Сменивший семидесятилетнего Эйзенхауэра молодой Джон Кеннеди со своей очаровательной женой символизировал обновление мира. Он следил за тем, чтобы телевидение как можно красочнее показывало его прилеты и отлеты.

После убийства Кеннеди Линдон Джонсон прямо в самолете был приведен к присяге и стал новым президентом страны.

Джонсон постоянно опаздывал и требовал, чтобы экипаж летел быстрее. Однажды он раздраженно спросил, почему на обычном самолете можно долететь за час, а ему понадобилось два? Ему честно ответили:

— Потому что вы на час опоздали, господин президент.

Линдон Джонсон был бесконечно требователен и отвратительно относился к своим сотрудникам. Ему даже установили внушительное кресло, чтобы он был выше любого из тех, кто летел вместе с ним. Джонсон любил унижать своих помощников. Он мог давать указания, находясь в туалете.

Однажды Джонсон выплеснул на пол коктейль, показавшийся ему слишком слабым. Бывали времена, когда он пил каждый день. Но он умел вовремя остановиться.

Стюард президентского самолета рассказывал, как он разносил пассажирам ростбиф. Вдруг пришел Джонсон. Его помощник Джек Валенти как раз получил свой поднос с обедом. На тарелке лежал замечательный кусок мяса. Джонсон выхватил у него из рук поднос:

— Что ты ешь? Это же сырое мясо.

Он вышел к стюардам и рявкнул на них:

— Эй вы, смотрите. Оно сырое. На моем самолете вы должны готовить, а не разносить сырое. Нечего кормить моих людей сырой едой. Если еще раз такое повторится, оба окажетесь во Вьетнаме.

И он швырнул поднос на пол.

У Джонсона был очень тяжелый характер.

Бывший охранник рассказывал, как он вез Линдона Джонсона, тогда еще вице-президента, из Капитолия в Белый дом. Кеннеди назначил ему встречу в 16.00, а Джонсон смог выехать только в 15.45 и опаздывал. Да они еще и попали в пробку.

Джонсон приказал ехать по тротуару. Там шли люди, и охранник, который вел машину, не решился вывернуть руль. Джонсон разозлися:

— Я говорю — езжай!

Вице-президент схватил газету и треснул водителя по голове. Завопил:

— Вы все уволены!

Джимми Картер не заглядывал в кабину, чтобы поблагодарить пилотов. А вот Рейган никогда не уходил без того, чтобы сказать пилотам «спасибо» и пожелать им хорошего дня.

Буш-старший много летал. Внешняя политика — вот чем он больше всего любил заниматься на президентском посту. Он был очень щедр, и его ценили те, кто с ним летал.

Но всех превзошел Клинтон, который обожал ездить за границу. Он налетал больше километров, чем Рональд Рейган и Буш-старший вместе взятые.

Поведение Билла Клинтона на борту президентского самолета отражало всю сложность его натуры — интеллектуальный блеск и недостаток дисциплины, изощренность и вульгарность, пытливость и привычка все себе прощать.

Клинтон говорил, что ему нравится дух товарищества, который складывается на борту президентского самолета. Люди чувствуют себя свободнее и говорят откровеннее.

Но недоброжелатели уверяли, что окружающие от него смертельно уставали — он засиживался за полночь, разглагольствуя о людях, с которыми он беседовал, о местах, которые он посетил, делился мыслями, которые только что пришли ему в голову. Параллельно он мог смотреть кино, играть в карты или разгадывать кроссворды.

Иногда прорывался его вулканический темперамент. На пути в Чикаго Клинтон обнаружил, что его помощники не включили в программу встречу с мэром города.

— Как вы могли совершить такую грубую ошибку? — закричал Клинтон.

Его лицо налилось кровью. Помощники боялись, что дойдет до рукоприкладства. Но через несколько минут его гнев угас. С мэром по телефону договорились о встрече.

Билл и Хилари требовали подавать им только малокалорийные продукты — малокалорийную индейку, малокалорийный сыр, малокалорийный соус. Но быстро забывали о диете. Начинали с того, что им достаточно полбутербродика, а заканчивали обильной трапезой.

