Распечатав конверт, Вир заскользил взглядом по тексту письма.

«Доброй ночи, Вир.

Это Сайленс. Временно отряд ассаинов перешел под мое управление. К счастью, наш старый гнусный боров окончательно выходит из игры и в скором времени нас ждут выборы нового Главы. Не желаешь попробовать? Впрочем, ответа я не жду. Могу предугадать, как скривилось твое лицо. Ты у нас вольный орел, предпочитаешь свободу и небо.

Впрочем, дань дружеской поэзии я тебе отдал. Теперь к заданию.

Сам знаешь — миров множество. Есть один маленький, небольшой и приятный. Академическая планетка. Известная тем, что на ней находится Академия теней».

— И мне предлагается там учиться? — съязвил Вир, вскидывая голову, почувствовав приближение спутницы.

— Нет, — Вайха опустилась на стул напротив эльфа, старательно отводя взгляд. С ее мокрых волос стекала вода.

— Тебя подсушить? — спросил Вир.

— Благодарю, нет.

— Надеешься, что этот способ поможет тебе вести себя прилично и не срываться от моих достаточно беззлобных подколок? — усмехнулся Вир.

— В каком месте они беззлобные?! — опять взвилась Вайха.

— Выпей, — подтолкнул к ней стакан со своим виски эльф. — И успокойся. Сейчас дочитаю письмо, и ты расскажешь, что за задание у тебя. И почему мы с тобой работаем не в паре, но в сфере одного пространства.

Вайха поймала бокал. С тревогой посмотрела на него и опять… зарделась.

— Что опять не так?! — возмутился Вир, поднимая голову.

— Косвенный по… по… поцелуй…

Эльф вздохнул.

— Милая…

Вайха зарделась еще сильнее.

«Отправили на задание с краснеющей убийцей?! Куда катится мир?!»

Встав и немного перегнувшись через стол, эльф взял девушку за воротник и потянул к себе, заставив подняться.

— Ви…

Властные губы, коснувшиеся губ Вайхи, заставили девушку забыть обо всем на свете. Спустя буквально пару секунд головокружительного поцелуя, когда от властных губ на своих губах, девушка полностью утратила способность думать, не то что дышать, Вир ее отпустил и вернулся на свой стул. Ноги Вайхи подогнулись, девушка осела на стул, жадно глотая воздух.

Подмигнув ей, эльф уточнил.

— Косвенный уже не пугает?

И вернулся к письму в руках. Девушка смотрела на него остекленевшим взглядом, потом неуверенно коснулась своих губ и зарделась.

«Итак. Академия теней — огромна. В ней учится одновременно два отделения. Десять лет обучения — соответственно десять курсов, множество специализаций. Отыскать нужного человека на первом курсе — для Вайхи будет каторгой. А тебе — просто. Не переживай. Дальше, в эту Академию одновременно поступают несколько сотен желающих, а потом начинается отсев. Кстати, более чем в половины случаев — смертельный отсев.

Знания там дают просто… неимоверные. Спрос — еще страшнее.

Если бы была возможность отправить тебя туда учиться, я бы это сделал и на твой возраст не посмотрел. Твоя напарница — отправится туда именно что на учебу, в ее задании — три мага, которых надо устранить. Не вздумай ей помогать или страховать. Не справится в этот раз — выкинем из Гильдии.

Твоя задача — интереснее всего, что у тебя было. Думаю… да нет, я просто уверен в том, что она тебе понравится.

Еще немного истории. У Академии Теней появился новый директор. ТерАль. Старый вампир с седыми волосами, от которого не веет особой силой, не представляет он собой ничего особенного ни как маг-менталист, ни как маг-стихийник. Как он оказался на месте директора, не могу даже предположить. Зато, и это интересно, этот ТерАль оставляет пока всех убийц с носом. Шестнадцать различных Гильдии на нем провалились… Задание это класса А++. Сам знаешь, что за категория. Или ты выполнил его, или ты труп.

Обычно, ты выполняешь А+, когда вероятность смертельного исхода около 50 %, а на А++ тебя не отправляли, ибо это неоправданный риск для такого ценного кадра, как ты.

