеменцев.

Известно имя первого иностранного добровольца, записавшегося в иракскую армию, — это бывший бригадный генерал мавританской армии Абд-аль Кадер Ульд-Наджм. Он давний поклонник Саддама Хусейна и у себя на родине отсидел несколько лет в тюрьме. В январе он приехал в Багдад, и Саддам присвоил ему звание генерал-лейтенанта. Несмотря на такую блестящую перспективу, в арабском мире нашлось не так уж много желающих сражаться за Саддама.

В принципе обладателю паспорта любой арабской страны в иракском посольстве бесплатно штамповали визу. Из Сирии добровольцев на автобусах везли в Ирак.

Многие арабские властители с легкой душой переправляли Саддаму своих радикалов, желающих стать камикадзе, надеясь, что они никогда не вернутся домой.

В Москве корреспондент еженедельника «Собеседник» позвонил в посольство Ирака и сказал, что хотел бы завербоваться в добровольцы. Ему предложили приехать.

Милиционер, охранявший посольство, беспрекословно пропустил «добровольца», сказал, что таких, как он, каждый день приходит человек пять. В посольстве попросили заполнить «Анкету для желающих поддержать Ирак против американской агрессии» и пояснили:

— Когда из Багдада будет команда, позвоним и пригласим.

Добровольцы, прибывшие из других арабских стран, оказались бесполезны. Они даже не смогли стать камикадзе, потому что их уничтожали с воздуха, не предоставляя возможности взорвать себя вместе с врагом. Когда они пытались напасть на колонну американских войск, те вызывали вертолеты и самолеты боевой поддержки, которые не оставляли живого места от иракских позиций…

После крушения режима арабских добровольцев, приехавших сражаться за Саддама, багдадцы просто травили. Над ними издевались, их избивали и передавали американским солдатам.

В одном только районе Багдада местные жители поймали шестьдесят добровольцев — палестинцев, сирийцев и ливанцев. Они не могли вернуться домой. У них не было ни денег на дорогу, ни паспортов — все документы у них забрали чиновники прежнего режима, которые давно разбежались.

А в мае багдадцы стали выгонять из своих домов даже тех палестинцев, которые давно живут в Ираке, обвиняя их в том, что они пользовались покровительством Саддама Хусейна.

Части 3-й бригады морской пехоты Великобритании вошли в пригороды Басры.

Американская 1-я танковая дивизия атаковала Эн-Наджаф.

Передовые части 3-й механизированной дивизии уже были в семидесяти пяти километрах от Багдада. В результате бомбардировок были разрушены здание министерства информации и канцелярия младшего президентского сына Кусая.

На севере Ирака курдские формирования при поддержке самолетов коалиции и 173-й американской воздушно-десантной бригады разгромили шиитскую группировку «Сподвижники ислама», взяли город Халабджа, где находился штаб исламистов. Остатки боевиков бежали в соседний Иран.

Общие потери войск коалиции с начала операции достигли пятьдесяти девяти человек — тридцать шесть американцев и двадцать три британца.

По-прежнему войска несли значительные небоевые потери в результате случайного применения оружия, при катастрофах и несчастных случаях. Один солдат утонул, когда машина упала в канал, другого задавила собственная БМП во время боя.

Весь мир злорадно говорил о том, что задуманный в Вашингтоне блицкриг провалился, что коалиция готовится к долгой и упорной войне. И верно: за неделю силам коалиции не удалось захватить города Басра, Эн-Наджаф и Эн-Насирия. Поступали сообщения о партизанской войне в тылу войск коалиции, о том, что американцы приостанавливают наступление и вообще готовятся к обороне, что они в растерянности и не знают, как действовать дальше.

По распоряжению президента Буша деньги, которые лежали на замороженных с 1990 года счетах иракского правительства в американских банках, были конфискованы и переданы в американское казначейство. Это были почти два миллиарда долларов. Буш объявил, что они пойдут на восстановление Ирака.

Кроме того, американцы занялись поиском личных капиталов Саддама. Санкции ООН не мешали ему зарабатывать деньги на программе «Нефть в обмен на продовольствие».

Иракское правительство в течение семи лет продавало нефть и было обязано покупать продовольствие и медикаменты для собственного народа. Комитет ООН по санкциям устанавливал на иракскую нефть цену на полгода вперед по минимальной ставке. Реальная цена нефти была выше, нефтяные компании платили больше, но эта разница нигде не учитывалась — деньги или передавались иракским руководителям наличными, или уходили на номерные счета. Это приносило семейству Саддама Хусейна около двух миллиардов долларов в год.