Бушу-младшему тоже нравится летать. Но если речь идет о поездках по стране, то он предпочитает вылететь на рассвете, чтобы к ужину вернуться домой и провести вечер с женой. Буш не любит длинных служебных записок и долгих докладов во время полета. Он предпочитает, чтобы его помощники докладывали ему коротко и просто.

Экипаж президентского самолета — два пилота, штурман, бортинженер и стюарды, которые знают вкусы главного пассажира. Джордж Буш любит арахисовое масло и клубничное варенье, которое намазывает на белый хлеб. Пьет диетическую коку-колу и черный кофе с заменителем сахара.

Когда Буш перебрался в Белый дом, то увлекся десертами, которые готовит его повар Роман Месни. Любимым был кокосовый пирог. Президент съедал собственную порцию и еще покушался на порцию соседа — кого-то из сотрудников, приглашенных пообедать. В результате Буш прибавил несколько килограммов. Когда началась война в Ираке, он сократил потребление сладкого и приналег на спорт.

Вместе с ним летают шестьдесят семь пассажиров — это помощники президента, а также репортеры, фотокорреспонденты и телеоператоры.

В распоряжении президента кабинет, гардеробная, комната отдыха и ванная с душем. Кроме того, есть еще одна комната, где можно проводить совещания и обедать.

Экипаж принадлежит к 89-й эскадрилье, подчиненной аэромобильному командованию. Она занимается перевозкой высокопоставленных чиновников по служебным делам.

По федеральным правилам президентский самолет имеет преимущество перед любым другим самолетом. Его посадят первым, даже если какой-то другой борт запросил посадку прежде. Посадки в аэропорту прекращаются за пятнадцать-двадцать минут до появления президентского самолета.

В мае 1993 года Билл Клинтон заставил самолет ждать в аэропорту Лос-Анджелеса, потому что хотел постричься у знаменитого мастера, который обслуживает кинозвезд на Беверли-Хиллз. Все бы ничего, но две взлетно-посадочные полосы закрыли, поэтому другие самолеты не могли приземлиться. Этот инцидент широко обсуждался, президент подвергся критике.

13 декабря 2003 года, в субботу днем, в начале четвертого, министр обороны Рамсфелд позвонил Бушу в Кэмп-Дэвид.

— Господин президент, — начал министр обороны осторожно, — первые сообщения не всегда бывают точными…

— Так, я чувствую, у вас хорошие новости, — воодушевился Джордж Буш.

Рамсфелд сказал, что командующий войсками в Ираке считает, что Саддам Хусейн пойман.

— Это бесспорно хорошие новости, — сказал Буш. — Насколько точна информация?

— Генерал Джон Абизэйд в ней уверен.

Буш позвонил Кондолизе Райс, которая в своей квартире готовилась к рождественской вечеринке.

— Только что говорил с Доном Рамсфелдом. Он разговаривал с нашим командованием в Ираке. Они считают, что взяли Саддама.

— Это действительно так?

— Ты же знаешь Дона. Он предупредил, что первые сообщения часто оказываются ошибочными.

Буш попросил Райс позвонить Эндрю Карду и Колину Пауэллу и их порадовать.

— Посмотрим, — сказал президент. — Я настроен скептически, поэтому больше никому ни слова.

На следующий день в пять утра Кондолизу Райс разбудил звонок. Пол Бремер, представитель президента в Ираке, торжествующе сообщил:

— Мы его взяли!

Бремер рассказал, как это произошло.

Саддам, как и следовало ожидать, скрывался в районе Тикрита. Информатор дал показания, поэтому шестьсот бойцов 4-й мотострелковой дивизии и спецназа знали, где искать.

В Багдаде было около восьми вечера, когда группа захвата прибыла на место. Бойцы 4-й дивизии обшарили два дома, но там никого не было. Два человека, завидев американцев, пытались удрать на автомобиле, но их схватили.

Один оказался бывшим поваром Саддама, другой — его шофером. Опять стали осматривать дома — теперь уже внимательнее. На книжной полке — книги. Кто же читает? На холодильнике — импортное мыло, шампунь, дезодорант. Упаковки меда и шоколада. В кладовке — киви, консервированное мясо, английский чай и апельсиновое варенье. У кого же в этой деревне такие утонченные вкусы?