Но это задание, Вир, оно — особое. ТерАль ставит под угрозу всю нашу Гильдию. Нашим провидцам удалось узнать, что он… считает все незаконные Гильдии угрозой для какого-то своего дела и в скором времени начнет уничтожать их. Мы в его списке — первые.

Твоя задача — не допустить этого. В нашей „обители“ ты лучший! И мы полагаемся на тебя.

Оплата… сам знаешь, А++ класс это задания, которые обеспечивают на вечность и детей, и внуков, и вообще весь род до седьмого колена.

У этого задания цифра еще красивее. 13 нулей. И 13 впереди. Думаю, такая цифра тебе понравится. Правда, это в золотых империалах. Выполни заказ — и тебе больше никогда не придется работать.

Сайленс».

Вир хмыкнул.

«130 000 000 000 000 имперских золотых. В переводе на эльфийские беляшки, которые ходят в моем мире, получается неплохая сумма в пару миллионов. Действительно, хватит, чтобы никогда не работать.

Вот только, мое личное состояние оценивается в сумму гораздо выше, чем мой гонорар. Полученные деньги я всегда удачно приумножал… Хотя… Оценим, что за Академия и под какой легендой я туда должен внедриться».

Открыв второй лист из присланного конверта, Вир несколько минут потрясённо изучал надпись в нем, потом захохотал.

Вайха очнулась, робко взглянула на эльфа.

Он улыбнулся ей лукаво-лукаво, потом протянул руку.

— Отправляемся покорять Академию Теней, малышка. Надеюсь, сквозь вступительные экзамены ты проберешься с минимальными потерями.

— Спасибо…

— Умная девочка, — не отказался от возможности похулиганить эльф, погладив ее по голове. — А теперь пора!

На столике в баре осталась лежать кожаная папка с оплатой заказа и более чем щедрыми чаевыми.

Жара была воплощением Арнаса, она лилась с небес, ею дышала земля, ею полыхали дома. Жара была везде, сводя с ума случайных гостей Арнаса, местные давно привыкли и не представляли себе другой жизни. Арнасовцы находили свою прелесть в золотисто-белом переливе песка, в черном блеске ядовитых змей, исконных обитателей пустыни и в медах, которые заполняли все и всюду.

Болтая в воздухе ногами, симпатичная девушка с золотыми волосами и синими как небо глазами, лежавшая на животе на подоконнике, изучая книгу перед собой. Вокруг хозяйки летал домашний ветряной демон, спасавший свою хозяйку от назойливой жары.

— Ужасный день, — простонала Карен Ветряница — лучшая воровка небольшого Квартала Смерти, роняя голову на книгу.

— Чем он так ужасен? — раздалось за окном. И над подоконником навис мужчина.

Отодвинув ладонью лицо прибывшего в сторону, Карен вздохнула.

— Не дыши на меня. Ненавижу мед с перцем, Дин. И ты это отлично знаешь. Так что сдвинься! В сторону! От меня!

Советник клана Черных кинжалов усмехнулся и запрыгнул в комнату, девушка лениво повернулась к нему.

— Не припоминаю, чтобы я приглашала тебя в дом, — колюче сказала она.

— Да ладно тебе, — усмехнулся мужчина. — Я принес для тебя заказ. Обворожительный заказ, который тебе понравится!

— Я так не думаю. Последние три недели заказы стали просто ужасны, причем этим страдаешь не только ты.

— Думай, что говоришь! — возмутился мужчина. — Лично я приношу для тебя прекрасные заказы с отличной оплатой! Это ты в последнее время чудишь и отказываешься от того, что ранее тебе нравилось. Вот смотри! Сегодня утром на Тарнакат прибыл Лорд Санто. Он дипломат соседней с нами планеты, и они заинтересованы в постоянных поставках наших медов! Так вот, сегодня Лорду передадут медальон, изготовленный на заказ, который может спасти жизнь даже тому, кто ушел за черту. Говорят, орку он нужен чтобы спасти дочь. Но нам этот медальон важнее. Так вот. Ты должна его выкрасть.

— Дин.

— Что?

— Иди отсюда. Такие заказы меня не интересуют.

Мужчина прищурился.

— Карен, что за щепетильность? Ты воровка! И твое мнение вообще никого не интересует! Так что, встала — и пошла выполнять заказ!

Девушка села на подоконнике.

— Ты уверен, что хочешь продолжать в таком духе?