Владимир Владимирович без сомнения испытывает сильнейшее давление со стороны политической элиты, которая в определенном смысле помешалась на антиамериканизме. Все эти люди требуют от президента большей жесткости в отношении Соединенных Штатов.

Путин едва ли захочет присоединяться к «ястребам», которые уверены, что Запад — извечный враг России. Но он уже и обжегся, пытаясь дружить с американцами по своим правилам. К сожалению, его команда не объяснила президенту, что у американцев правила другие.

Когда наш известный дипломат Юлий Воронцов в январе 1999 года завершал свой срок в качестве посла в Вашингтоне, американские дипломаты устроили ему прощальный ужин. И за десертом заговорили о том, что Россия напрасно поддерживает Саддама Хусейна и Слободана Милошевича.

Воронцов не выдержал.

— Я всю свою профессиональную жизнь, — сказал он, — занимаюсь отношениями с Соединенными Штатами. Я должен сказать, что значительно проще быть вам врагом, чем другом. В качестве ваших друзей мы вынуждены слышать ваши требования, что мы должны дружить с девушками, которые вам нравятся, и ненавидеть мальчиков, которых вы ненавидите…

Раздражение посла Воронцова можно понять. Путин обиделся на то же самое. Это неприятно, когда тебе постоянно указывают, с кем тебе следует дружить, а кого лучше обходить стороной… Но, с другой стороны, какая нашей стране польза от дружбы с такими негодяями, как Саддам Хусейн?

В середине октября 2003 года сотрудники Буша обсуждали его дальнейший график, и кто-то предложил, чтобы президент посетил американских солдат в Багдаде на День благодарения.

Буш, находившийся на своем ранчо, встретил эту идею без энтузиазма. Он устроил совещание по закрытой видеолинии с Чейни, Кондолизой Райс и Эндрю Кардом. Он спросил, точно ли стоит лететь. Все были уверены, что ради такого дела можно рискнуть. Президента интересовало, сколько солдат он увидит. Ему сказали, что он будет присутствовать на большом обеде, где соберут шестьсот солдат. Эта цифра его устроила.

Буш предупредил жену и детей о поездке в Багдад, но не сказал родителям. Тринадцать журналистов взяли с собой, но предупредили, что они не должны заранее уведомлять семьи и начальство.

В 5.30 вечера Буш и Райс сели в микроавтобус с затемненными окнами. Они надели баскетбольные кепочки с большим козырьком, прикрывающим лицо. Их отвезли на частный аэродром. Чтобы сохранить все в секрете, дорожная полиция не расчищала ему дорогу. Обычно президентский кортеж состоит из пятидесяти-шестидесяти машин, включая машины секретной службы, машины с журналистами и машины местной полиции.

На сей раз они немного постояли в пробках.

Буш со смехом сказал журналистам, что вместе с Райс они выглядели, как обычная семейная пара.

Они приземлились на авиабазе Эндрюс неподалеку от Вашингтона и прихватили с собой еще группу журналистов. В Багдад они полетели на «Боинге 747-200Б», который тоже используется как президентский самолет. Эта машина оснащена всем, что необходимо на случай боевых действий.

Бортовая электроника защищена от воздействия электромагнитного импульса, который возникает при ядерном взрыве. Автопилот умеет уклоняться от ракет. Есть специальные ловушки для ракет с инфракрасным прицелом. Машину можно дозаправлять в воздухе, словом, все, как в известном фильме «Самолет президента» с Гаррисоном Фордом в главной роли.

Но журналисты нервничали. За пять дней до этого иракцы выстрелили ракетой по американскому самолету, заходившему на посадку в Багдаде, повредили крыло, но самолет сел.

Когда подлетали к Багдаду, в кабине выключили свет.

Кондолиза Райс сказала потом, что они помолились перед посадкой. Она молится десять раз на дню:

— Я же дочь священника. Для меня это совершенно естествено. Иногда я произношу слова молитвы про себя. Если я одна, то молюсь вслух.

Долгое путешествие в Багдад из Техаса продолжалось семнадцать часов. Это был тот редкий случай, когда в целях безопасности президентский самолет отказался от традиционного позывного ВВС-1. Для диспетчеров он был Гольфстрим-5.

