— Ты хочешь сказать, что эти последовательности символических элементов, составляющих фигуры, эти сочетания — то же, что слова в предложении, сообщают какую-то информацию или рассказывают о чем-то?

Бердина, подняв бровь, сказала Ричарду:

— Добрые духи, но ведь это чудо! Похоже, до него наконец дошло.

Зедд сделал вид, что не заметил этого.

— Ну раз тебе так и не удалось узнать из книги ничего об этом языке, ты и предполагать не можешь, что означают более длинные высказывания, составленные из символических элементов.

Ричард какое-то время постукивал кончиком ручки по столу.

— Боюсь, что так.

Никки, казавшаяся более озабоченной, чем Зедд или Натан, была настроена менее скептически и пренебрежительно. Кэлен знала, что Никки глубоко доверяет Ричарду и верит в него и доверие это незыблемо. Сама Кэлен, разумеется, питала к Ричарду еще более глубокое доверие, такое, какое могла дать только беззаветная любовь. Зедд, который довольно долго занимался воспитанием Ричарда, тоже знал его достаточно хорошо и даже лучше Никки понимал цену словам Ричарда, но как его воспитатель не считал нужным говорить об этом вслух и не воздержался от подробного допроса, позволившего ему полностью увериться в правоте Ричарда.

Никки не приняла на веру ничего из сказанного Ричардом и решила проявить настойчивость.

— Почему книга не действует, как должна? Чего тебе не хватает, чтобы ею воспользоваться? Чего?

Ричард обреченно вздохнул.

— Не знаю.

Никки такой ответ не устроил.

— Так попытайся понять.

Он погладил раскрытую книгу.

— Судя по всему, что мне известно, инструкции в книге должны действовать — но ничуть не бывало. Мы с Бердиной ходим по кругу и ничего не добились. Книга дает примерно такие указания: «Когда элементы объединены таким-то образом, это сочетание означает то-то». Но, применяя эти правила, получаешь полную бессмыслицу. Хоть убей, не пойму, почему от книга нет никакого проку.

Зедд небрежно указал на книгу.

— Возможно, эта книга, «Регула». на самом деле не имеет никакого отношения к машине, как тебе показалось, или, но крайней мере, в меньшей степени. В конце концов, мы не можем наверняка знать, что действительно существует прямая связь между машиной, спрятанной невесть на сколько лет, и книгой непонятного происхождения да еще и наполовину утраченной?

Ричард пожал плечами.

— Все просто. — Он перелистнул книгу к началу и протянул деду. — Вот это изображение, на первой странице — тот же символ, что нарисован на обложке книги. Оно объясняет, что это за книга и о чем она. И это — тот же символ, который изображен на всех четырех сторонах машины.

— На обоих одинаковый символ — и на книге, и на машине?

Ричард кивнул.

Зедд на мгновение задумался.

— У тебя есть какие-нибудь соображения насчет того, что этот символ означает?

— Боюсь, что нет.

Зедд в волнении расхаживал туда-сюда.

— На машине этот символ? Изображен в точности так же? Целиком, как здесь, и все мелкие элементы такие же?

— В точности, — сказал Ричард. — Весь символ, каждая линия, каждый штрих, каждый мелкий элемент. Я попытался разгадать его, применяя указания к переводу, которые есть в книге, но понять полученное не смог. Вроде бы должно было получиться, но ничего не вышло. — Ричард ткнул в середину изображения. — Этот знак здесь, в центре, похож на стилизованную девятку.

Зедд печально посмотрел на символ.

— Действительно похоже.

— Для чего девятка изображена тут в центре? — спросила Кэлен. Этот знак в центре такого множества таинственных элементов казался ей странным. Особенно ей не нравилось, что верхняя часть этой девятки походила на голову змеи. Она терпеть не могла змей.

Зедд мгновение всматривался в сложный символ.

— Девятка — важный ключевой элемент. Его связи со многими законами магии оказывают сильное влияние на все события. Тройки — базовые магические элементы. Помимо прочего их используют при магических проверках. Три тройки составляют девятку. Они дают девяткам могущество, помогают им стать Созидающим элементом. — Зедд провел пальцем по изображению. — Вероятно, это одна из целей треугольника, в который она вписана. У него три стороны. Не могу не напомнить тебе, Ричард, что повторение троек зачастую влечет напасти.

— Ты имеешь в виду, как три отрока напасти? Дурные вести приходят по три? Что-то вроде того?

Зедд кивнул.

— Полагаю, эта отправная точка рассуждения. Три знака в вершинах треугольника — поддерживающие элементы при построении связи. Они помогают привязке к девятке, чтобы усилить связь и сделать целое более мощным.

— Так есть у тебя какие-нибудь предположения, что означает этот символ в целом? — спросил Ричард, посвятив некоторое время изучению картинки.

Зедд поскреб щеку.

— Не имею ни малейшего представления.

Никки наклонилась и провела над цифрой пальцем, не касаясь ее.

— Видишь, вот здесь. Эта девятка в центре заканчивается закорючкой?

Вопрос был задан спокойно, будто Никки вновь превратилась в наставницу, которой уже была однажды для Ричарда, когда учила его пользоваться магическим даром. Поначалу казалось, что все попытки научить его чему-то — напрасная трата времени, но, как выяснилось, не для Никки. Было очевидно, что дар Ричарда отличается от любого другого. А поскольку никто, кроме Никки, не сумел понять, какова его природа и как он проявляется, никто не мог объяснить Ричарду, как ему пользоваться своим даром.

По легкому пренебрежению, сквозившему в движении Никки, Кэлен догадалась, что колдунья что-то знает об элементе в центре символа.

Кэлен не сомневалась, что и Ричард догадывается о том же.

— И что?

— Ну о чем эта закорючка говорит тебе? На что намекает? Зачем бы этой цифре заканчиваться закорючкой?

— Девятка с закорючкой делает целое чем-то большим, чем если бы для связи использовалась обычная девятка, — произнес Ричард, размышляя вслух. — Поскольку предназначена, чтобы скрепить что-то вместе или прикрепить к чему-то.

— Такая девятка в этом месте — не без причины, — подсказала Никки.

— Она сцепляет все воедино, так что оно, — Зедд раздраженно обвел рукой символ, — что бы это ни было, становится одним целым.

— Или прикрепляет его к хозяину, — со спокойной уверенностью сказала Никки.

Ричард оторвал взгляд от символа.

— К хозяину?

Никки ждала, что он посмотрит на нее.

— К кому бы то ни было. К кому надо. К хозяину. Смысл — надежно прицепить к нему все в целом. Итак, какова же природа этой закорючки?

— Природа закорючки? — Ричард был предельно сосредоточен на преподаваемом ему уроке, пусть даже еще не сумел ухватить его суть.

— Что говорил Зедд об этой цифре?

Ричард покосился на деда и снова уставился на Никки.

— Он сказал, что она элемент Созидания.

— И о чем это говорит?

Ричард подпер подбородок, вглядываясь в завиток зеркально перевернутой девятки в книге.

— В этом есть смысл, — сказал он отчасти самому себе. — Это имеет отношение к Творению. Завитушка цифры девять внешне похожа на зародыш…

— А закорючка? — спросила Никки таким спокойным учительским тоном, что Кэлен поняла — вопрос адресован исключительно Ричарду.

— Девятка — это Творение, жизнь, — сказал Ричард едва слышно. — Жизнь — это цикл. Рождение, жизнь, смерть. Жизнь и смерть вместе. Творение нуждается в смерти, чтобы жизнь могла продолжаться, могла появляться снова и снова. Смерть, в конечном счете, должна следовать за Творением.

Затем Ричард внезапно поднял взгляд.

— Закорючка — это смерть.

В помещении установилась мертвая тишина.

Пристальный взгляд Ричарда был по-прежнему обращен на Никки.

— Закорючка символически обозначает смерть, обозначает самого Владетеля подземного мира, вечно выжидающего и рано или поздно получающего каждого из живых.

Руки Кэлен покрылись мурашками.