Президентский самолет получил позывной ВВС-1 во время президентства Дуайта Эйзенхауэра. Когда летали Франклин Рузвельт или Гарри Трумэн, выделенные им военные самолеты сохраняли свои прежние позывные. Поскольку авиадиспетчер мог запросто перепутать президентский самолет с обычным, кто-то из пилотов предложил закрепить за любой машиной, на которой в данный момент находится президент, позывной ВВС-1.

Буша привели на обед, устроенный в багдадском аэропорту солдатам и офицерам 1-й бронетанковой (механизированной) и 82-й воздушно-десантной дивизий.

Солдаты ждали, что приедут посол Пол Бремер и генерал-лейтенант Рикардо Санчес. Вдруг появился президент. Это был сюрприз. Буш старался приободрить своих солдат:

— Мы проделали такой путь, мы сбросили безжалостного диктатора, мы несли жертвы и освободили двадцать пять миллионов иракцев, не для того чтобы отступить перед бандой преступников.

Его слова означали, что он не уйдет из Ирака, пока там не наладится демократический порядок.

Каждый, кто хотел сфотографироваться с президентом, получил снимок. Буш пожал все руки, которые были ему протянуты. Он вновь и вновь повторял:

— Я горжусь вами!

После того как самолет поднялся в воздух, о поездке Буша сообщили остальному миру.

Обратная дорога была веселее. Президентский самолет стал частью истории американской исполнительной власти. Немало важнейших решений было принято в небе.

Первым президентом, поднявшимся в воздух, стал Франклин Рузвельт, который в январе 1943 года совершил секретный полет в Касабланку, чтобы встретиться с Уинстоном Черчиллем и договориться о совместных действиях против Гитлера.

Дорога была долгой — сорок два часа в один конец. И Рузвельт проявил крепость духа и бодрость. Летели на самолете компании «Пан-Америкэн» — «Дикси клиппер», который называли «летающей лодкой».

После взлета Рузвельт переоделся — надел рубашку с распахнутым воротом, свитер и свободные брюки. Он разглядывал в иллюминатор океан — летели вдоль атлантического побережья Южной Флориды. Ему дали карту, и он изучал маршрут.

Из-за перенесенного полиомиелита его ноги были парализованы. Лететь ему было трудно, но он этого не показывал. Летчики сняли несколько сидений, чтобы соорудить ему постель, он отказался лечь, сидел, не спал, потому что остальные пассажиры не имели возможности прилечь.

На обратном пути, когда самолет преодолевал последний отрезок от Тринидада до Флориды, стюарды устроили Рузвельту день рождения — ему исполнился шестьдесят один год. Пассажиров президентского самолета угощали икрой, индейкой, картофелем, персиками. Подавали кофе и большой пирог. Рузвельт сам его разрезал и раздал каждому, кто был с ним, по большому куску.

В 1944 году военные подготовили для Рузвельта специальный четырехмоторный самолет «Дуглас» «С-54» «Скаймастер», который журналисты окрестили «священной коровой». Преимущество этого самолета состояло в том, что там был электрический подъемник, с помощью которого Рузвельта прямо в кресле поднимали в кабину самолета, причем посторонние глаза ничего не видели. Это имело особое значение, поскольку болезнь президента тщательно скрывали от страны.

После смерти Рузвельта, в 1945 году, Трумэн заказал себе другой самолет. Он старался побольше летать, чтобы показать свою активность, приглашал с собой гостей, охотно беседовал с экипажем. Во время полета играл в покер с помощниками и не отказывался от стаканчика виски. Однажды по его просьбе самолет дважды спикировал на Белый дом, откуда за воздушным шоу наблюдали жена Трумэна и дочка.

Дуайт Эйзенхауэр стал первым президентом, который совершил полет на реактивном самолете 26 августа 1959 года. Это был четырехмоторный «Боинг-707». Эра реактивных самолетов позволила американским президентам путешествовать по миру. 3 декабря 1959 года Эйзенхауэр отправился в кругосветное путешествие. За восемнадцать дней он облетел Италию, Турцию, Пакистан, Афганистан, Индию, Иран, Грецию, Тунис, Францию, Испанию и Марокко.